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美国纵横旅行社成立于1995年，是最早一批成立的美国华人旅行社 之一，是由数位热爱旅游事业，并有多年旅游、组团经验的专业人士筹建而成。自成立以来，不断追求自我肯定，尤其针对中国人市场之需求，精心策划安排行程，不但注重素质，游览时间充裕，观光景点丰富，由专业华人导游带队，而且讲究食住舒适，价格合理，提供各方贵宾优质全面的旅游配套服务。
我们选择的旅行社是美国纵横旅行社，旅游出发地是纽约，我们先从芝加哥飞到纽约，然后与旅行社的人接上头，才能跟团旅游。因爲我的“哑吧英语”，女儿对我们从芝加哥到纽约、还有返回时从波士顿到芝加哥这段乘机旅程颇有些担心。
说起这哑吧英语，可没少花时间来学，大学、助教进修班、再加上进大学任教后又跟外籍教师学习一年，还有平时的潜心学习，书面的东西还算可以——我的职称外语考试得过一百分呢——但就是没学会听说。平时除了评职称需要外，在自己的环境中确也没什麽用，于是考完正高职称外语以后，就没再接触了，屈指算来正好十年——等于把英语扔了！扔了的外语泼出去的水——待到急需之际，然覆水难收、后悔莫及也。但我还是对女儿说，不怕，区区两小段航程，没什麽，不还听说一个人不懂外语还周游世界的吗？女儿还是不太放心，特别分别用英文和中文写了几段话在一张纸上，分别爲到了机场后取登机牌、过安检、找候机区、登机时，如有问题不清楚，就根据中文提示，找出不同阶段的英文出示给机场人员看，请人帮忙。有了女儿这“护身符”，就更不怕了，何况女儿还专门爲我配了在美国用的手机。
时间一到，带上护照、电子机票、美元、手机、一大一小俩相机，还有女儿给的“护身符”——全副武装，雄纠纠(肩上有背包，走路要比平时身子更挺些)，气昂昂（背着包走路容易气喘），开始向美东进发了！
遭遇世界性现象
这第一天是美国时间2008年7月23日，所谓六日游包括了这一天。女儿与女婿把我们送进奥黒尔国际机场大厅，帮我们用电子机票在计算机上取得了登机牌，并目送我们过了安检才离去。
尽管候机厅大的吓人，且像一个迷宫，不知它到底分有多少个登机区，但我们还是找到了自己应去的登机区。每个登机区都有一个服务柜台，并有机场的工作人员站在服务台。我拿着登机牌给工作人员看了看，取得了工作人员的确认，才放心地找位置坐了下来，耐心地等待。
问题接着就来了，到了登机牌上规定的登机时间，却还没有丝毫的动静，其他候机旅客也没什麽反应。也闭O有过广播做了改更什麽的，在噪杂的人声中我未听到，也傅巨儦L但听不懂听到也白听。我连忙起身到柜台前，看见柜台后有一个电视屏幕，上面标有我们所乘的航班号，下面是“ Departs: 11:50 Now: 12:50 ”。我猜准是晚点了。我又面对工作人员，指了指电视屏幕。工作人员也猜到我所问，说了一句话，这句话我听懂了——“One hour late” （晚点一小时）。
看来飞机晚点是世界性普遍现象。只好坐下又等，其他旅客也似乎对晚点司空见惯，很有耐心地坐等……
进入流水线
飞机在 Newark 机场降落，我们根据与旅行社电话中的约定，在取行李处，找到了接机的导游。美国纵横旅行社的导游带我们坐机场小电轨车到达一个候车点，不一会，一辆标有“ Sheraton ”字样的中巴开了过来。导游把我们送上车。她自已没上车，只是交了几个美元给黑人司机，并吩咐了司机几句什麽，而司机便一古脑地“OK”。
车上只我们与来自山东的一家三口（属另一个团）。车子径直开到Sheraton（喜来登）酒店。根据约定，酒店大厅会有一位姓桂的先生接待我们。果然，我们一下车，就见大门外一个椅子上坐着一位男士，见我们下车，便起身迎过来。一问，果然是桂先生，我们立即有一种找到了“组织”的感觉。
