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我们所在的纽约皇后区是在密度方面仅次于迈哈顿的居民集聚地，上住下店式街道比比皆是。这些街区多半建于90多年前，每栋小楼两三层高，7–8米宽，20来米长，窗前有一个30平米左右的小花园，有地库而没有车库，出大门下几步台阶就是街道。小楼一栋挨一栋，相互之间几乎没有空隙。尽管室内暖气，煤，卫俱全，但街上停车却是个大问题，下班稍晚一点，往往找不到车位。加上纽约的习惯是每星期收两次垃圾，星期2和5的上午一律不准停车，更是麻烦多多。可见九十年前移民潮高涨时，纽约还是初建阶段，城建商们只顾枪滩赚钱，谈不上周密规划，更不可能高瞻远瞩。
不过，这样的街区对我们老人来说倒有钗h好处。一是邻里间亲切，见面打个招呼，聊上几句，多了一些交往。二是周围商店，银行，邮局，地铁一应俱全。买食品，报纸之类的不必等子女有空才开车去办，多了不少主动性和自由度。相比郊外独立别墅型的美国典型住宅来说，确有他的方便之处。
在我们住所的后边有一条商业街，早上7点就能买到刚出炉的热面包，9点能买到当天的中文报纸。尤其对于能读上当天的中文报纸是最令我喜出望外的。也部A在国内，这些都是极平常的事情，司空见惯。但在美国，可不容易。我们在印州住时，曾订器L中文报，可邮局对非本州出版的报纸只能每周一送，弄得我们既望穿秋水，又应接不暇，好不容易盼来的是一大摞过时消息。皇后区密集的居住环境虽然难免嘈杂，但密集的商业网点却是与中国人的习惯相吻合的。似乎跟住在静安寺，四川路没有什麽两样。
与我们住处相邻的是一间小教堂，教堂办有老人中心。我们好奇地去参观了一次，长了不少见识。在底层的一间200余平米的大曙U里放满了长条桌，每天大约9点左右，老人们纷纷来到，行动不便的，则有专车接送。他们在那里边喝咖啡，边打扑克，或聊天，或嬝炕C中午时分，只要付1美元，便能享用一顿不错的午嚏A主菜，面包，饮料，水果，浓汤一应俱全。这样的老人中心是由政府支助并注册在案的，但人员还是很精简，仅两位办事员和一个女厨师而已。当义工的倒是不少，有中年人，也有老年人，他们都是教会中的热心人。其中有一位东方面孔的颇有风度的不算太老的夫人引起了我的注意，她正说着流利的英语忙着帮助分发午嚏C交谈之后才知道她退休前是中国外交部的，因子女在美国工作而来美定居。她说，她当义工已经两年了。并说，爲老人们做点事觉得很开心。因爲我每天早上在教堂的停车场打太极拳，总能看见老人们来到的情况，他们多半是孤身一人，老夫妻两人同来的比例很小，更不见有子女相送的个例。的确，他们太需要帮助了。我们参观那天，正好是美国的一个节日。午屦e举行了联欢会，合唱，独唱，演奏乐器，说笑话等节目还很丰富。看得出，老人中心给他们带来了钗h快乐和安慰。
我们的邻居来自不同的种族，他们是英国，德国，意大利，西班牙，波兰等等国家不同时期的新老移民。在东方人中间，印度，中国和韩国的移民最多。来自不同国家的移民自然带来了不同的文化和习惯。住在我家右边的玛丽是英国人，右腿有些残疾，却是一个非常有爱心和责任心的幼教人员，在我家隔壁的小教堂的幼儿园里当园长。当然，她也一定是一个虔诚的教徒。我的外孙女曾经上过这间幼儿园，每次接送时都能看到她真诚地拥吻每一个孩子。因爲幼儿园小，收了不同年龄的孩子，她既是园长又是老师，要照顾，安排，教育好所有的孩子，不是一件轻松事。在街上，外孙女每次看见她，都会奔过去紧紧地搂住她，跟她有说不完的话。有一次，一转身，外孙女不见了，急得我满街地找也没有结果，正在我心急如焚的时候，玛丽按响了门铃，说：孩子正在教堂的幼儿园玩呢，怕你们着急，特来告诉一声。她腿脚不便，还亲自登门，让我好感动。其实，外孙女那时已经换了一家幼儿园上学，可还是喜欢上玛丽那里去。可见，她在孩子心中的地位是何等的亲近而又重要。另外，我还注意到，每当收垃圾的日子，玛丽家的垃圾是最整洁的。废报纸和旧书捆得方方正正，用胶条缠好；可回收和不可回收的垃圾用不同的专用塑料袋装好扎紧。她家门前的人行道，一有落叶或积雪，会很快扫得干干净净。受她的影响，我也努力做好门前的卫生，免得给中国人丢脸。有一位意大利老头却不够地道了，他每天溜狗起得特别早，那条老狗每天必在教堂门口留下一泡屎，老头视而不见，从不清理老狗的排泄物。也雪N大利人散漫惯了吧，情歌唱得太多，忘掉了责任。
皇后区有一处“唐人街”位于法拉盛，那里原本是日本和韩国移民的天下，近十年，以福建，温州，广东爲主力的新移民渐渐扩展势力，在拟]，食品，电器，服装等行业占有了优势，甚至兼并，收购了一些日，韩商店。由于中国店价廉物美，顾客云集，使日，韩超市或门可罗雀，或关门倒闭。我们这些一天不吃中国菜就没法活的中国人自然高兴。远在万里之外的美国，照样能吃到乔家栅八宝饭，上海青，镇江醋，涪陵榨菜，李锦记蚝油—–照样能品尝生猛海鲜，这是何等的福气啊。在满足口福之后，我也深深佩服中国沿海的聪明，能干，能吃苦，会经商的人们。有一位温州老板对我说：我们温州人从小想的就是当老板，跟你们上海人不一样。上海小姐到美国，第一想拿学位，拼命读书，争个硕士，博士。或者嫁个有钱人找个靠山。我们温州小姐到美国，基本上是从础a摊开始的，再苦再累也要熬到开店当老板，先当小老板，再当大老板。我问他：开店谈何容易，攒得起那麽多钱吗？他说：我们温州人还有个特点，特别团结，同乡不相助，天理也难容。
在我回国前不久，皇后区正在竞选，结果是法拉盛的一位华裔商人当选了参议院。
现在，虽然我们已经随着女儿工作的变化搬到了长岛，那里环境优美，治安良好，但我还是怀念皇后区的方便。
阿劲 《纽约印象3——家住皇后区(原创)》
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