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芝加哥的地铁系统从长度上来算在美国地铁中排名第二，从繁忙程度来算排第三，它有个官方的小名“L”线。开始我们想当然地以爲这“L”当然指它运行在Loop上，后来才了解“L”来自Elevated Lines，所以芝加哥人亲切称它爲“L”或“el”。所谓elevated就是芝加哥地铁特色了，总长170.8公里的铁路，90.8公里建在高架上，地下的不足18.3公里，叫“地铁”勉爲其难。不过和我们熟知的“轻轨”不同，虽然一样行驶在高架上，L线的高架不是混凝土的结构，而是看上去非常落后早已淘汰的钢结构。就像上海外白渡桥那种结构，粗壮的工字钢纵横交错，一排排铆钉固定连接，站台的地板都还是粗木板铺设，这些木地板饱浸了油污，纹路横陈，象是老人满是皱纹的双手，历经岁月无情的刻划。
芝加哥是以现代建筑闻名的，而其中大部分都在一个四方的圈内或圈附近，这圈就是他们称爲的“loop”。就好像我们用高架路将城市围起来的中心区域叫做内环一样，只是芝加哥的loop是用高架铁路围成的。橙线、棕线、紫线、蓝线、绿线，纠结一起，在芝加哥最中心的城区结成一个圈。从地图上来看，就是五顔六色的线路从四面八方探伸进来最后绞成个线团，这个线团足足纠缠了我们两天，每次出行前我们都会神情紧张，目光专注地瞅着地图老半天，像在看迷宫。
L线最早在1892年开始投入运营，之所以设计成高架道，是爲了避开当初泥泞路面蜂拥混乱的马拉车辆。那时候美国工业开始发展，借助于最新的钢架结构，芝加哥诳X了世界上最早的摩天大楼，L线也全面采用了同样的技术，只不过高楼是纵向发展，地铁横向里扩张，从两个空间里使芝加哥成爲了现代都市。
这些摩天大楼和L线不光是在相同的年代，用相同的技术建造，从视觉上两者也相互紧密相关：列车就穿行在拥挤的高楼大厦间，有时离楼宇的窗户不过几米的距离，在某个办公桌前一擡头，也陷N有一辆列车在面前疾驰而过；在站台候车的无聊时刻，也可以张望一下附近办公楼里白领们的机械身影。我们十分迷恋这样的场景，时常找个街边的咖啡座，端着杯子，不一会儿隆隆声如同滚雷般远远传来，整条街微微颤动，手里的杯盘震得叮当作响，然后玻璃砖石的大楼丛林里钢铁长龙闪耀着银光蜿蜒穿行而来。
这景象很有“第五元素”之类科幻片的未来感，尽管这列车还要借助高架才运行空中。而拥有一百多年历史的轨道、楼房，又给这未来感涂抹了无尽的沧桑，让我们喝着咖啡回味无穷。虽然噪声扰人，列车车站也不够现代，但芝加哥人仍深爱他们的L线，在芝加哥人自己的评选里，L线是排名在希尔斯大厦之前的“芝加哥七大奇迹”之一，这行驶的隆隆巨响也被形容爲这城市“钢铁心脏的跳动”，最后我们确信，称其爲L线一定也有Love的含义。
拈花v惹愺 《芝加哥“L”地铁》
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