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早在公元前1.3万年前，俄亥俄州的前身俄亥俄峡谷地区就已经有人类在生息繁衍，随后的漫长岁月中，这里逐渐成爲北美印第安各部族重要的分布地域。“俄亥俄”（Ohio）这个名字，就是出自印第安易洛魁族（Iroquois）语言中的“Ohi-yo”，意爲“伟大的河流”或“巨大的溪流”。此处的大河，指的便是著名的俄亥俄河（Ohio River）。
俄亥俄州（State of Ohio）是美国中西部的一个州。从地理位置上看，该州东部紧邻宾夕法尼亚州，西北部毗邻密歇根州，北部则通过五大湖中的伊利湖（Lake Erie）与加拿大的安大略省接壤，此外西部、西南部和南部分别与印第安纳州、西弗吉尼亚州和肯塔基州相邻。借助得天独厚的地理位置，特别是靠近五大湖区，俄亥俄州成爲北美非常重要的交通与贸易枢纽。大量的货运和商务交通需要经过其发达而完善的高速公路系统。俄亥俄州目前拥有全美第十大高速公路网，一日车程所及范围内的人口和生産制造能力达到全美的50%和70%。依赖伊利湖带来的502公里水路边界，俄亥俄州在北部建立了衆多的优良港口。在全美五十个州中，俄亥俄州的面积位列第34位，人口位列第7位，人口密度跻身前十位。州首府和最大的城市爲哥伦布（Columbia）。有趣的是，俄亥俄州盛産一种“七叶树”（Buckeye Tree），这种树结出的果实与栗子颇爲相似，俄亥俄州因而也有“七叶树之州”（Buckeye State）的昵称。
俄亥俄州从18世纪开始逐步被纳入到全球经济体系中，欧洲的殖民者在当地开展起了皮草生意，尤其是法国在俄亥俄建立起了一个皮草交易的控制体系。直到1754年，英国同法国之间进行了一场大规模的战争，在北美这场战争被称爲法国—印第安人战争，而在欧洲大陆则被称爲七年战争。最终，随着英法签署巴黎条约，法国让出了俄亥俄以及部分西北地区殖民地给英国。但不久后，俄亥俄爆发了一系列的反叛运动，危及英国殖民者的统治。随着北美独立战争的胜利，英国交出了俄亥俄的全部控制权。
根据1787年的西北条例（Northwest Ordinance of 1787），美国创立了西北领地（Northwest Territory），在这片领地上禁止蓄奴。按照西北条例的规定，领地中的各地区只要达到6万人口的标准，就可以被设立爲州。虽然到1801年12月时，俄亥俄地区的人口只有4.5万，但是美国国会根据该地区人口增长情况认爲，俄亥俄很快就可以满足成立州的标准，于是俄亥俄州可以开始啓动建州历程。1803年2月19日，时任美国总统托马斯·杰弗逊（Thomas Jefferson）签署了国会的法案，批准了俄亥俄的边界和宪法，使其成爲美国的第十七个州。然而，值得注意的是，美国国会当时并未通过一项正式的决议认定这一事实。直到1953年这一疏忽才被发现，而此时俄亥俄州恰逢加入联邦150周年纪念。俄亥俄州的国会议员乔治·H·本德（George H. Bender）向国会提交了一项法案，请求国会追溯认定俄亥俄州的建州日期，艾森豪威尔威尔总统于当年8月7日签署了国会决议案，将1803年3月1日正式认定爲俄亥俄州的建州日，因爲这一天是首届俄亥俄州议会开幕的日子。
在美国内战期间，俄亥俄州由于其地理位置和人口衆多，在战争中有着举足轻重的地位，该州的水路和陆路运输成爲了北部联邦的后勤补给线，此外相比于其他州，俄亥俄州单位人口中参战的比例也是最高的。根据一位美国历史学家估计，大约有3.5万名俄亥俄州士兵战死疆场，另有3万余人身负重伤。到战争结束之际，联邦全部三位最高级将领——尤利塞斯·格兰特（Ulysses Grant）、威廉·谢尔曼（William Sherman）和菲利普·谢尔丹（Philip Sheridan）均来自俄亥俄州。
