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有两个原因使我急不及待的竟冬天自驾不去有名的Windy City而重访芝加哥。第一固然是芝加哥本来就是我的至爱城市之一，只是以前交通不太方便: 而几年没有去：它在美国的东北，距东西口岸都有点远，所以一再想去也没有成行；第二自然是国泰新开了不停的直航班机，十三小时小休半天就到了，于是芝加哥一下子取代了纽约，大有可能成爲我飞美国东岸的新进口港。芝加哥的O’Hare机场非常大，可喜的是它国内航线虽多却不是最大的国际空港，国际航班远不像纽约洛杉矶的多，于是抵达后清关非常方便，官员也出奇地有礼貌，不是JFK那些世上硕果仅存的黑面移民官，他们永远代表美国人展示了他们幼稚自大兼种族歧视的德性。经此一飞，就不用再在JFK受气了(受气数十次的经验)。
冬天抵达兼下雪，不好的是机场不少公共交通都不大操作。其实有地铁，可是有行李不太方便。一名印度人上来搭讪，说他刚送机特价60元回程送我，上了车快到半岛酒店时，他说收55元就可以了，并问我他 ‘是否好人’ 。后来回程请酒店叫的士，看表收费是45元。无法，不但在纽约，芝加哥的的士司机也是印度世界。这位仁兄你总算是 ‘印式好人’ 了！
这是一次豪华旅程。国泰芝加哥航线的商务客位用的是最新(也可能业内最好) 的新设计，非常舒适，我住的半岛也是芝加哥无数豪华酒店最好的一间。半岛在著名的The Magnificent Mile的中心，这是最高档的商业区， LV，Hermes，Chanel，Armani，Gucci…，和名酒店如Elysian (唯一与半岛同评5星兼AAA 5钻的酒店) ，Park Hyatt，Ritz Carlton，Four Seasons，Drake…全在此区。著名的Michigan Boulevard North的漂亮建筑和晚上的张灯结彩，使我毫不犹豫的选它爲世界最漂亮的街景。一条密歇根北大道贯通此区，就是世界著名的Magnificent Mile了，在此一切购物应有尽有，尽管偏向高档，可是也有北美著名的Best Buy电器店。密歇根湖畔也只是在步行距离，再往北走就是Old Town 。不过Old Town和China Town之类无甚必看的特色，仅游三天就不要浪费宝贵时间了。我认爲最好的Tourist Guide应教人 ‘不要到’ 什麽地方，而不是教读者什麽都要看。我们只是游客，时间宝贵。芝加哥非常大，可是它不同洛杉矶，精华高度集中，是个完全可以步行的城市。从这里走一条密歇根大道，过了河就是传统的市中心，沿途要不是非常漂亮的古典大厦和近代令我瞩目，就是有趣的商店和橱窗，绝无冷场。我就这样的在三天里一天逛8小时而不厌。沿着南北区分界的芝加哥河，景色非常美丽。我在河畔一再流连，拍摄世上最美的城市景色。
正因芝加哥的精华的高度集中，基本上这样大的城市竟是一个 ‘步行城市’ (Walk -able City) 。像上海般的方便而不像不宜步行的北京。芝加哥传统的旧有市中心是在南边，而不是我这次住的更豪华的 ‘黄金哩’ 。传统的中心区被高架火车铁路围绕着，所以俗称The Loop。在这里，有着世上最密集的摩天大厦，比纽约还要令人震撼。当年世界最高的大厦是在这里，我早就 ‘震撼过’ 了，可是今天回来，感觉依然，使我一再忍不住向上望，感受一种别处没法体验到的视觉效果。是的，世界最高的大厦都在 ‘远东’ ，从某种角度看，美国即使不落后也不再代表现代化的极峰了，可是从20世纪初到50年代，美国大城市领头高度发展，很多建筑设计无以伦比的漂亮大厦，都密集发展建在中心区，经几十年的经营，才遗留下如此有震撼性的市容。这就是芝加哥！这里市中心不是特别宽阔的大街，才令人觉得两边的 ‘摩天’ 大厦的气势，比纽约还要壮观！而在The Loop 的圈子里，各种档次的购物和饮食，百老汇式的戏院和娱乐场所，特色商店(我以前便曾在这里的一间当铺寻宝有得，买到不错的古董表) …我之所以天天留连在芝加哥的街头而不疲(冬天，气温约摄氏 负10度而大风，跟着到了多伦多竟觉得 ‘温暖’) ，就是因爲这样的街景(尤其是入夜后的灯火) 。有趣的商店，有趣的民生(市中心竟有几间大学的Campus可以进去一看) ，著名的芝加哥交响乐团的音乐会，歌剧院，几间一流的博物馆，都在步行范围里。虽然这样逛，路程也不少，但因爲沿途都是景色，也就令我安步当车乐而不疲了。
也闭尼 矶的人口己超过芝加哥，可是洛杉矶绝无芝加哥的气势，我认爲即使纽约也没有芝加哥的气势！一如纽约，芝加哥城市设计的布局也非常科学化。一张地图在手，只要有什麽街道的门牌，找什麽地方都很容易。也因爲这布局，使芝加哥成爲一流的Walking City。这里的Madison 街是分隔南北的大街，State街则分隔了东西，Michigan大道是穿越南北的通路。 这两条街的交界 (State/Madison intersection) 是地址网络的中心点，门牌号数显示了某一地点与这中心点的距离。芝加哥中心的每一英里约有8个街口 (即建筑群的 Block) 。所以 North Addison街 3620 号即是表示这地方在Madison街往北第36个路口的20号。纽约也有类似方便步行的系统。芝加哥自称The Second City，只认纽约爲老大，但事实上它的城市气势也远胜洛杉矶和旧金山，像更大的城市。真要看遍芝加哥，你会发现这城市有十多个不同的 ‘市区’ ，都分布在The Loop的四周。市内公共交通非常发达。绕行The Loop 的高架轻铁 (L Train)接驳着芝加哥广大的交通网络，光是这条环城线就有144个车站。另外可连接Blue Line通往机场，和Red Line贯通南北，都经过 Downtown。 Matra 高速火车则贯通市中心Downtown和近郊。单程车票是2.25元，一天通票5.75，三天14元，可说很便宜。最好的是略爲做点末珓寣A芝加哥虽大，却是最容易游的城市之一。连交通费都很便宜 (包括坐的士，只是希望你不要像我，在下雪的日子在机场碰上印度好人司机) 。国泰新航线中午起飞大约当天同时到(赚了12小时的时差) ，一点都没有跋涉之苦。新的商务舱的舒适甚至使我不大愿下机！我每年都到美国，现在我会弃纽约而以芝加哥爲Gateway。这次其实也只是经停芝加哥，可是因爲景点的集中，三天就看齐精华了。跟着我从芝加哥飞纽约，每小时有很多班机，用小飞机穿梭，我在网上买的机票竟可便宜到难以置信的45美元(当然是时价) 。
古镇煌 《花三天冬游芝加哥》
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