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美国休斯顿时间与北京时间相差约14小时，因爲时差的关系，给久在中国居住偶尔出国去美国休斯顿地区旅游或出差的朋友带来了不小的麻烦，这种情况在旅游者中时有发生，所以如果您想去美国休斯顿地区旅行就一定要先熟悉一下美国休斯顿时间与北京时间的差距，以免因爲时间弄错的关系而错过登机时间或旅游的行程。
2010年8月14日，星期六，我们一家四口拜访了位于休斯顿市东南郊的美国休斯顿宇航展览馆(Space Center Houston)和附近的国家宇航控制中心（NASA Johnson space center）。前者是一个专门展出与航天有关实物并介绍历史事件的公共展览馆，由一个名爲Manned Spaceflight Educational Foundation Incorporated的非盈利组织管理。而后者是仍然在用的兼具航天控制、宇航员培训和空间实验室研究等弁鄋漯鞑′儩エ中腄A也可能是世界上唯一一个对普通游客开放的国家级航天控制中心。向往已久，终于如愿，心情自然非常亢奋。
休斯顿宇航中心（包括宇航展览馆和宇航控制中心）位于休斯敦市东南方向大约40公里处，位于Trinity湾畔。是一个面积非常大的航天城，有100多座建筑，有14000人在其中工作。据说该块土地原来属于休斯顿著名的莱斯大学。其中完全对游人开放的是一个称爲休斯顿航天中心的展览馆，里边陈列着从60年代阿波罗登月计划和80年代航天飞机以及国际空间站相关的实物和模型。爲了提高少年儿童的空间探索兴趣，馆内还开设大量的体验式游乐设施。与其只有一街之隔的执行太空飞行控制任务的NASA Johnson space center只有部分向游客开放，包括新老控制中心、宇航员训练中心和陈列着各种火箭实物的火箭公园（Rocket Park）。参观票价每人大约20美元，在网上可以预定，而且可以给一定折扣。我们在周五的晚上就在网上订好了四张参观门票，并打印出如同飞机行程单一样巨大的“门票”。
休斯顿宇航中心的地址爲１６０１，NASA Parkway， Houston TX。展览馆在7~8月份的开馆时间从早晨９点到下午７点。我们8点锺左右就从家里出来，准备早点到达以避开人流高峰。从休斯顿市中心出发，沿45号高速公路前行，但是走了半个小时才发现没有带打印好的门票！只好重新返回家中取票，再返回45号高速路，到达一个称爲NASA bypass的地方就看到宇航中心的标志，左转再沿着一条新修不久的公路前行约两三公里终于到达。这时已经快10点了，其结果是起个大早，赶了个晚集，馆内人已经很多了。展览馆门前有由两架双引擎战斗机构成的塑像矗立，标志明显。展览馆外设有能够停放数百辆车的停车场，不过需要交纳5美元停车费。在入口处有售票点，标明的票价要比我们在网上买的高一些。由于当天是周末，参观的人员较多。据我们观察，大部分游客拿的是和我们一样的在计算机上打印出来的减价票。
进入大门迎面而来的是爲儿童准备的游乐设施，在游乐设施后面就是由退役航天飞机探险者号（部分）改造构成的航天飞机展览区。提起航天飞机相信大家都不陌生，在人类航天史上拥有重要地位。航天飞机的英文名称爲Space shuttle，在上世纪80年代美国共建造了5架航天飞机投入使用，在30年时间里先后往返太空达到135次，完成了多次重大宇宙探索项目，包括发射哈勃望远镜，建立国际空间站等。航天飞机在贡献了丰弘黍Z后，也在人类航天史上留下了巨大阴影：5架航天飞机中有两架在飞行事故中焚毁。1986年1月28日，挑战者号发射后爆炸，7名宇航员遇难。2003年2月1号，哥伦比亚号在完成任务后返回途中，进入大气层发生燃烧解体，同样有7名宇航员遇难。目前在宇航中心展出的是最先退役的探险者号，据说亚特兰蒂斯号也将退役加入宇航中心供参观。在参观过程中，参观者可以进入航天飞机内部，参观其驾驶舱、生活舱和工作舱等。