除了内战中的突出贡献，俄亥俄州还在美国政治中扮演者极爲重要的角色，她与弗吉尼亚州并列爲迄今诞生美国总统最多的州，因而被誉爲“总统之乡”。从尤利塞斯·格兰特总统到沃伦·哈丁总统（Warren Harding），共七位总统出生于俄亥俄，巧合的是他们都来自于共和党。威廉·亨利·哈里森总统一生中的大部分时间也在俄亥俄州度过，去世后也安葬于此。此外，俄亥俄州不仅是诞生总统的摇篮，近几十年来更成爲左右美国大选结果最重要的摇础{之一，现在任何一位试图入主白宫的政客，都会将俄亥俄视爲必争之地。统计显示，从1964年开始，赢下俄亥俄州的候选人最终都当选了总统，而自美国内战结束以来的37次大选中，俄亥俄33次将选举人票投给了最后的胜选者。
除了培养出衆多杰出的政治家外，俄亥俄州还在人类航空航天事业上书写过浓墨重彩的一笔。在俄亥俄州的25美分硬币上，左右两侧分别是莱特兄弟进行人类历史上首次飞行使用的飞机和一位宇航员的形象。图案的背景是俄亥俄州的地理轮廓。硬币左侧还镌刻着一句话：“航空先锋的诞生地”（Birthplace of aviation pioneers）。说来有趣的是，这枚硬币的设计引来了不小的争议。一来，作爲莱特兄弟进行飞行试验的北卡罗来纳州，自然也将自己视爲人类航空事业的起点，这使俄亥俄州的设计不免与北卡罗来纳部分雷同。二来，根据美国相关法律的规定，尚健在的人物不可以被作爲硬币上形象的设计素材，而俄亥俄州最早的两位著名宇航员约翰·格林（John Glenn）与尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）甚至出席了俄亥俄州25分硬币的发行仪式。尽管硬币上的宇航员形象没有详细刻画出哪位宇航员，但是硬币设计仍然有与法律规定相抵触的嫌疑。
不管怎样，这些争议都不能掩宾X亥俄州在培养自己的航空航天英雄方面的卓著贡献，尤其是格林与阿姆斯特朗在人类宇航事业上书写的传奇篇章。约翰·格林1921年出生在俄亥俄州的剑桥市。大学毕业之后，格林在美国海军陆战队服役，先后参加了第二次世界大战和朝鲜战争，之后成爲海军的一名试飞飞行员。1957年，格林驾驶一架型号爲F8U的战斗机创下了洲际飞行速度记录，他从洛杉矶飞行至纽约仅用时3小时23分锺。2年以后，美国航空航天局（National Aeronautics and Space Administration，NASA）挑选格林爲水星项目的七位宇航员之一，使他注定将成爲美国宇航史上家喻户晓的人物。
在人类航天的历史上，苏联和美国曾经在上世纪五六十年代展开过一场动人心魄的竞争。苏联航天员尤里·加加林成爲人类进入太空的第一人。首位进入地球环绕轨道的宇航员同样来自苏联，这一荣誉属于格曼·迪莫夫，他在1961年8月6日实现了这一伟业。直到1961年的春天和夏天，美国宇航员阿兰·谢帕德（Alan Shepard）和维吉尔·格林萨姆（Virgil Grissom）才实现了亚地球轨道飞行，成爲首批进入太空的美国宇航员。对于格林而言，他的目标就是要成爲第一个进入地球环绕轨道的美国人。1962年2月20日，他搭乘水星计划“友谊七号”（Friendship 7）航天飞船在地球轨道环绕飞行三周，距离地面最大高度爲162英里，环绕速率爲每小时1.75万英里。这对于急切渴望在这场旷世的航天竞赛中迎头赶上的美国人来说，实在是一个非常重要的成就。
但是格林这一成就背后所经历的艰辛却爲很少人知晓。首先，宇航飞机的自动控制系统的一处故障使得飞机偏离航向，格林不得不转爲人工操控以使飞机保持在相对合适的高度。其次，某处感应器故障使得系统提醒格林，航天飞机要进行过热保护。最后，用于降落的缓冲垫没有能够完全打开。总之，在结束五个小时的飞行并最终降落在太平洋上时，格林对自己能完成任务感到无比的庆幸。爲了表彰他的壮举，纽约市超过四百万民衆夹道欢迎格林，爲他举行了彩带游行。格林还凭借着宇航员的声誉，在美国国会参议院连续担任了25年参议员。直到1998年，他以77岁的高龄搭乘“发现者号”宇宙飞船重返太空，从而成爲了进行太空飞行最年长的人类，将自己的名字再次写入了人类发展的史册。
