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我们的第一站是休斯顿。作爲全美第四大城市的休斯顿，有着不同于其他大城市的风情，这里似乎多了一份热情与豪迈。来休斯顿NASA参观是必不可少的哦。
提起美国 “孤星之州”得克萨斯，脑海里立刻涌现这样一幅西部电影里的场景：在一望无际的茫茫草原，粗犷帅气的西部牛仔骑着奔驰的骏马纵横驰骋……对很多人来说，得克萨斯是一个充满英雄主义和自由精神的地域。
“当人们初次来美国时，可能不会选择来得克萨斯。但是，当他们去过了东西海岸，想要进一步了解美国、探知美国时，得克萨斯是一个好的选择。”得克萨斯州休斯顿会议暨旅游局亚太区代表Leo Yao说。
在酷热开始在得克萨斯州酝酿的季节，我们一行人搭乘被《财富》评爲“年度全球最受推崇航空公司”美联航的UA88航班，从北京飞往纽约纽瓦克自由国际机场、再转机至休斯顿。十几个小时的漫长飞行有些难熬，而上了年纪的美联航空姐自然、真诚的服务，让这段航程变得稍显轻松和亲近起来，充满魅力和传奇色彩的得克萨斯终于展现在我们面前。
揭开太空之城面纱
休斯顿素有“世界能源之都”之称，是美国石油工业和石化工业的中心，全美多家主要能源公司的总部设在这里。这里拥有世界上最大、最有名气的医学中心之一德州医学中心，也拥有闻名遐迩、规模宏大的美国国家航空航天局（NASA）休斯顿航天中心，也因此休斯顿有了“太空城”的美誉。
作爲是NASA下属最大的太空研究中心，休斯顿航天中心有1.5万多名工作人员，其中工程师和科学家占70%。它也是参与国际空间站计划的主要航天中心之一。
休斯顿太空中心在美国的航天史上具有重要意义。1969年，美国“阿波罗-11”号宇宙飞船就是从这里首次飞向天外登上了月球。“太空实验室”以及“哥伦比亚”号航天飞机等都曾在这里工程师的遥控下遨游太空。至2002年10月，该中心已指挥了15次国际空间站的飞行和46次太空行走。
在航天中心，我们遇到了几拨美国小学生夏令营团队。不仅是孩子们，即使对于我们这些成年人而言，太空都是充满了梦想与向往的地方。这里的很多场所对公衆开放，乘坐航天中心的旅游车可到太空舱、航天飞机、太空站等实验室参观。难得的是，我们作爲特别嘉宾享受了“LEVEL9”观光，以更亲密的距离感受美国航天事业的发展历程。
在这里，你可以“摸到月亮”，其实这是1972年美国阿波罗17号飞船登月时从月球上采集的一小块岩石状物质；在这里，你可以看到原本遥不可及的火箭、卫星、回收的“阿波罗”号飞船的里里外外；在这里，你可以看到航天英雄们穿过的不同时代的臃肿有趣的太空衣；在这里，你还可以看到训练宇航员的特殊基地，偌大一片水域下布满了庞然大物般的设施，宛如一部震撼的科幻大片。休斯顿太空中心直接负责指挥佛罗里达州肯尼迪发射场的航天活动，运气好的话，你可以亲临这个指挥现场，看看航天人员是怎样爲太空里的飞船忙忙碌碌。
中午时分，我们在NASA餐厅用餐，Leo告诉我们，也许不经意间你们就与一位叱咤太空的宇航员擦肩而过，这不由让我们心生出一份期待感。
感受牛仔文化
前一天在NASA上过一节“宇航科普的大课堂”后，我们第二天的行程是距休斯顿市区仅30英里郊区的乔治牧场历史公园（George Ranch Historic Park），这里是休斯顿最能体验牛仔文化和牧场风情的地方。
提起牛仔，你可以会想到墨西哥式宽沿高顶毡帽、缀满流苏的束袖紧身多袋牛仔服、饰有刺马钉的高筒皮套靴、色彩鲜艳夺目的印花大方巾，种种都充满了野性呼唤，会让久居围城的人们産生一种彻马驰骋的冲动。休斯顿每年都会举办牛仔节，那堪称是全世界规模最大的牛仔竞技活动。