人们通常对于宇航员在太空中的工作和生活状况存在很强的好奇心。首先在太空中是失重状态，很多在地球上习以爲常的活动，在太空中则完全不可行；其次是外太空没有空气，执行太空行走，必须要制造一个人工小气候才能保证人类生存，离开地面如何控制行走方向也是一个难题。最后是太空舱通常空间狭小，生活和空间的安排也是一个挑战。我们走出航天飞机，发现在展览大厅中繙﹞F各种与航天有关的实物和模型，其中包括悬挂在空中的航天员太空行走模型，不同时期、不同场合使用的各种宇航服。有些宇航装备陈列在玻璃柜内，只能观看，有些则可以触摸。
在大厅内还有目前正在太空使用的国际空间站模型。国际空间站是世界上多个国家共同利用太空，进行空间科学研究的重要场所，目前仍在不断扩大和建设当中。这里展出的模型和实物大小相仿，参观者可以进入参观。在其内部设置和真人一样大小的模型，非常逼真，可以了解宇航员在太空中的工作生活情况。
在宇航中心的活动中一个非常重要的节目是参观美国太空总署约翰逊宇航中心（NASA Johnson Space Center），参观该中心必须乘坐专用的敞篷列车，上车前需要做特殊安全检查，电子设备必须完全关闭，还要在现场拍照（照片参观完后可以取回，但是要付费）。当天等待参观的人非常多，爲了节省时间，我们选择了先参观NASA Johnson Space Center。在等待了大约一个小时，终于登上了参观列车。
该车由两到三节车厢构成，除了驾驶员外，还安排一名导游负责解说。如果听不懂英文，可以在服务台租借配有不同语言的mp3。由于距离不远，只需要5~6分锺就进入了航天控制中心（必须乘车组团进入）。沿途有钗h大大小小的白色建筑，导游员不断介绍经过的每个建筑的弁邬M作用，包括生産组装和模拟训练房，也有一些是科研场所，不过大部分没有记住。首先允釦畯抾i入的是一栋高大的9号建筑，整个建筑看不到一扇窗户，其内部有新老航天指挥中心。老指挥中心是在上世纪使用的，现在已经不再使用，而新的指挥中心仍然在用。如果幸运的话，据说可以看到现场指挥控制的场景，不过参观者只能隔着玻璃在外边参观。
从指挥中心出来经过一片小树林，周围铺满翠绿的草坪。根据导游讲解，这是一片纪念林，在每一棵树下都安葬着一位爲美国航天事业捐躯的英雄，其中就包括在挑战者号和哥伦比亚号航天飞机爆炸中遇难的14名宇航员。不过参观者不能下车到跟前参观。
游览车将我们载到的下一个地点叫火箭公园(Rocket Park)，这里露天陈列着美国航天史中使用过的各种火箭。包括第一个载人发射的水星号（1963年以前），新的替代火箭–双子星号和美国历史上推力最大，用于Apollo登月计划的土星号火箭。在场地中还展出各种火箭发动机、轨道舱和训练舱等。
由于土星火箭体积巨大，原来一直露天存放，发生了锈蚀损坏。后来有人组织捐助，诱F一个巨大的厂房用于保护和陈列该火箭。土星V火箭是人类历史上最庞大的多级液体燃料火箭，全长达到111米，直径超过10米，充满燃料后的总重量超过3000吨，可以把120吨的载荷送上低地轨道，是一个名符其实的巨无霸。在执行pollo登月计划中，美国使用该型火箭在1968~1972年的四年间先后将24名宇航员送上月球，其中最多时有三名宇航员同时踏上月球。在库房内侧墙上，悬挂着历次参与Apollo 计划的宇航员照片和登月历史文字资料。
