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签证是主权国家准许外国公民或本国公民出入境或经过国境的一种许可证明，即在出国旅行者的护照上或者在其他有效的旅行证件上盖印签注的手续，表示准许其出入或经过该国国境。各国签证的种类多又不尽相同。根据美国移民法中说的持照人所持证件和访问事由不同，一般将签证分爲外交签证、公务（官员）签证和普通签证三种。
美国签证主要是入境证明。不同类别的美国签证，赋予持证人在美国 的不同“身份”和不同的活动权利，如旅行、学习、工作、投资等。在美国境内，可以申请转换“身份”，当然这并不是随意的，而是需要申请并获得批准的。
申请赴美人员需根据自己的目的，考虑美国对你所获签证的身份赴美 的某些特别规定、申请某类签证所需条件，及在美转换身份的可能性和所受的限制等因素，选择适宜的做法。
申请签证、转换身份、办理居留或签证延期的规定比较复杂，随后会陆续介绍这些相关内容。美国政府、移民局对于各类签证和移民的规定和要求也不是一成不变的，应随时注意这些变化。
(一）美国签证的种类
美国将签证分爲移民签证和非移民签证两大类。移民签证（即申请绿卡）和非移民中的K签证（即美国公民的未婚夫/妻签证），在广州领事馆申请。其他非移民签证在北京大使馆和成都、沈阳、上海、香港领事馆申请。
1.移民签证
移民签证（Immigrant Visa)指美国签证领事官员在其驻外办事处中依据美国法典第8编第12章有关条款的规定签发给符合移民条件的外国移民的签证，准许持证人凭此种签证以移民身份进入美国，并在4个月内申请外籍人登记卡（Alien Registration Receipt Card)，俗称绿卡（Green Card)，获得在美国的永久居留权。
有资格申请移民签证和绿卡的外国人爲：美国公民的直系亲属、美国公民或永久居民的亲属、美国雇主所需要的有工作技能的人 和美国移民法规定的特殊移民者。由美国公民、绿卡持有者的亲戚或美国雇主和公司作爲请求者（Petition)所担保的、申请移民的外国人在一定条件下也可获得移民签证和绿卡。
2.非移民签证
非移民签证（Nonimmigrant Visa )指美国签证领事官员在其驻外办事处中依据美国法典第8编第12章有关条款的规定正当地签发给任何一个符合非移民资格的外国人的一种签证。这种签证是暂时性的。美国主管当局根据申请人前往美国的不同目的，将非移民签证分爲37种，每种签证均由一个 (或数个）英语字母和一个数字爲代号。如访问者签证（B-1和B _2)、临时性工作签证（H -1)、临时性非农业工人签证（H2B)、培训者签证（H – 3)、 学生签证（F-1和M-1)、交换人员签证（J—1)等。取得非移民签证，就意味着美国政府允许持证人在美国停留期间进行符合这种签证种类的活动。
(二）移民配额及其分类
移民配额是美国移民法所规定每年进入美国的移民控制数量。除美国公民的近亲亲属（配偶、未成年子女及成年公民的父母）外，任何移民类别均受配额限制。对想要移民美国的人来说，配额是一个非常重要的考虑因素。任何移民申请，其类别所属的配额没有，即使申请获准，也不能移民或立即成爲永久居民，其等候时间取决于配额截止期的长短。
从某种意义上讲，等候期太久，比如美国公民之兄弟姐妹和非技术工人的配额等候期一般超过 10年，移民申请即使获准也几乎是有名无实。因爲按规定，当配额到期时，申请人与被申请人的关系以及申请所基于的理由须同提出申请时保持不变，如有变化，特别是重大变化，申请的受益人仍然不能获得绿卡。
不过，由于配额的分配不以申请人的多寡而定，再加上有某些国家的限制，因而不同类别会有不同的等候期，相同的类别但国家不同也可能有等候期的区别。因此，提出移民申请的人，如果在类别方面有选择的余地，应在了解了各配额的等候期之后，再权衡具体类别对自己的利弊，最后作出选择。
美国国务院每月都发布移民配额的最新进展，申请人如有需要，可打24小时服务的查询电话，号码：（202)663 -1541。以下是有关移民配额的类别和代号，以及近年来的一般等候期。
一般等候期
F1 美国公民之成年未婚子女 2?3年
