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一提到美国，人们自然而然的就会和美国硅谷，纽约自由女神等等这些美国的代名词联系到一起。如果每个国家都有他的明信片的的话，毫无疑问，硅谷大致无愧就是美国的最具代表性的一张明信片。然而又有多少人真正了解这张明信片的由来呢？接下来我就将带领你们亲身体验一次美国文化之旅-硅谷的由来。
如果说中关村是中国大陆的硅谷，新竹是台湾的硅谷，班加罗尔是印度的硅谷，筑波是日本的硅谷，德来斯顿或都柏林是欧洲的硅谷，那麽硅谷仍然是世界的硅谷。
几十年来，很多国家都想拥有像硅谷那样富于科技创新的地区，因此才有各地的仿效。但是，还没有哪里的硅谷真正能与硅谷相比。至少，跟计算机和互联网有关的信息时代的基本元素主要还是由硅谷及所在的美国提供。
其中的原因可能不止一个。比如学习硅谷的时间还比较短，许多细节尚未关注到。关于硅谷创立的来龙去脉，也许就是一个被忽视的重要问题。
“硅谷”这个名字大约在1971年开始爲公衆所知。一位在美国西海岸加利福尼亚州报道半导体産业的记者在那一年发表了一个题爲《美国硅谷》（Silicon Valley USA）的系列文章。
“硅谷”这个词指代加利福尼亚州北部一片地区，靠近旧金山海湾，聚集了各种跟计算机有关的公司。“硅”是制造计算机芯片的主要元素，广泛存在于地壳的石头当中。
实际上，在获得硅谷的名字之前很多年，这个地区就已经走在时代的前沿。1909年，世界上第一个有持续节目播出的无线电台在那里建立。创办者是查尔斯·赫罗德（Charles Herrold），曾经在附近的斯坦福大学学习物理和天文。
赫罗德并没有因爲创建电台就获得商业上的成功，他终其一生只是一名普通的工程师。当时的斯坦福大学也不像后来那样的出名。赫罗德在那里学习的时候，学校刚创立不久。
然而，就是这所学校以及它培养的像赫罗德这样的学生却塑造了硅谷的成长。没有斯坦福大学，很难想象会有硅谷。就像先有哈佛，才有后来的美国。
哈佛是牧师，斯坦福是谁？
跟哈佛一样，斯坦福也是源于一个人的名字。只是，哈佛是一位牧师——1638年，只活了30岁的约翰·哈佛（John Harvard）向学校捐出了一半的家産和全部藏书，斯坦福是一位商人和政治家。
1824年3月9日，勒兰·斯坦福（Leland Stanford）在美国东北纽约州出生。他的父亲经营农场。他在当地一家教会大学学习法律，之后成爲律师。他26岁时结婚，新娘是一位商人夫妇的女儿。
两年后，斯坦福家里遭遇了一场大火，他父亲送给他的很多法律藏书和其他财産都被烧毁。就在那时，因爲加利福尼亚发现了金矿，世界各地的人们前去淘金。斯坦福一家加入了这些人的行列。
他们开始在旧金山一带做矿産生意的时候，加利福尼亚刚刚成爲美国的一部分。社会各方面都处在起步阶段。这包括交通设施。斯坦福是美国西部铁路的主要投资者之一。
除了做生意，斯坦福很大的精力花在政治上。他帮助组建了共和党在加州的分部。1861年，37岁的斯坦福成爲第一个当选加州州长的共和党人。一年前，他的同道亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）成爲第一个当选美国总统的共和党人。
如果以这样的经历过完一生，已经算得上丰富。但是，斯坦福对后世影响最大的决定跟这些都没有直接的关系。是一场比年轻时经历的大火更大的灾难让斯坦福做出了连他自己都没有想到的举动。
斯坦福夫妇虽然结婚多年，却一直没有小孩。到了1868年，年近40的斯坦福夫人终于生下一个男孩，取名小勒兰·斯坦福（Leland Stanford Jr.）。这也是他们唯一的孩子。斯坦福夫人后来回忆，她的丈夫在孩子出生后双膝跪地祷告，感谢上帝的恩赐。
但是，在这个孩子还不到16岁的时候，一场伤寒夺去了他的生命。对任何父母来说，这可能都是无法接受的痛苦。对于已接近老年的斯坦福夫妇，这不是大火之后的举家搬迁能够解决的问题。
不管是经济上的富有还是政治上的成功，都不能改变失去独生爱子的事实。除非也有这样的经历，很难有别人能够体会这对夫妻如何度过晚年的生活。
死后的新生
然而，一个新的生命却奇迹般地在他们的儿子离世一年后诞生。那是1885年3月。这个新生命就是斯坦福大学，全名叫做“小勒兰·斯坦福大学”。在这一年中，斯坦福夫妇前往美国东部的哈佛大学，寻求如何在西部创办一个培养年轻人才摇篮的经验。
