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美国也是地大物博，要想在一次旅行中都走到既不可能，也无必要，我们也不想象旅行社安排的那样，什麽地方都蜻蜓点水式的，我们一方面走进美国，和美国的民衆一样，走到哪里，玩到哪里。同时也要照顾到我们的时间。这次的去美国行程单的安排我们主要参考了PING的意见，美西之旅从南到北历经4000多公里，时间16天，全部沿海岸线走，时间还是较爲紧张，一些地方很有特色，最好能住一晚，但由于行程的安排，我们只能匆匆而过。离旧金山往内陆的约塞米蒂国家公园和红杉树公园，由于要特地往内陆走，时间不够，此次被迫放弃，留有遗憾。再有我们还依据了PING的住处，她在我们到达美国时，在拉斯维加斯，在我们离开时，她在华盛顿州的斯波坎，于是我们从南的内华达到加州，再一路向北，沿着美国西海岸的太平洋，一直到华盛顿州。下面是我们的行程图。
话说这次旅行，始于2012年春节，碰见已定居美国的表妹PING回国探亲，谈起到美国旅游一次，并按照美国人的习惯，租车自驾，我和妹妹JIN一家（妹妹的英语交流没问题）一拍即合，说干就干。
春节前我们两家人办好了因私护照，春节长假的一天，我们到姑姑家拜年，顺便在表妹PING的指导下，从美国上海领事馆的网站上下载相关的签证申请表填写。事先我们准备好了每个人的电子照片。申请表上的电子照片的像素不能太大，否则就通不过，这也是我们几次失败后摸索到的，还好我们准备充分，拿着照相机，不行就随时再拍，照片终于都通过了。申请表格是6个人分开填的，要填6份。刚开始时，表格内容很长，填了一个人的表格后，我们也熟悉了，我弟弟英语也好，加入了填表格的行列，我的英语不行，所以就打打下手，找找资料。由我妹妹JIN、弟弟主填，表妹PING指导，我找资料，用了半天多一点的时间完成了6个人的申请表，然后上传，顺利结束。
在上传表格后，妹妹突然发现领事馆的网页上有6人及6人以上的签证可以申请团队面签，并可以在网上申请。我们正好6人，随即就申请了团队面签。春节后的不久我们就收到了美国领事馆表同意面签申请批复，还和我们预约了面签时间，就在2月份，速度真的很快，也不知是否和奥巴马政府增加签证官、刺激旅游业是否有关。
表妹PING随即给我们发出了邀请函。因爲我们是第一次出国（不包括境外的香港、台湾。），爲了顺利获得签证，我们准备了各自在国内的工作证明，父母情况及财産情况，用以证明我们不会超期滞留美国，没有移民倾向。抱着一大堆的材料，2月份我们两家共5人（因我儿子没有满14周岁，不需要面签，因此他没有去）来到上海的美国领事馆。美国领事馆不能带包和手机进入，上海市民也因此在隔壁的居民弄堂里提供了寄包的服务，真是有需求就有供给啊。我们寄好包，开始排队。虽然领事馆约了具体的时间，但签证的人基本上以半天爲单位，如果预约的时间是上午，大家一大早就来了。于是从领事馆的楼外面就开始排队，再到楼上排队，一直到办理采集指纹、面签等流程都是排队，次序还是很好，也不是很吵，特别是到了里面，有问题，工作人员还是会及时解答。到了面签的窗口，签证官是一位年轻漂亮的女士，我们5人站在不算宽敞的签证窗口，显得有些拥挤。签证官很客气，只是拿着PING的邀请函，简单地问了一下我们准备什麽时候去，去多长时间，她显然对我们一群人的关系搞糊涂了，问了我们之间的关系后，随即对我们笑着说：“Welcome To America.”就这样我们带去的资料一份都没有看，拿到了爲期一年的旅游探亲签证。
签证拿到后，我们着手开始计划行程、订机票、租车等事宜。
对于机票，我们原以爲定得早能便宜很多，但由于我们是7月份出行，属于美国的旅游旺季，机票的折扣不多，我们只能通过不同的航空公司来选择了。我们比较了多家航空公司的机票价格，结果发现国外航空公司的机票普遍要比国内的便宜，最后，我们订了美国联合航空公司往返的机票，因爲我们到达是拉斯维加斯，离开则从西雅图离开，所以比在一个地方进出境要贵一些，最后的票价是往返每人9500元人民币，当时同一时间段的国内航空公司的票价均超过了1万元人民币。
对于租车，我们在国内找了一家规模较大的美国租车公司（AVIS），在上海有办事处的，我们在网上下了订单，可以拿到较大的折扣，我们凭网上的订单号直接到租车地点拿车就行了。但由于我的一点小疏忽，在拿车时还是费了一些口舌，这是后话。
关于带的东西，因爲我们去的时间是7月份，因此带的都是夏天的衣服。可不知道美西非常凉快，甚至有的地方在天气不好时只有深秋时的温度。我们急忙在美购置秋衣，关于购物我在以后的博文中结束。其他的东西要注意的是美国的插座和电压与中国的不同，我们在国内买了2个转换插座，还每家带了一个插线板，供多个电器充电之用，事实证明非常需要。美国很难找到热开水，喜欢喝茶的朋友，可以在美国买一个电水壶（因爲中国电压是220V，而美国是110V，国内的电水壶不能用，在美国大超市买很便宜，只要10多美元。）。还有就是国人用惯了抗生素，国外小病不配抗生素的，对旅行中常用药，可以适当带一点，以防不备之需。差点忘了，爲了支付小费，还要在国内兑付好一点现金，主要是10美元、5美元、1美元面额的。少数偏僻一点的加油站我们的信用卡刷卡不行，我们支付了几次现金。其他大额的付款都可以刷卡的，不必带过多的现金。我们16天，基本上500美元左右的现金就够了。
就这样我们做好了准备工作，等待出发。
淡淡的云 《美西自驾16天行程4000公里（1）—准备工作》
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