从火箭公园出来，登上敞篷列车返回宇航中心，前后大约共两小时（依赖于在火箭公园消耗的时间）。回来后我们到宇航中心的陈列馆（Gallery）参观，这里面陈列着大量与航空航天有关的实物，比如宇航员使用的物品等。
在宇航中心有三个电影放映点，第一个是在入门后的右侧，名称爲Blast off theater—发射体验剧院，实际上是一个走廊改造而成。放映一个持续仅几分锺的航天飞机发射录像，运用了各种声光电技术，非常逼真。航天飞机发射时，不仅感觉到震耳欲聋的发动机咆哮，大地的颤动，而且在屏幕的下方还真有烟雾喷射出来。可惜，拍出来的照片质量太差，不好意思献丑。第二个电影院在一个小礼堂内放映，台上秽韪F一些类似控制中心的设备模型，在屏幕上主要是放映与航天有关的幻灯片和动画影像，包括一些在太空拍的录像片段，台上有一个解说员给予讲解。
最激动人心的是在一个称爲Northrup Grumman theater中放映的iMAX电影，其中的大屏幕有至少5层楼高，人在其中，显得非常渺小。大约半个小时的电影是星际旅行主题，主要是一些珍贵的历史镜头，包括航天飞机、登月和国际空间站等。带有配音和配乐，渲染效果极好。
爲了方便游客参观，在宇航中心设有快应﹛A提供汉堡、热狗等食物。由于已经是下午三点多种，肚子早已经饿了，所以我们在快孺悼渝悃M肚子问题。然后参观最后一个地方—登月展览。这个地方位置非常隐蔽，需要转好几个圈才找到。本以爲登月是美国人最值得骄傲的事情，虽然已经过去了将近四十年，但到目前爲止仍只有美国人实现了月球软着陆，并顺利返回。要知道，进入月球轨道难度不大，而要在月球实现载人软着陆可并不容易（想想杨利伟是如何回到地球的，地球上有多少人爲他的返回服务）！不仅要独立着陆，还要自己再次发射离开月球与在月球上的飞船实现对接。可想而知，无论在能源储备上，在指挥控制上、在技术保障上都有天大的难度。不仅像俄罗斯、中国这样的航天大国，四十年后仍不敢尝试，就连美国自己也不敢轻言再上月球！难怪现在有很多人怀疑美国当时是否真的登上了月球，还是爲了美苏争霸，真的像有些人描述的那样，是在一片沙漠里面穠犒D具。在展览馆中如此低调对待登月内容是否与此争论有关不得而知。
在登月馆里主要展出了登月用的月球车备份、着陆器模型、从月球采回的土壤岩石样品等。不过都不能触摸。
从登月馆出来就算参观结束，时针也已经指向6点，还有些意犹未尽的感觉。从宇航中心内出来，在门前的院子又有新的发现：在院子的石头上根据真实比例大小篆刻着太阳系的九大行星（现在已经有两颗被开除了），无论是星体的大小，还是相互之间的距离，都与真实数据保持严格的比例关系。我们看到，有很多美国小孩在不断寻找其他行星的位置。在去停车场的路上，我不禁想到，我们的教育方式是不是真的出了什麽毛病，爲什麽我们的孩子现在越来越对真正的科学不感兴趣，而热衷于虚无缥缈的电子游戏，他们幼小心灵中强烈的求知欲望是如何被扼杀的？我们看到，在馆内也设有很多类似电子游戏的装置，而其中的内容却是如何操纵月球着陆器、航天飞机对接、太空行走等颇有技术难度的模拟游戏，同样很受小朋友的欢迎。
参观过休斯顿宇航中心，作爲一个教育工作者，总体感觉休斯顿宇航中心办的非常成央A还是非常值得一去，特别是对那些求知欲望强烈的少年儿童，对他们立志投身科学会有非常好的作用。这种好的培养国民科学素养的展览馆，我们国家也应该多举办才是。
过路者 《美国休斯顿宇航中心观感》
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