斯坦福夫妇捐出了2000万美元（相当于现在的4亿多美元），作爲大学的啓动基金。这大约是他们一半的家産。校园就建在他们家里的牧场之上。经过几年的建设，斯坦福大学在1891年开学，有十几位老师和500多名学生。学生免费入学，这个传统延续到1930年代。
开学不到两年，斯坦福就去世了。由于管理上的失误，学校的资金被政府冻结。大学面临关闭的危险。接下来的几年，斯坦福夫人承担了学校继续运转的主要责任。她将自己的收入拿出来支付学校的所需。她甚至不得不决定拍卖家中的珠宝，然而由于当时的经济危机，连真正的买家都没有。
到了1898年，美国最高法院最终解除了资金冻结。斯坦福大学得以维续。可是，灾难并没有结束。1906年，一场大地震摧毁了学校的很多建筑。在整个旧金山地区，有至少3000多人丧生，这是美国历史上最严重的自然灾害之一。
幸运的是，经历了磨难之后的斯坦福大学没有停止生长。仅仅三年后，它的毕业生赫罗德就开办了人类历史上第一家广播电台。而另一位斯坦福毕业生在之后的十年间建立了世界第一个全球无线电通讯系统。这一切正是硅谷时代的先声。
对于斯坦福的创建者们，这是他们期待的。当斯坦福大学最初筹建时，董事会给学校制定的使命显示了这样的期待：“斯坦福大学的教育体系应该使得毕业生投身于某种适合这个学生的有用追求当中，尽可能容易地让学生找到一生中愿意追求的呼召??遵从全智全善的创造主所定下的规律是人应尽的最高职分。”
另一个明证是斯坦福大学的校训：“Die Luft der Freiheit weht”。这句来自拉丁语的德语意思是“自由之风吹拂”，是16世纪新教改革时马丁·路德（Martin Luther）的一位支持者说过的话。
很显然，斯坦福大学从一开始就继承了一个鼓励认识并传扬真理的自由传统。而相比之前类似的大学，斯坦福更加强调真理在实际生活中的自由应用及其成果的分享。
当然，从培养个别的学生到産生一个富于创新和分享精神的群体不是短期内就实现的。在相当程度上，是另一场巨大的灾难使得斯坦福大学在塑造硅谷的道路上前进了一大步。
1945年，人类历史上伤亡最多的第二次世界大战结束。许多存活下来的年轻人和中年人开始重新回到学校读书。大学的师资和社会的就业压力变得非常紧迫。
就在这时，斯坦福大学工学院院长弗雷德里克·特尔曼（Frederick Terman）——他的父亲也是斯坦福教授，“智商”（IQ）概念的创立者——提议学校出租一片地方供年轻人创办公司。特尔曼的思路是，这样既会给学校带来收益，又可以帮助学生学会生存之道。
1951年建立的斯坦福研究园（Stanford Research Park）是世界上第一个以科技应用爲重心的办公区。两年后，特尔曼的两个学生将他们的公司办公室搬到这里。一位叫做威廉·惠里特（William Hewlett），另一位是大卫·普克德（David Packard），他们的公司就是后来以制造计算机和打印机闻名的惠普。
在接下来的几十年，惠普的故事不断在斯坦福大学及其周围重演。有的是斯坦福的学生，像谷歌（Google）的创立者劳伦斯·佩奇（Lawrence Page）与谢尔盖·布林（Sergey Brin）。有的不是，比如苹果计算机（Apple）的发起人司提反·保罗·乔布斯（Steven Paul Jobs）跟司提反 ·嘉里·沃兹尼亚克（Stephen Gary Wozniak），这两位都是从大学退学的。
对于这些被后来的世界津津乐道的创业故事，斯坦福大学的建立者都没有在生前看到过。斯坦福夫人虽然比丈夫多活了几年，仍然在旧金山大地震之前的1905年就逝世了。然而，他们却预见了这一切。
在当初准备以病逝的儿子命名的学校时，斯坦福跟妻子说过这样的话：“整个加利福尼亚的孩子都将是我们的孩子。”
而斯坦福大学在记载这对夫妇的材料中，透露了斯坦福夫人在晚年时的状况：“简（斯坦福夫人的名字）坚固的基督信仰让她度过了儿子和丈夫相继离世的艰难岁月。她时常说到这样的信心，她将在死后跟他们团聚。”
无论是斯坦福夫妇参与制定的学校使命，还是他们对生死离别的看法，都成爲奠定斯坦福大学在不乏灾难和挫折的世界面前不断前进的根基。有这样的大学爲孵化器，硅谷的精彩故事就不稀奇了。
摆渡人晓瑞 《美国硅谷的由来》
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