但在乔治农场却不仅如此，游客仿佛可以直接穿越到19世纪的得克萨斯。乔治牧场始建于1824年，当时还是墨西哥的属地。最早的美国拓荒者约翰·哈里斯来到此地，历经种种艰辛最终成爲一个大银行家，此后约翰家庭就在这里生生不息，迄今已逾四代。上个世纪40年代，农场的第四代传人将农场捐出作爲得克萨斯州农垦历史教育基地。上世纪70年代，乔治家族最后一个继承人去世后，将农场和全部家産捐献给当地政府，用于学校教育和公共设施的发展建设。
如今，乔治牧场拥有23000英亩的土地，被建成一个生动的博物馆和浓缩的历史公园，真实地反映了一个家族的奋斗史，也直观地再现了一段美国西部开发的传奇。
绿茵茵的农场一望无际，经过一个家族四代的变迁，木桥依旧，老房子依旧。农场里围绕着几条平静而不起眼的水潭，岸边的警示语警告人们，要小心短吻鳄鱼和蛇出没！只有偶尔看到的指示牌在提醒我们，时间现在定格在1830s，1860s，1890s……而这些只是百年前农场景象的再现。
在1830年第一代拓荒者第一所简陋木屋里，我们遇见了David Jones。他在这间没有电、没有灯、没有任何现代化痕迹的老屋里像19世纪的人那样生活：用打火石取火，用动物油做蜡烛和油灯，用猎枪打野味。
在休斯顿长大的David Jones告诉我们，他的父亲是日本人，母亲是法国人，他从小心里就埋藏着一个牛仔梦。当他来到乔治农场，选择了这样一份不在办公室里进行的“老古董”一样的工作以后，他改变了对世界的看法。回到以前的年代，让他更加认识到古老传统所倡导的可贵质量，也认识到这些对于小孩子的成长有多麽重要。
牧场里，每个年代的祖先们居住过的房屋、使用过的农具以及当时的生活用品等都完好无缺地保留着。可以说，每一件器物都记载了将近两个世纪的故事和传说。我们乘坐古老的拖拉机在这100多年间穿梭，观看了铁匠铺的工具棚，也欣赏了精彩的牛仔表演，如骑马、修牛角、套绳索、赶牛入栏等等。如果时间足够，你也可以亲身体验打铁、生火、纺织棉线、套牛甚至是骑马。
说起牛仔精神，Leo告诉我们，其实质第一是诚实，第二是勤奋，第三是互助。虽然现在牛仔在得克萨斯已经不那麽多了，但是，得克萨斯人仍一直以牛仔精神爲傲。其实，美国西部牛仔精神何尝不是带给我们很多啓示：一种奋斗精神，一种价值观，更是一种快乐向上生活的态度。
当然，体验真正的牛仔风情少不了篷车午餐，这是风餐露宿的牛仔爲了改善自己的辛苦生活而发明的。起初牛仔们都是自己带粮食，后来，逐渐出现了专门负责伙食的牛仔厨师，他会在出发前准备好三五个月的食材。想想看，五六个牛仔赶着几百上千头牛，从牧场到车站的漫长三五个月里，美味的篷车午餐应该就是牛仔们的唯一享受，“快乐的牛仔才可以做更好的事情”。爲我们做篷车午餐的牛仔叫Nick，虽然餐食很简单，但却也不乏惊喜，尤其是餐后甜点蓝莓酪，甚至胜过那些大酒店里的甜食。
说到美食，当然不能只有篷车午餐。既然来到休斯顿，就不能不吃最著名的得克萨斯风味牛排。在晚饭时刻，我们被带到了“Taste of Texas”，这是当地一家非常有名的牛排餐厅。在弥漫着浓郁牛仔气息的餐厅里，客人可以自己到厨房，亲自挑选你最喜欢的那块牛肉。
当经过特制酱汁腌制烧烤出来的牛排端上的那一刻，我们每个人都有些吃惊：分量太大了！当地人告诉我们，“In Texas，everything is big”（在得克萨斯，任何东西都很大），所以，我们点的牛排也是“Texas Size”（得克萨斯尺寸）。切下一小块放入嘴里，嫩滑可口，怎一个好字了得！
文：来源网络
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