F2A 永久居民之配偶和未成年子女 4 ~5年
F2B 永久居民之成年子女 6 ~7年
F3 美国公民之已婚子女 3 ~ 4年
F4 成年美国公民之兄弟姐妹 10-11 年
El 优先工作人员 无等候期
E2 拥有高等学位或有杰出才能者 —般无等候期
F3 技术工人或专业人员 无等候期或等候期较短
EW 非技术X人 7 ~8年
E4 某些特殊移民 —般无等候期
E4 某宗教工作人员 一般无等候期
E5 投资移民 无等候期
(三）持非工作签证的工作许可
任何人持非工作签证进入美国后均不得爲美国雇主工作或未经移民局批准的雇主工作。但下列人员或类别因需要可向移民局申请工作许可：
1.持A -1和A -2的外国大使、外交官或外国政府雇员的随行眷属。
2.持E -1条约贸易商签证的随行眷属。
3.持F-1全时学生签证者，因经济需要、实习工作或按规定爲国际组织工作的。
4.持G-1或G-4国际组织代表签证的随行眷属。
5.持J – 2的交换访问者随行眷属。
6.持M-1学生签证者从事实习工作的。
7.持NATO-1至NATO -7北大西洋公约组织代表或随员等的随行眷属。
8.已提出政治庇护的申请人。
9.巳提交永久居民调整身份申请但尚未获准者。
10.已提交暂缓递解出境申请正在等候结果的申请人。
11.已获假释者。
12.因递解但被允许自动离境而正等候移民法官举行听证者。
13.进入递解程序但尚未接到最后递解令而有经济困难者。
14.因政府机构的需要由移民局批准暂缓离境而有经济困难者。
15.随雇主赴美、持B -1签证的随员或仆人。
16.不能获得E-1签证而改持B-1签证的外国航空公司雇员。
17.申请临时庇护身份但尚未获得最后通知的申请人。
二、入境美国（过程和手续）
外国人搭机抵达美国国境，必须在最先着陆的机场办理入境手续，亦即在机场接受移民官及海关关员的检验。前者检查旅客来美资格，亦即是否可以人境；后者查验旅客的行李是否应课关税，或是否有违禁物品应予没收。
(一）美国机场入境手续
1.填写出入境（I-94)卡和海关申报表
(1)在到达/进入美国境内的飞机上，乘客须填写1-94卡作爲出入境和入关的记录。一般乘务员会向旅客发放1-94卡。1-94卡有数个语言版本，选择中文版本。拿到卡后，按说明和要求填写。
(2)海关申报表也有中文版本。一般由乘务员向乘客派发后，按说明和要求填写并签字。
2.入境检査手续
旅客被引导到入境检查大厅，按照入境签证的不同，排队等候检查。
持非移民签证者应排在非移民的队伍，持移民签证或绿卡者在居民的行列。轮到受检时，将护照、签证、I-94及报关单一并交给移民官查验。要知道，持有护照及签证并不保证可以入境美国。因爲签证只给持有人要求入境之权，准其入境与否，则在入境时由移民官决定。移民官会核对“黑名单”，看看该外国人是否在榜上，如果过去在移民局有过不良记录，例如曾被递解出境，则入境时也许会有麻烦。
按照惯例，移民局官员会问一些问题，这些问题最主要的是确定你来美之后的住所地、来美的目的及携带多少钱、要求停留时间等。不必紧张，从容回答即可。移民局官员问完问题，就会在1-94上签章——盖章、注明入境日期、签字、注明签证身份及再次合法入境的期限。
如果你持F-1签证，美国将允许你在美停留至学业完成的必要年限。因此，通常移民官会在1-94表的停留期限栏打上D/S( Duration of Status)印记。如果你持交换学者（J – 1 ) 签证，美国只允许你在特定时间内停留，并必须攻读IAP – 66上所指明的课程以维持交换学者的身份。
移民官会将1-94的出境部分撕下订在护照上。（你要立即确认添加的资料无误，如果有错误立即要求更正。离开柜台后再回去要求或问问题，只会徒增麻烦）。你要千万注意，I -94是唯一证明你合法入境美国的证件。虽然只是一张小纸，在居留美国期间一定要和护照一起妥当保管。遗失的话，须向临近移民局申请补发。
3.领行李、缴交报关单及验关
