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欧洲移民大洋彼岸乘船来到美国，须先进入纽约湾，然后向前进，通过纳罗斯海峡才能到达美国本土。这狭长水道以东是长岛，以西是斯塔滕岛。由水道向前进就是宽广的上纽约湾。海湾西面爲新泽西州，东爲长岛，南爲斯塔滕岛，北爲曼哈顿岛及哈得孙河口，埃利斯岛就座落在曼哈顿岛西南不远处。埃利斯岛(Ellis Island，又译爱丽丝岛)是位于纽约市曼哈顿炮台西南部，距曼哈顿只有15公里，离“自由女神像”仅有300米远。
在新泽西的码头上等候渡船。寒风冻得几乎都看不见了人的踪影，铅灰色的天空下，林立的曼哈顿高楼闪着诡异的光亮，狭长的纽约湾的水平静的如同内湖。冷冷清清的渡船上，除了我们几位中国人以外，只有三五个南欧模样的青年人，高高的鼻梁、油亮的肤色，泛着地中海的阳光。我一直在想，乘这样的小船，能不能经得起太平洋的惊涛骇浪。华人先民当年从珠江三角洲、从武夷山下，跨洋越海，背井离乡来到纽约湾。不知道是什麽样的海船，他们该付出多少艰辛，又会是怎样复杂的心情。
这个海港是新移民来到美国的第一站，成千上万的人从这里进入美国。最繁忙的1907年间，竟有1 285 349人的外国新移民踏上这座码头，走进这座大楼。假设节假日礼拜天不休息，平均每天还有3500多人来到这里。从1892年美国联邦政府在这里开设办理移民事务的机构，到1954年关闭这个移民注册所，到底有多少人走进这所大楼，真是难以记述。
那麽，爲什麽移民注册所都要建在海岛上呢?后来，我在吴琦幸博士写的《淘金路上》找到了解释，作者认爲“因爲按照美国的法律，只要任何国家的移民踏上美国领土，就可以以任何理由向美国政府提出政治庇护，美国政府不可以把他赶出美国领土，直到法院的这一项庇护案的案子审理结束。但是在小岛上设立羁押所，正好可以规避这一法律。岛上没有政府和律师。外来的人在小岛上无法提出政治庇护，这就给移民局有时间审理每个人的案子。”
在埃利斯岛移民所的大楼外，沿纽约湾有一排铜雕，反映的是当年登陆的欧洲移民，瘦弱的人像只有半人高，远处是高高耸立的自由女神像……