接下来由美国纵横旅行社的导游安排我们在酒店入住。这时，我感觉我们进入了一条旅游接待流水线。
在等待酒店安排的空隙，桂先生端出一身豪气的架势安慰我们说，到了这里，就不用担心了，有我们在什麽都不怕。我与他寒喧，问他是哪里人，他说是上海人，到美国二十多年了。他还感叹起早期来美国时，人生地不熟，加上语言上的问题，尽受人欺负。然后他很气壮地说，现在不一样啦，没人敢欺负了。可见在旅游这行当和地盘上，他们是混得有模有样、还有些霸气了。我开玩笑地说，现在轮到你欺负别人了吧？他说，也不是呀，不会欺负别人的呀。我心里想，别欺负我们这些旅客就好！
Sheraton酒店很是豪华，足够气派，房内设施也齐全，四星级没问题，看来旅行社在住宿条件上没蒙人。房内提供有免费的咖啡，便想泡一杯来提神，但发现烧开水的家什与国内酒店的不一样，研究半天，才弄明白它的用法：先把冷水倒入一个容器，在下面的漏口放好杯子，开通电源，烧开了的水便会一点一点地渗下来滴落杯中——速度慢，所以要有点耐性。
稍微休整了一会，一看时间，晚七点了，该去看纽约市的夜景了。
顺便提及，美国国内还分了几个时区，各个时区的时间是不一样的，比如芝加哥所处的区与美东相差一小时。如果你是依手表来看时间，不做调整是要误事的。幸好我是从手机上看时间，美国的手机到了另一个时区，会自动调整时间数据，这是因爲移动电话网络上有此设置。
夜的纽约
经导游介绍才知道，我们入住的酒店是在新泽西州，不过离纽约市区很近，车程四十多分锺。新泽西州与纽约市隔河相望，河底隧道内就有一条两地的红色分界线。车子驶出河底隧道，我们便进入到纽约市的曼哈顿区。纽约。曼哈顿。多麽熟悉的名字，在这之前，又是多麽遥远的名字！而现在，它却真实地轰然呈现在我们的眼前了！
“千万里，我追寻着你……”
耳边仿佛响起了一个电视剧中的一首歌的旋律，那个电视剧叫《一个北京人在纽约》，那首歌是刘欢唱的。
观夜景的首站是时代广场。时代广场因《纽约时报》总社曾迁移至此而得名。说它是广场，名不符实，它只不过是大街上的一个三角区。但这里的夜是极尽繁华，一块块巨大的霓虹广告牌闪着艳丽的光彩，把大街映得五彩缤纷，使人眼花缭乱。放眼望去，满大街人头躜动，人流如织，名色人种，摩肩接踵。难怪导游会说，这里是全美国人最多的地方！
这样的夜景虽然艳丽，但非我所喜欢也。但既来之，则安之。导游留了很多时间给大家，于是只好瞎逛，在各种商店钻进钻出，但商品一样也没买。只是因爲肚子有点饿，就在街头一个黑人烤肉摊上花了四个美元买了一串烤鸡肉夹在一个小面包中吃。这也是我来到美国后自己掏美元买的第一样东西。当时这位黑人用英语问我要多少根，我伸出一个指头，没想到他竟然用中文说出两个字：“一根”。这老黑真不简单，“外语”说得比我好——佩服！佩服!
第二站是洛克菲勒中心。这是一个以G.E.办公大楼爲中心、四周有21栋大楼林立而构成的商业办公楼综合区。G.E.办公大楼正门相对的是英国和法国大使馆，两地之间形成海峡花园，这个名称来自于英吉利海峡。其间悬挂有世界各国的旗帜，因而又被称爲花园国家。这里有一座黄金雕刻的普罗米修斯，还有华丽的圣诞树和溜冰场。（因爲是夏天，溜冰场成了露天自助式曙U。）
第三站，是乘车通过来时的河底隧道返回到新泽西州这边，河岸的一个观景台。真所谓“隔岸观火”，不过这“火”是灯火。正是这数不清的灯火，勾勒、装饰、渲染着那些摩天高楼、横贯两岸的高大铁桥。灯火中的纽约是这样宏大、华丽和奢糜。但在这繁华中也有着虚幻的光影——美国的次贷危机、经济衰退、股市暴跌，不也让人心存恐慌?
夜的纽约，是让人迷乱，还是发人静思？忽然下起了大雨，旅客们纷纷跑回车内。正好——累了，该回酒店休息了。反正明天还再来。
天上雨水 《走马美国之美东六日游第一天》
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