根据走道上的指示走到Terminal领行李处，依计算机屏幕或告示找到自己班次（Boarding Card上面有班次）的行李招领台。从行李运送带上取下自己的行李，小心核对行李号码，因爲不少皮箱看起来一模一样。机场备有手推车，一些机场的小车免费。也可以找porter代劳，小费 MYM1。国际机场很大，领行李时常容易找错传送带，有时航空公司也会作业疏忽。找不到行李别紧张，持登机证上的行李注册存根向航空公司查询，万一还是找不回来，则须填写报失单，并记下机场服务人员的姓名及电话，以备日后询问。
排队验关时，不妨选最短一列排队受检。不要左顾右盼，犹豫不决，更不可看另一列通关迅速而临时换行，而变成“形迹可疑”遭受仔细盘查。 面带笑容，态度诚恳，有问必答，但不要多话，以免自找麻烦。
检查行李时要递上证件，如海关要求开箱检查，立刻打开受检，不要迟疑。如果验关人员示意通过，也不要怀疑，立刻提出行李离开。按照美国法律，海关人员无权私自打开你的行李，但是如果他们要求你打开，你拒绝，他们有权打开你的行李。如果在行李中被发现有任何禁带物品，是要被当场没收的，原本打包好的行李弄得一团乱，得花点力气让东西归位。但有时运气好，也能快速通关。看好你自己的行李，既不要少也不要多，不要给任何人带行李过海关。小心别人利用你夹带毒品。随时注意自己行李证件，不可离身，以防被人乘机盗取。
携带入境的美元超过一万，应主动向海关申报，并填报4790表
4.换机
如果你入境后要换机，你得估计好时间，尽早到要转换的航空公司机场柜台去报到，当然行李还是要重新check in。如果机场大，爲避免走冤枉路，不妨问一下人。在换机手续办妥、找到确定的机门后，你可能有一段休息时间。这时不妨四处走走，舒展一下筋骨或上一下厕所。
如何处理行李方面的紧急情况。
问题1：行李损坏时怎麽办？
答：如果发现行李在货舱内损坏，应该在行李提取处或是航空公司设有的专设柜台处理。
处理行李损坏事项，旅客必须填写行李破损报告，航空公司会安排专人修理行李，或由旅客自行送修，再将收据寄回航空公司，则能获得理赔。_
若损毁的程度达到完全无法修理，有些航空公司会理赔一只新皮箱，有些则以一年折旧10%的折旧率，根据行李购买的年份换算现金赔偿。
根据国际航空协会规定：行李于国际运输过程中受到损害，应于损害发生七日内以书面形式向运送人提出申诉。但航空公司表示，最好在机场就作出反应，否则事后还需要另外填写一份报告书解释爲何没有立刻发现行李损毁。
问题2 ：如何避免行李遗失？
答：航空公司托运的大件行李都是在传送带上拿取，由于数量多，很可能有行李拿错或被盗、转机时行李不见了的情形。发现找不到行李时，首先不要慌乱，看看四周有没有类似的行李箱被误拿；若真的找不到了， 赶紧找航站人5帮忙，拿着行李牌及机票向失物招领处登记。
若使用新的行李箱，要记住行李箱的特征、顔色及尺寸，否则领取行 李时，茫茫然不知从何找起。爲避免行李遗失及托运物品损坏，有几个方法可以使用：
行李上务必写上英文名字、地址，如此比较容易在机场被寻获。各航 空公司会提供行李条，供顾客写上联络地址及电话。一旦行李遗失，航空公司可按照行李条，将行李送回。
对于行李的描述越详细越好，若能指认出行李上有特殊的标签，可让 寻找的人较易找寻。可在行李上贴上醒目的贴纸或图画，以便寻找。
若是易碎品，最好放在比较妥当的地方或者干脆不要放在行李内，因 爲有些航空公司对于易损、贵重或易腐物品，概不负赔偿责任。旅客若有 贵重的物品，应尽量随身携带。
问题3:如何办理挂失手续？
答：当在机场发现自己的行李遗失时，请先办理挂失手续：立即向机场 “失物招领办公室“（Lost Found)报遗失。办事员会替旅客填写“行李意外报 告”，内容包括飞行路程、携带行李数，并拿各式行李的图片供旅客指认，之后，将资料输入计算机，透过国际性协寻行李网络，找出行李遗失处的站名。
若超过21天未找回，则由末站的航空公司负责理赔。根据航空公司的“终 站赔偿法则”，多次转机的旅客，由搭乘终站的航空公司负责理赔。
机场常用词汇:
GATE 登机口
TERMINAL 航站楼
Boarding Pass 登机牌
Security Check 安全检查
VISITOR 旅客/访客（CITIZEN公民）
BELT 传送带/安全带
Luggage Claim/Baggage Claim 行李提取
