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短暂的美东一游就要结束了，怀着愉快的心情和美好的回忆，我登上了火车返回奥斯汀。这次出游，我乘坐了飞机，长途大巴和火车。尝试了各种交通工具的不同感受。在美国，因爲各家都有汽车，所以在国内旅游不是乘飞机就是自驾车，很少有人光顾火车。我的家人和朋友，来美国几年或几十年了，都没有坐过火车。问其原因，一是这里的火车速度太慢(时速不超过百公里)，耽误时间;二是价格和飞机不相上下。因此谁会花同样的钱浪费时间呢!因爲我在国内退休前一直在铁路部门工作，经常乘火车外出，对铁路和火车有着深厚的感情。再有早就听说欧美的火车比较舒适，乘坐火车旅游是一种享受。所以来到美国后，就决心亲身体验对比一下东西方乘火车的相同和不同之处。这次美东之行，满足了我的这个愿望。我从华盛顿到芝加哥，从芝加哥回奥斯汀乘了两段火车，花费了很多时间。仅芝加哥到奥斯汀，如乘飞机只要三个多小时就可到达，我乘火车用了三十多小时才到达目的地。但我认爲值得，因爲我体验了美国火车游。
美国是世界上最早建造铁路的国家之一，已经有二百多年历史。现有铁路二十二万多公里，仍然是世界第一。但是自从上个世纪中叶汽车和航空也迅速发展以后，美国铁路就开始走下坡路。现在已经到了逐渐衰退的境地。今天美国铁路多半用于货物运输。客运越来越萧条。多条线路每天只有一班客车运行，而且速度非常慢，有时还晚点。据我观察车速慢还有一个原因，那就是美国的火车在经过城镇的时候，要像汽车一样减速，方便城里的汽车和行人。因爲在一般城镇里，很少有公铁立交桥，铁路公路全都是平面交叉，所以火车进城必须要减速。美国目前根本没有高铁，据说奥巴马总统受中国高铁迅速发展的影响，也下决心修建高铁。尽管美国铁路好像落后与我们，但还是有很多地方值得我们借鉴和学习。
在美国乘火车，买票非常方便。像纽约、华盛顿、芝加哥这样的大站都有十几个售票窗口，随到随买，根本不用排队;如果提前在网上购票还有优惠。年龄超过65周岁，只要你在网上注明或在车站用身份证，还可以优惠。在网上订好了票，需要打印出订票单，然后在开车前到始发站电子打票机上打印车票。一切都是计算机操作，即简便又快捷。车票只标明车次时间，不标坐席号。上车后随便找座位，坐好了开车后，列车工作人员验票时，根据你到达的目的地写一张条子贴在你的上方，别人就不会再去坐了。还有一点，如果你买了车票错过了乘车时间，大可不必着急，你的票在一年内可以随时改签乘坐其他时间车次，绝不会让你受到一点损失。在这方面要比我们人性化程度高。
美国的客车都是双层。上层是旅客坐席，下层是饭车、卖店、行李间、卫生间等，不载旅客。旅客随身携带的行李可以放到坐席上边的行李架上，大的重的也可以放在下层行李柜里，完全不用担心丢失。座位都是面向列车前进方向，一排四个坐席，坐席很宽很深，比飞机坐席还要舒适;坐席可以往后转一定角度，坐席下边还有一个折板可以擡起来使坐席加长，便于夜间睡觉。这些设计都非常科学合理，其目的都是爲了旅客能够舒适的旅行。这方面我们是有很大差距的。每节车厢都有饮用水(但没有开水)，并备有一次性纸杯和饭纸。在小卖店有热咖啡，还有微波炉爲旅客面包等食品加热。旅行过程中，车厢里没有推车叫卖的，也没有音乐声，只有到站报站广播。一路显得特别安静，旅客都在看报听音乐和上网。每个座位下面都备有两个交流电插座，供旅客使用计算机及爲各种电器充电使用。晚间睡觉每人发一个枕头，还可以租毯子御寒。总之，我感觉在美国乘坐火车虽然车速慢了一些，但很方便舒适，感觉要比国内轻松愉快。
在各大城市里，火车站都是和当地地铁组合在一起的，所以叫做中央车站或者联合车站。这是爲了旅客上下车中转方便设置的。而且，这些车站大都是十八、十九世纪建造的，都是一座古典艺术文物。前面我介绍过了，每座车站都十分宏伟壮观，富丽堂皇，像一座座宫殿一样，都是该城的一道风景，具有很高的观赏价值。在车站里不但可以乘降火车地铁，还可以购物饭饮娱乐消闲。还要说一点，无论是在车站还是列车上，美国的铁路工作人员服务态度都非常耐心和气，对旅客的问题和要求不厌其烦的给予解答和解释，给我留下了深刻良好的印象。
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