格林的成就大大振奋了整个美国的士气，时任总统约翰·肯尼迪在向国会发表的国情咨文中卤捸A一定要在十年内将美国的宇航员送上月球并安全返回。这一大胆的设想无疑是雄心勃勃的，肯尼迪总统还在对美国航空航天局的官员和科学家们说下了著名的格言：“我们选择在这一年代前往月球并实现其他伟业，并不是因爲它们有多麽容易，而是因爲它们有多麽困难。”
登月的历史重任，最终选择了1930年出生在俄亥俄州瓦帕科内塔（Wapakoneta）的尼尔·阿姆斯特朗。阿姆斯特朗毕业于普渡大学，随后于1949-1952年担任海军飞行员，在朝鲜战争中一共参加了78次战斗。战争后，阿姆斯特丹成爲了美国国家宇航顾问委员会（National Advisory Committee for Aeronautics，NASA的前身）的一员，担任研究和测试飞行员。1962年，阿姆斯特朗成爲了一名宇航员，四年后担任了“双子星8号”（Gemini 8）任务的飞行指挥官。在这次任务中，阿姆斯特朗成左涟髡角F空间站中两座飞行器之间对接的任务，这也爲他后来参加阿波罗计划（Apollo Mission）中打下了坚实的基础。
人类探索太空的历史中，不仅仅有着光辉闪耀的时刻，更充满了令人遗憾和伤感的瞬间。成本P失败总是交织出现，而对于那些新近取得成左沪霅閮B入宇航事业的宇航员们，未知的风险时时刻刻就伴随在他们的身边，稍有任何不慎，不仅仅是“差之毫厘，谬以千里”，甚至要爲此而献身。1967年1月27日，在地球表面进行的一次模拟登陆月球的飞行器实验中，阿波罗1号的三位宇航员轻窗P格林萨姆（Gus Grissom）、爱德华·怀特（Edward White）以及罗杰·查菲（Roger Chaffee）因爲舱内氧气泄露发生火灾而不幸遇难。在飞行器舱内，大火産生的压力差使舱门牢牢被封闭，三位宇航员没有任何逃生的机会。这一次的事故深深印在了阿姆斯特朗的脑海中。
1969年7月16日，阿姆斯特朗和另外两位宇航员——埃德温·阿尔德林（Edwin Aldrin）、麦克·柯林斯（Michael Collins）从卡纳维尔角（Cape Canaveral）升空，正式开始了阿波罗11号的月球探索旅程。经过三天的飞行，阿姆斯特朗和阿尔德林驾驶的老鹰号（Eagle）登月舱准备在月球表面的“甯静之海”地区（Sea of Tranquility）着陆。当老鹰号降落时，一系列的警报声响起，提示宇航员和远在得克萨斯州休斯顿的任务控制中心，飞船的基本控制系统计算机数据严重过载。阿尔德林忽略了这些警报，采取人工操控来逐步引导降落。即将靠近月球表面时，两位宇航员发现即将着陆的位置竟布满了卵石。爲了安全着陆，阿尔德林只能将老鹰号保持在大约270英尺的高度直到他们找到一处更爲安全的着陆地点。三分锺后，他们终于安全降落在了月球上，异常惊险的是，他们此时只剩下了不足7秒的燃料。
随后发生的一切，都成爲了人类历史上的经典：阿姆斯特朗成爲首个登上月球表面的人类，他和阿尔德林在月球上展示了一面美国的国旗，还展示了一块刻著文字的牌匾，上面写道：“来自地球的人类首次登上月球，公元1969年7月。我们爲了全人类的和平而来。”阿姆斯特朗说出了一句响彻整个二十世纪的名言：“这是个人的一小步，更是全人类的一大步！”在月球表面停留12小时后，阿姆斯特朗和阿尔德林离开月球与环绕轨道中的柯林斯汇合，共同返回地球。1969年7月24日，阿波罗11号返回舱在太平洋着陆。时任美国总统尼克松对这三位航天英雄赞章D：“由于你们的贡献，如今，天堂也成爲了人类世界的一部分。”回顾这段历史，所有人都会由衷地赞叹：俄亥俄，真无 爲诞生航空航天先锋的英雄之乡。
转自人民网 《俄亥俄州：宇航英雄的诞生地》
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