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一九八三年底文德只有四岁多些，我和淑玲都是年青有活力，带著文德开着老旧的休旅车(Station-Wagon)，留学期间拥有的全部家当把休旅车装得满满地，从美国东部经过巴尔第摩、DC、马利兰州、维吉尼亚、田纳西州、阿肯萨州、德州、新墨西哥州、亚利桑那州、及加州，在阿肯萨州的小洛几 (Little Rock) 遇到暴风雪。我们一路开了八天时间，在美国各地停留了七个晚上。这是我们第一次横越美国大陆，给我们非常难得的回忆，也使我们喜欢全家开车在美国旅游各地的国家公园，而我们对许多美国内陆的小城镇特别感兴趣，我们第一次实际接触到了美国主干道–66号公路。
后来文德在美国东部唸大学，我们有很多机会去东部重游旧地，我每年都会去东部一至两次开会，顺便去看文德，不过，我们都是从圣地亚哥搭飞机去，年岁渐增，每每从高空俯视美国内陆，总会回忆起我们穿越美国大陆的许多往事，既怀念又佩服羡慕当年的勇气与毅力，而我们常常犹豫要不要再一次的跨越美国？
万万没想到人生的奇妙安排，文加六月中旬大学毕业以后，七月初就要去美东地区的大学唸医学院，学校七月中旬就举办新生训练及开学。我们决定开车送文加去东部唸书，并把他常使用的车子留给他在学校使用，二十四年前我们开车载文德从东部来圣地亚哥，二十四年后我们开车载文加从圣地亚哥去东部唸书，二十四年前的行程路线是我安排的，二十四年后的行程路线却是文加做的决定的，我们选择从圣地亚哥顺着66号公路的州际高速公路，我可以又一次更深入地探索久违的美国内地。我决定每天跑它一段怀念的66号公路。
几年前我在南非住了一段时间，在南非旅游的时候，从南非最南端的开普敦往东开车行驶，在通往五百多英哩的伊丽莎白港，与高速公路平行的几段路程就有连接当地小城镇的公路，这些公路穿越了南非的城乡小镇，每个小城都有她们特殊的风格与特色，而小城与小城之间则是广大的空地，有的以风景奇观出名，有的以酿酒葡萄园出名，有的以农场鸵鸟蛋出名，淑玲、文加对这许多小城镇的印象极深，尤其怀念，而我特别感到好奇的却是南非把这些连结小镇的公路也俗称为66号公路，似乎专门想引起来自美国的游客的注意，使美国游客可以在南非同样的利用他们的66号公路，深入的了解南非的人文特色及生活方式的，这种旅游自然跟大城市的观光旅行是不同的。
也许只有认识美国文化的居民才能体会出66号公路对美国人文地理发展与演变的重要意义。
美国在一九一六年开始立法兴建公路，一九二五年国会立法规范行政部门提出连结东西两岸的高速公路，一九二六年正式把从芝加哥到洛杉矶连接起来并且命名为66 号公路，以斜角直线的方式，把经过的数百个小城镇串连起来，从伊利诺州经过密苏里州、肯萨斯州、奥克拉河马州、德州、新墨西哥州、亚丽桑那州、及加州，所有经过的乡村或都市都连接一起，对改变美国的乡村生活有决定性的影响，因为在这66号公路开发以前，许多的乡村社区并没有完善的对外交通路线的。这条66号公路比较和缓平坦，立刻成为许许多多的游客使用，深入地认识美国。
一九三零年代美国发生经济萧条的失业危机，经济大恐慌，有二十一万的美国居民从五大湖区经过66号公路移民至加州生活，许多移民过程中发生的感人故事，生活艰困的情形，一代一代的传颂下来，有的写成动人的小说，有的改编成一九三零年代的电影，有六十年代一部电视影集就叫做Route 66，由Martin Milner 和 George Maharis主演，细说这些小城故事。
这条66号公路是美国当年的生活大动脉，被成为Mother Road，还有根据经济理论，当经济萧条的时候，政府就应该增加公共投资兴建公路建设，创造投资及工作机会，这条全长二千四百多英哩的66号公路提供了许许多多失业的年轻人的就业机会，各州的失业人口都投入修筑兴建公路的工作，所以也被称为希望之路 (Road to Opportunity)，一九三八年全线都铺设柏油路面。
后来经过第二次世界大战期间，当年的陆军上尉艾森豪威尔的部队因为天候不良，在肯萨斯的营地受困，无法实时调动部队，国防部特别体会出气候对军队训练与调防的重要性，开始投资七百亿美元，在加州地区尤其是圣地亚哥地区兴建军事基地及港澳建筑，积极准备第二次世界大战的战争动员，这条66号公路又发挥了军事补给的运输功能，也提供了更多的工作机会。
第二次世界大战以后，许多回乡的战后军人都是从奥克拉河马州、德州、新墨西哥州、亚利桑那州、及加州来的，这条66号公路更是他们的返乡必经之路，许许多多的老一代美国人对他有一种特殊的情感，而美国人一向讲究简单方便与合理化，这些城乡小镇几乎都是一样的设备与建筑物的。
