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黄石国家公园是世界上第一个国家公园,也是美国国家公园里景观组合最丰富的国家公园。又因爲《2012》大大增加了曝光率,所以他也是美国最繁忙的国家公园之一。公园的高峰期主要在5-9月间。因爲冬天美国黄石公园天气不定,公园内会下雪。所以一般冬天都会封路,园内住宿也在每年秋季就大部分关闭。秋天的黄石会很美,但是天气也是最难预测的。
黄石国家公园(英语:Yellowstone National Park),简称黄石公园,是世界第一座国家公园,成立于1872年。黄石公园位于美国中西部怀俄明州的西北角,并向西北方向延伸到爱达荷州和蒙大拿州,面积达7988平方公里。这片地区原本是印地安人的圣地,但因美国探险家刘易斯与克拉克远征的发掘,而成爲世界上最早的国家公园。它在1978年被列爲世界自然遗産。
园内高度从北方入口(蒙大拿州的伽德纳(Gardiner))的5,314英尺(1,620米)上升到公园东南方最高点的鹰峰(Eagle Peak)的11,358英尺(3,462米)。在黄石公园广博的天然森林中有世界上最大的间歇泉集中地带,全球一半以上的间歇泉都在这里。这些地热奇观是世界上最大的活火山存在的证据。黄石公园以熊爲其象征。园内约有200多只黑熊,100多只灰熊。除此之外,大黄石生态圈的野生动物在这个国家公园里是应有尽有,包括美洲野牛、叉角羚、驼鹿、马鹿、白尾鹿、大角羊、郊狼、灰狼、水獭等等。
黄石公园于1988年发生天然火灾,大部分的树木都被烧毁,但已经处于恢复之中。除此之外,原火灾以前,这些树木被一种寄生甲虫侵蚀,树林已经处于不健康的状态。一场大火不仅烧死了树木,还烧死了寄生虫,如今新长出来的树不受寄生甲虫侵蚀。
黄石其实是一个巨大的火山口,这个活火山在人类历史上还没有爆发过,但在地质时代里曾经爆发过三次。这个火山跟世界上大部分的火山都不一样,它并不在地壳上两块板块相交的地方。它跟夏威夷的火山相同原理,乃是地幔里的一个热点(Hot Spot)。板块飘移的时候,热点并不移动,因此就好像热点在板块上挪动的感觉一样。黄石热点産生于俄勒冈州的东北角,经爱达荷州到今天怀俄明州西北角的位置,将来还要往蒙大拿州和北达科他州进发。热点经过的地方,形成一系列的死火山,这些火山过去喷发出来的熔岩,形成了今天的蛇河高原(Snake River Plateau)。
黄石热点来到落矶山脉以前,黄石公园的地貌类似今天与它接壤的大狄顿国家公园(Grand Teton National Park),预计黄石热点离开后,这里就会象是今天位于爱达荷州的月球撞击坑国家纪念地和保护区(Craters of the Moon National Monument)一样了。
黄石热点的具体表征就是地表的热气地带。不断有地下热水补充的称爲热泉(Hot Spring),不断喷发的称爲喷泉(Fountain),定时或不定时喷发的称爲间歇泉(Geyser),还有只冒气、不喷发的(Steam Geyser),喷泥巴的(Mud Pot),甚至每几百年来一次大爆炸的火山口(Crater)。这些水的温度都很高,而且含有丰富的硫化氢(H2S),因此吸引了各式各样的细菌来这儿生活,这些细菌各有不同的鲜艳色彩,将热气地带染得五彩缤纷,艳丽夺目。这些地热地形虽然广泛分布在整个黄石公园里,但主要还是集中在几个盆地里。
地热景观具有不稳定的特点,随着地壳变动,原来很活跃的地方有可能突然安静下来,原来平静的地方也可能会突然活跃。例如公园西北的猛犸热泉(Mammoth Hot Spring)原有多个个热泉从山坡上一节一节地流下来,滋生了大量细菌,成爲了一个色彩丰富的阶梯,但是在2002年的一次地壳变动使大部分热泉停止了活动,并且使微生物大量死亡,失去顔色。
公园里的地热盆地主要集中在南部地区,这里有上间歇泉盆地(Upper Geyser Basin)、中间歇泉盆地(Midway Geyser Basin)、下间歇泉盆地(Lower Geyser Basin),其中最有名的是老忠实泉(Old Faithful)和大棱镜泉(Grand Prismatic Spring)。老忠实泉每隔30至120分锺就会喷发一次,平均每70至90分锺喷一次,每次喷发维时约一分半锺至五分半锺不等,喷发高度约五十多米。
黄石地区的地热已经表现北移的迹象,老忠实泉每次喷发的平均间隔时间相应延长,而在公园西部的诺里斯间歇泉盆地(Norris Geyser Basin)变得越来越活跃了。其中的蒸气船间歇泉(Steamboat Geyser)几乎每天都在喷发,另有一些间歇泉的喷发高度多次突破记录,个别数月喷发一次的间歇泉喷发高度可以是老忠实泉的数倍。
由于地热,包括水面以下的黄石公园广泛分布着地热喷泉,因此黄石地区的水体都含有丰富的矿物质,不能饮用。黄石公园里最大的河流是黄石河了,它在公园东部,源于南部的黄石湖,向北成爲溪流,之后在黄石大峡谷处形成上黄石瀑布和下黄石瀑布。
黄石湖是黄石公园里最大的湖泊,除了南面一些地方以外,湖面上允章C客乘坐机动快艇。湖的形状就象是一只手,西面一处像大拇指的地方被称爲西大拇指(West Thumb),是其中一个著名的热气地带。在西大拇指那里看黄石湖,就会发现岸边的湖面五光十色,而且顔色不断在变化,这就是湖底的热喷泉在喷发的迹象。这种变化中的顔色也可以在黄石河的钗h其他地方看见。公路沿湖西岸走,对岸的地势比较高,远远地排了一排雪山,湖光山色也酗ㄕp与黄石公园接壤的大狄顿国家公园那麽壮丽,但也已经让人不禁叫绝。
黄石湖向北形成黄石河。钓鱼桥(Fishing Bridge)基本上位于黄石湖与黄石河的分界处,过去是钓鱼的胜地。现在爲了保护这里的自然生态,已经不允陶迅膜F。但附近其他河流仍可垂钓,例如火洞河(Firehole River)。之后的黄石河水势逐渐平缓,周围分布有钗h植被丰富的山岗,野生动物较多。黄石河向西北行近一段距离之后突然右转,冲刷出壮观的黄石大峡谷。黄石大峡谷两边峭壁都呈黄色,可能是硫磺所染。