Connecting Flights 换乘航班（也有作TRANSFER转机）
(二）如何避免被拒绝入境
按照移民法的规定，签证只是表示持证人具有进入美国的资格，并不是进入美国的保证。是否允许外国人进人美国的最后决定权在入境口岸的移民官。因此，打算进入美国的外国人对有关规定一定要有所了解。口岸移民官有权在下列两种情况下拒绝持证人进入美国：
入境目的与签证规定不符。
在所有非移民签证中，任何一种签证都有其特别的内容规定。也就是说，持某种签证的人只被允许进人美国从事由该签证所规定的活动。入境者如被移民官认爲其赴美目的同所持签证不符，即可能入境遇到困难或被拒绝入境。
有时候一个小小的疏忽都可能导致这种情况。比如，持F-1学生签证者在回答询问时说自己已获某公司雇佣，打算在美国工作；或者持 B-1短期商务考察签证者对自己赴美从事的业务一无所知，都可能在入境时遇到麻烦。
通常来讲，以下情况比较容易在入境时遇到困难：
(1)在回答询问中被发现有所持签证规定以外的目的或活动；对自己在美从事的活动或业务一无所知，或者在被要求的情况下不能提交有关的证明材料；在美的雇主、担保人、邀请人或接待人不实或不存在。
入境者如被发现这些情况，一般会接受调查。调查结果可能会使当事人被允许入境、被拒绝入境或者被拘押调查。
（2）不可入境类
入境者在入境时如被发现属于不可入境类，如犯罪、贩毒、卖淫或者可能成爲公衆负担，即可能被拒绝入境或者受到拘押。当然，非移民签证的不可入境类在范围上比申请移民时的不可入境类少得多。
(三）如何避免被归入不可入境类
申请人一旦被发现或被认爲属于或可能属于不可入境类，其申请可能被拒绝。以下是避免由于被归入不可入境类而被拒绝入境的一些具体方法。
1.排除被归入不可入境类的条件
当申请人因生理或心理疾病被归入不可入境类，在这种情况下，如果申请人是曾经患有某种疾病，但在提出移民申请时巳经痊愈，则提交有关证明，说明自己不属于不可入境类即可。但如果申请人在提交申请后，其患有的疾病尚未痊愈，则可以申请豁免。绝大部分疾病在某种条件下均可获得豁免。
证明不可入境类不适用于自己。
这种方法通常适用于申请人因被怀疑犯罪或有道德方面问题而被归入不可入境类。但并非所有的犯罪或道德问题都被归入不可入境类。如果申请人曾经受到逮捕或起诉，只要没有被定罪，或者起诉被撤销，则不能被归入不可入境类。此外，如果被判入狱，但不足5年，且并非属于道德堕落罪，也不得被归人不可入境类。
2.申请豁免
如果申请人已确定无疑被归入不可入境类，申请豁免则是最后一条途径。以下问题或行爲可以申请豁免：
生理或心理方面疾病。如果申请人在申请移民时，尚有未治愈的疾病，如结核病、精神异常等，只要申请人能提交证明，说明正在进行妥善的治疗且有能力支付治疗费用，并由医师证明其疾病将逐步治愈、不会危害公衆，申请豁免通常可以获准。
和毒品无关的犯罪。这些犯罪爲轻罪，且视其性质及犯罪次数可获豁免。
在移民申请中被发现有过欺骗行爲。欺骗行爲通常是指在移民或非移民申请中以欺骗来获取移民或非移民签证或身份。这些行爲一般指提供假材料、隐瞒重要事实。不过，移民申请案中的欺骗行爲属于较轻的过失罪，申请人一般只要保证不再犯，其豁免申请通常可被批准。
缺少证件。
3.曾被递解出境。
意识形态豁免。因意识形态被归入不可入境类的，通常包括当事人参加某些党派团体（包括纳粹党），出版著作宣传某些思想观念，或者从事某些社会活动，而这些党派团体、思想观念或社会活动被美国法律所禁止，或者不爲美国政府所接受。申请人如果因意识形态被归入不可入境类，只要能够说明或证明自己的这些活动是出于被迫，或者这些活动本身已经停止，通常可获得豁免。但纳粹分子或从事以颠覆美国政府或危害美国国家利益爲目的的活动者，无法得到豁免。
4.豁免申请
不可入境类的豁免申请只有在申请人被正式通知归入不可入境类时才应提出。当然，申请人如果在递交移民签证申请或在境内提交调整身份申请时，已确知自己属不可入境类，则可在递交申请时同时提出豁免申请。