既然这条66号公路是交通运输的作用，沿线的城乡小镇就是提供给过往行人的方便舒适而已，所以，这些城乡小镇即有简易的加油站，通常都是两个加油的站筒，而且都是连锁的店家(Phillips) 六六加油站，并提供些简单的汽车保养服务，比较具有特色的还有在伊利诺Mount Olive 的Soulsby’s Shell 加油站，在新墨西哥州Barton的Bob Audettes加油站以及在德州Shamrock的Tower Fina 加油站。
又因为这些开车的过路客都有过夜住宿的需要，所以这些城乡小镇就提供简易的旅馆，开始的时候只提供过夜的营地，让所有汽车都可以一起搭棚过夜，这些小镇提供盥洗设备免费洗衣服以及日常出门生活的需要，这就是早期美国旅店Cottages的由来，许多过客虽然彼此并不熟识，但是在温馨短暂的聚会下，也产生出土亲人亲的感觉，慢慢地有些旅客要求客房，于是有汽车旅馆 (Motel Inn) 的形成，并成立了连锁店家，以ZIA Motel最是出名，有了汽车旅馆即有杂货店的设立，也有消夜酒吧的出现，一个个美国的小城市就慢慢的一个点一个点的在各地出现了。这些小镇还有一个特色就是他们的镇名大多数是以当初早期聚集的居民的姓氏做镇名，所以，在66号公路上可以看到许多早期美国移民的姓氏镇名。
这些风光的岁月一直持续着很长的时间，许多小镇渐渐发展出自己的特色，而这些早期的移民经过第二次世界大战的经验，对66号公路有特别的情感，许多电影以66号公路的小镇做主题，著名的歌唱作曲Nat King Cole也唱出许多怀念老歌，美国的乡土文学更以66号公路写作出许多作品，许多人文学者也以这些城乡做深入的研究，我一直对美国的小镇有浓厚的兴趣。我第一次穿越美洲大陆也是经过66号公路从美东一路开车前来圣地亚哥的。
夕阳无限好，只是近黄昏，再美好的岁月总是有结束的时候，66号公路利用政府因应经济萧条及战争准备需要，而澎湃发展起来，又因为观光游客及货柜运输的频繁使用，66号公路慢慢地不敷需求使用，尤其是战后的改变，美国开始大规模的规画全国的运输网。东西向的高速公路以十位数字命名， 例如十号高速公路可以从洛杉矶经过南部各州直通佛罗里达州的杰克逊，八十号高速公路可以从旧金山经过北部各州直通纽约，九十号高速公路从西雅图通往波士顿，而南北向的高速公路以五位数字命名， 例如五号高速公路可以从圣地亚哥洛杉矶直通西雅图、温哥华，十五号高速公路可以从圣地亚哥哥直通盐湖城，九十五号高速公路从迈阿密通往波士顿，这些高速公路网在一九八四年全面完成，四十号高速公路在亚力桑纳州的Williams城接通以后，66号公路的正式功能从此划下了美好的句点，走入历史。
历史人生往往是很奥妙的，66号公路因为艾森豪威尔上尉调动部队困难，而引发国防部投资加州圣地亚哥做为军事训练中心基地，进而带动66号公路的繁荣发展，而66号公路的衰弱，城市的凋萎，最后被联邦高速公路网所取代，也是因为艾森豪威尔担任总统以后所造成的。艾森豪威尔在第二次世界大战期间出任盟军欧洲战区的指挥官，实际领悟出德国军队调动的效率与便捷，而德国领土虽然辽阔而且高山地势阻碍都没有丝毫地影响军队与坦克车的调动，这使得艾森豪威尔大大地佩服与赞赏，他所得到的一个结论就是德国完整的高速公路运输网及铁路系统 (即Autobahn)。因此，当艾森豪威尔担任美国的总统以后，他的首要政策就是建立全国性不受季节气候影响的联邦高速公路网，经过了数十年的努力，美国可以说已经没有什么交通不便的穷乡僻壤了，66号公路的城乡小镇都被以后高速公路网发展出来的城市所取代，不过，我还是喜欢这些小镇的人情味以及美国人的乡下气氛。
在1970年以后，几乎66公路的所有路段都被现代化的高速公路绕过。这条66公路所留下的史迹建筑慢慢地被以文化古迹保存下来，跟现代高速公路发展出来的美国都市的一致性与同质性完成不同，66号公路有许多特殊的构筑传奇，有些依然可以目睹感觉出来，看得出来工程演变设计与周围的风景共存与保留。66公路表现出人类在经济浩劫和战争寻求突破与乐观创新的精神。 66号公路是「美国的主街」(main street)， 20世纪期间连接了一个遥远和人口稀少的区域─两大城市芝加哥和洛杉矶。66公路跟美国经济冲突和全球性不稳定环境下成长，在历史上促进了美国全面的西进运动和经济增长。
我一直怀念着66号公路的美国社会，所以，我也有两次的机会走访它的城乡小调的。两次都是我的两个小孩所促成的，怎么不是难得的人生奇缘呢？
文：来源网络
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