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在美国购物访问整整一年，所以每个节日都经历了。正如大家想象的，这次我要在美国过圣诞节啦。不错，圣诞节是美国人最重要的节日，但圣诞节毕竟是外国人的圣诞节，主要是人家一家人团聚和互送礼物的日子，在这里我们是老外，所以参与的程度还是很有限的。感觉上也就不见得那麽“地道”了。
下面这些活动是和我的圣诞节相关的。
一、圣诞之夜晚会
平安夜（Christmas Eve），我和几个访问学者一起参加了由Athens最大的华人教会组织的圣诞晚会。教会每年举行一次这样的圣诞晚会。晚会节目单上有七部分内容，除了开头和结尾的唱诗班献诗和祷告之外，中间的三部分分别是：
文艺表演：乐器演奏，相声，哑剧，歌舞剧，配乐朗诵，默舞等。
Slide show：回顾了一年来教会发生的各项大事。
圣诞剧：孩子们演绎了耶稣基督降生的情景和过程。
晚会开始前大家吃了一些点心和饮料，而平时周五的教会是有晚饭的。另外整个晚会的演出都是围绕纪念耶稣基督的诞辰，赞美和感谢神的恩典。
关于圣诞晚会有时候还附加一种很传统的活动，叫做”white elephant” gift exchange. 听说是每人带来指定价值（少则2美元，多不过10、20美元，都是很便宜的）的礼物，据说还可以是家里不用的东西或者指定的一些滑稽的东西，礼物一定要包起来，这样显得神秘一些，晚会上所有礼物都编上号码，每人抽一个号，如果只是简单地依次拿到相应编号的礼物，这规则就太简单了。据说复杂点的规则是这样的：每人除了去拿圣诞树下（我想象的）相应号码的礼物之外，还可以随便索取已经被前面的人拿到手里了的礼物，与之交换。这样最后一个号码的人选择礼物的机会最多了。最后你可能根本不知道你收到的礼物是来自哪位的，有意思吧？这个活动一般在单位的同事之间或者一帮朋友一起时玩。这次我因故错过了这个活动，所以没有亲身感受。
二、圣诞美食
12月25日我被邀请去Rick家吃圣诞午饭，午屿O四点开始，三点Rick准时来接我的。Rick家里的两个女儿分别从纽约和加州赶回家过圣诞节，所以家里比平日热闹多了。还有一点不同的是刻意爲圣诞节装饰的圣诞树和树下的礼物。热心的Alice一一个我介绍了他们互相赠送的礼物，有给父亲买的hiking的衣服，给妈妈买的花瓶，给女儿的项链等等。
说到礼物，还是得多说几句。礼物是圣诞的主要元素，按照Jeff的说法，圣诞节和感恩节都是家庭聚会的日子，最大的不同就要是前者有礼物，后者没有。所以很多大人喜欢感恩节，孩子们当然一定喜欢圣诞节。在去Rick家吃饭前爲带什麽礼物去的问题我还很费了一番脑筋。开始打算买束鲜花，可是Rick说第二天他们要去旅行，我想那就不合适了。于是我想可以去买些干花，可是在我咨询一个顾客的时候她建议我不如买个花瓶，我又挑了一个花瓶，自己很喜欢，再问另一个顾客是否合适时，她又说不知是否和人家家里的装修风格协调，她个人觉得花瓶很好看，不如我自己留着，可以给老师买个红酒瓶起子或者红酒瓶诱l（保存打开后的红酒用的，我没有见过），后来我说我还会带一瓶红酒去，她说那就足够了，一般这样送礼15美元以内就够了。于是，折腾半天最后我只买了一个装红酒的袋子（把礼物包装起来，很好看的样子。这个在美国是很重要的。）不过说实话，在美国这样的送礼方式还是真不错，用我的感觉概括起来一是礼物要让别人喜欢或者用得上。二是不在价格多少，礼貌和心意是关键。另外听一个美国人说，他们圣诞节送礼是兄弟姐妹六七个凑点钱给爸爸妈妈买个电视什麽的，兄弟姐妹之间每年他们挑一个人送点小礼物而已，这和国内的送礼是不是有些不一样？
在Rick家里过的圣诞节让我一如既往地感到温馨、轻松和友善，我也真的像回家了一样。吃饭之前大家喝香槟一起祝贺圣诞快乐，然后聊天，晚饭再次在那个special table上面吃的，我这一年已经是第三次在这里吃饭了，女儿们说比他们还多呢。晚饭很丰盛，有牛排，蘑菇，土豆，芦笋等，还有可口的甜点和冰淇淋，然后喝茶。在Macy’s工作的Alice还给我买了毛衣，真是很开心的一天。
由于晚上预报下雪（一直在下雨），7点Rick送我回家，到门口还在提示说，他只是要看着我安全进门。因爲上次送我回家后，我发现在我下车之后他们的车子并没有立刻开走，而是停了半天，当是我很纳闷，问他们怎麽回事，所以这次Rick刻意告诉我原因。
三、圣诞节期间疯狂购物
关于购物的事情前面说了很多了，总之就是便宜。好多东西都在原价的基础上6折，有的是1－3折，如果买比较高档又有折扣的美国名牌这时候买确实很合适，但是一些顶级品牌如LV包包之类的似乎也不打折，连新款的coach都不打折。另外购物的人潮中很多看起来像中国人，不知道是不是真的我们的国民越来越有钱了。
大家都以爲在美国过圣诞节会很热闹，其实圣诞前10来天一般学校就放假了，像我住的小区平日停满了的小车都很少见到了，圣诞夜街上也基本没有车、没有人了，圣诞节这天所有商店也都关门歇业。除了之前定期的有些活动，比如前面说过的游行，圣诞期间教会有聚会和晚会之外，基本就都是家庭活动了，比如走亲访友，家庭聚会等。加上美国人少，地方大，所以到处冷冷清清是常态，最热闹的时候要数圣诞节前商店购物的人潮了。
当然，在Rick家里过圣诞节对我来说还是意义非常的。
这就是我感受的不一样的圣诞节！和你我想象是不是不一样？
后记：刚刚发完这篇文章，就发现外面飘起了大雪，大片大片雪花在飘，好美的景色，突然就觉得有点圣诞节的感觉了，希望明天可以补发几张雪景照片。说实在，在这里没有短信，没有电视，没有请客吃饭，更没有卡拉OK，过节简直是一种煎熬，今天去了Rick家，然后又看到了白白的大雪，突然就有了过节的心情了，尽管这节马上就过完了。
Jessie 《在美国过一个不一样的圣诞节》
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