在许多情况下，家庭将承受巨大的不幸是作爲申请豁免的条件之一。 在这种情况下，申请人必须证明，如果自己被递解出境，或被拒绝入境，其作爲美国公民或永久居民的近亲亲属将会由这种家庭分离而承受极大的痛苦。申请人必须对这些不同的困难进行详细的陈述，同时提供证明。首先是家庭关系证明，如结婚证书、子女出生证、其亲属的身份证明等等；其次是所面临严重困难的有关证明，如医生证明、医疗证明、银行往来账单、存款证明、税单、申请人居住国的状况证明或说明等等。
(四）签证有效但护照过期的办法
签证有效但护照过期怎麽办？护照过期不等于签证过期。当你的护照已经过期或不能延期，但贴在护照里的签证仍然有效时，最简单的办法就是申请一本新护照，入境时新旧护照一起使用。
三、在美转换身份、调整身份与归化入籍
美国的移民法最复杂，签证的种类也最多。但美国移民法的最大灵活性就在于外国人进入美国后，可以进行身份转换和调整，如非移民身份之间的转换，由非移民身份变移民身份的调整和由移民身份变爲美国公民的归化入籍。这给无法一下子就拿到想要拿的签证的人以机会，先以其他身份进人美国，然后再转换或调整身份。
1.转换身份
COS，全称爲Chang of Status，译爲变换身份或转换身份。一般只有持非移民签证的人可以在美国申请变换爲其他非移民身份，比较常见的是由 B1/B2转换爲F1，或由F1转换爲H1，由J1转换爲L1或H1，当然也有从H1 转换爲F1的等等。申请变换身份的申请必须要在目前持有的身份没有到期之前递交到移民局。如果移民局不批准变换身份的申请，申请人必须在 规定的时间内离开美国，否则被视爲非法居留或延期居留。一旦变成非法居留或延期居留，基本上不能在美国转换成其他非移民身份。
2.调整身份
AOS，全称爲Adjustment of Status，译爲调整身份。调整身份就是将非移民身份变成移民身份。调整身份的申请表就是常见的1 -485。能否递交调整身份的申请要看移民名额排期有没有排到。只有递交调整身份的申请，外国人才可以申请工作许可证和回美旅行证，才可以在美国合法居留而不需要其他身份或签证来维持身份。调整身份申请是外国人取得美国永久居留身份（绿卡）的最后一道程序。一旦移民局批准调整身份申请，外籍申请人便取得永久居留身份（绿卡）。
3.归化入籍
归化入籍，一般是指持有美国绿卡的外国人根据美国移民和国籍法的相关规定，通过一定程序宣誓加入美国国籍成爲美国公民。归化美国的公民与在美国出生的公民享有同样的权利，只是前者不能竞选美国总统。美国拥有开放的归化政策，获得永久居留权满五年且连续在美国居住两年半以上、一次离境不超过半年的外国人都可以申请归化爲美国公民。只有司法部长和移民法庭有权规化公民。
签证面谈
近年来，由于赴美人员中逾期不归的人数增多，因而对不少申请者要求当面进行审查。会见面谈既是领事官员对申请者的入境动机、申请条件是否符合标准的一次综合判断，也是申请者充分进行申辩、阐述入境动机和申请条件的机会，申请者应积极主动地申明自己的理由和条件，使领事官员相信，你进入美国的目的，确实是探望亲友、留学或是旅游观光；由于你与祖国有着十分密切的社会、家庭、经济和文化方面的联系，在居留期满后不得不回到自己的祖国，丝毫没有想在美国就职或定居的任何打算；同时，你确实有足够的经济保障，到美国后根本不用谋取职位，更不会成爲美国公衆的负担。申请者要向领事官员清楚地表明自己完全具有非移民资格，这样才能尽快获得签证。
不易获准非移民签证的几种情况：
申请者如属于下列情形的，往往不易获得非移民签证：
1.尚未成家立业的青年人，这种申请者往往会被认爲毫无后顾之忧，最容易滞留美国；
2.在国内没有较爲满意的工作，也没有一定的社会地位，不担当重要的工作，往往会轻易放弃自己的工作，而在美国谋取新的职业；
3.美国亲友生活水平较低，根本不具备担保人的担保能力；
4.美国亲友的财産丰富、生活水平较高，易被认爲亲友富足的经济收入会吸引申请者在美国永久居留。
5.领事官员基于以上这些方面的考虑，往往不易发给签证。如果自己不知道爲什麽遭到拒绝，可以询问领事官员，问清是否需要补充材料，然后再设法补办有关的证明，进一步提出申请。在这种情况下，必须出具新的更充分的证明，才有可能得到批准。
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