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美国人爱谈天气，“今天天气哈哈哈”这样的话题永远不会触怒任何人，在尊重隐私强调独立的美国人之间是寒暄的绝佳题材。美国各个地方气温有啥变化呢？美国正在经历有人说二十年一遇，有人说百年一遇的极寒天气，不仅越狱的囚犯因爲冻得受不了而自首，甚至还有十多个人因寒冷和雪天的交通事故而丧生。这个极寒的冬天，使得谈论天气不仅政治正确，而且必要且及时。
美国人对天气预报有着极大的热情，天气预报是最受欢迎的电视节目，天气节目主持人也是明星，他们年收入的中位数达到68300美元，远远高于普通人。好莱坞电影Weatherman就讲了一个精通业务的天气节目主持人功成名就后的中年危机。美国天气预报的节目受欢迎到什麽程度呢？ABC、 FOX等频道，会频繁地播出天气预报，尤其是CNN，每半个小时播一次，每次一分锺，一天48次。这些气象节目没有片头，没有配乐，一点不像中国的气象节目那样隆重，但时刻出现，制作精良，主持人的气象知识非常丰富，并有大量的实地报道，颇能体现美国社会“以人爲本”的价值观念和电视节目的服务性。在中国，凤凰卫视[微博]的天气节目算是比较多的，但和这边比起来，还差得太远。
遇到今年极寒这样的灾害性天气，电视新闻里几乎从早到晚的Breaking News（大新闻）就都是雪、雪、雪，报纸也是连篇累牍。CNN是滚动新闻，一条雪地上两车失控相撞的画面能播上一两天。我来自亚洲，汶川地震、福岛核电站事故、印尼海啸这些灾难来得更加激烈，更令人震撼，寒冷的暴雪天气在我们的自然灾害经历中真是小case，但美国的主流电视上不厌其烦地播报，显示出美国人极强的风险防范意识。
其实新闻频道频密的天气预报并不算登峰造极，还有个家喻户晓的全天候天气频道Weather Channel， 从早到晚只有一个内容，就是天气。这个有线频道有9000多万用户，比体育频道 ESPN的用户还多。在这个频道1982年开播之前，美国的电视节目每天只有15分锺有关天气，ABC的天气节目主持人约翰•库曼发现这根本满足不了观衆的要求，遂成立了天气频道，并迅速发展爲用户数量最大的有线电视频道，并带动了其他频道的天气预报的海量出现。30年来，每次灾害性天气过后，气象频道的用户数都会迅速上升。但今年2月，天气频道却被美国最大的卫星电视运营商DirecTV停播，理由是DirecTV认爲气象频道的母公司“气象公司”的气象信息不再是面向电视订户独家播出，民衆可以通过移动互联网随处获得，因而要求降低授权价格，但是气象频道反对。据报道，这次纠纷的核心，是气象信息的独家性。气象公司最近几年在互联网上频频发力，面向各种设备推出了移动应用，获得了大量的用户。也许进入互联网时代，电视并不是传播天气预报的最好途径，但美国民衆对天气预报的需要量之大，只是换个方式，却并没减少。
顺便说一句，气象公司是民间公司，在美国，气象灾害允许民间自由预测且发布。
暴雪每次来袭，总会酿成大面积的停水停电。美国不是最先进的资本主义国家吗？爲什麽每次都会有几十万上百人甚至更多的人在灾害面前会丧失基本的生存条件？这其实是与美国人的生活方式相关。
首先，绝大部分美国人住在郊外的单幢house里，水不是集中供应，都是自家挖水井，水存在水塔里，这个系统是由机电控制的。而美国的电线杆，基本都是几十年前在地面上架木质杆，虽然有所加固，但并不换成铁杆，原因衆说纷纭，有说是电力公司爲省钱，有说是民衆喜欢老旧设施的美感，总之，美国的电力设备并不是最先进的，中国的就比美国的更先进，新兴国家的基础建设超过老牌资本主义国家也是常事。出于同样的原因，且地産私有，电缆也极少由地下铺设。由于木质电线杆非常容易在风雪中被摧毁，雪灾期间就很容易发生停水停电事故。许多独立house备有发电机，室内取暖、用水等基本需求短时间内可以自行解决。另外一入冬，郊外的居民都会在后院储存大量的木柴点壁炉，不光是爲温馨美观，更爲迫不得以时应急用。
暴风雪前，居民通常都会去超市抢购一批食物和水，甚至蜡烛，以防不时之需。因爲交通受阻，暴风雪后的一两天，城市基本处于瘫痪状态，没有商店开门，没有银行营业，没有学校开课（很多学校校规定，只要下雪，就可以不上课），政府也要求市民尽量宅在家里不出门，以免发生危险。我家楼下是一大片商业区，各种连锁店不下30家， 2月13日那天，只有一家有良心的超市 Harris Teeter开门营业，其余全部关张。而超市的相当一部分货架空空荡荡，生鲜蔬菜类都不甚新鲜的样子，但所有的産品价格都保持不变，并且店家想方设法爲第二天情人节组织了大量气球和巧克力等节日商品中。
雪天最繁重的劳动就是铲雪。美国一遇到暴雪天气，就会调动几千辆铲雪车，投洒几千吨融雪盐，基本上雪停的当天，主路的全部积雪都会被铲除干净。但“家家自扫门前雪”是具有法律效力的。如果有人在你家门中的雪地上跌倒，那主人必须负责承担伤者的医疗及相关费用。扫门前雪还包括扫车顶雪，如果不扫，很容易落下来伤及后面车辆，都会受到法律制裁。其实，大雪封门后，如果不自扫门前雪，自家的车都开不出来。不过，偷懒的人家总是有，勤快的人第二天就能把雪铲掉，但拖到第三天第四天的，也大有人在。
经常还会听到电视新闻里说，某某州宣布进入紧急状态。这种紧急状态都是美国总统宣布，进入紧急状态，坏消息就是天气太恶劣，已经突破某种极限，好消息则是联邦政府会出钱来收拾灾害的烂摊子，国民警卫队也会前往救援。
一个多月的时间，美国东部经历两次几十年不遇的极寒天气，每次遇灾的一两天，都有七八千架次航班取消，有成千上万的人困在道路上，有人甚至弃车逃生，有人甚至丧失生命。但道路的清理、水电的修复，几乎在一两夜间就能完成，这让人不得不叹服美国民衆的灾害防范意识之强及全社会解决问题的高效率。
文：来源网络
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