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芝加哥(Chicago）位于美国中西部的伊利诺伊州，东临密歇根湖，辖区内人口约290万。芝加哥及其郊区组成的大芝加哥地区，人口超过900万，是美国仅次于纽约市和洛杉矶的第三大都会区。芝加哥地处北美大陆的中心地带，爲美国最重要的铁路、航空枢纽。芝加哥同时也是美国主要的金融，文化，制造业，期货和商品交易中心之一。
露天音乐厅 (Jay Pritzker MusicPavilion)、云门 (Cloud Gate) 和皇冠喷泉（Crown Fountain）是千禧公园中最具代表的三大后现代建筑。 千禧公园的一边是繁华的芝加哥市中心，包括世界第三高的希尔斯大厦（SearsTower）等摩天大楼和闻名全球的芝加哥期货交易所就坐落在这里。另一边则是风景秀丽的密歇根湖，不同顔色的帆船把湛蓝、平静的湖面点缀得如诗如画。公园内的巨大人工喷泉把银白色的水柱射向百多米的天空，颇爲壮观；水雾落下时形成的七色彩虹和摩天大楼相互衬托，形成柔刚并存的巨幅彩色画卷。
云门（Cloud Gate， 又名芝加哥豆）是由印度出生的英国艺术家AnishKapoor创造的公共艺术雕塑，位于美国伊利诺伊州芝加哥Loop小区千禧公园内的AT&T广场中心。修建在2004年和2006年之间，因爲它的豆荚形状，绰号“豆荚”。这个雕塑由168块不锈钢板焊接在一起，在它银色的外表之下，看不到一点接缝。尺寸爲10米×20米×13米，重100吨。
Kapoor的设计灵感来源于液体水银，雕塑的表面反射和歪曲了城市的轮廓线。游客可以在云门4米高的拱下面行走。这个雕塑被一个设计竞赛选中被选中之后，除了维护保养，很多技术性问题影响到这栋艺术品的建造和组装。各方面的专家进行了磋商，其中一些人认爲这项艺术品无法实现。最后，发现了一个可行方法，但落后于预计时间。它在2004年千禧公园竣工时以未完成的形式被揭开面纱，之后又被隐藏起来。“云门”在2006年5月15日正式完工，并从此在美国国内和国际上获得了相当高的知名度。
1848年沟通密歇根湖和密西西比河的伊利诺伊密歇根运河建成，沟通了两大水道之间的航运。同年，芝加哥的第一条铁路开始修建。自此，芝加哥开始成爲连接美国东西部的重要交通枢纽。便捷的水陆运输极大地刺激了工商业的发展。城市的繁荣吸引了衆多的外来者到此定居，其中包括大量的农村人口和新外国移民。1870年到1900年间，芝加哥的人口从29.9万猛增到170万。当地的制造业和零售业成爲中西部经济的主宰力量，并很大程度的影响美国经济。
时至今日，乘船畅游运河 浏览两岸风光，仍然是芝加哥旅游观光最热门的传统节目，其受欢迎的程度如同塞纳河于法国。
芝加哥市内摩天大楼林立，有小华尔街之称，拥有曾爲世界上最高建筑物中的三个：110层的西尔斯大厦，高443米；100层的约翰·汉考克中心，高342米；80层的印第安纳州标准石油公司大厦，高345米。每年来芝加哥旅游观光和从事商务活动的人员达2500万人次。
芝加哥自1837年建市以来，经过一百多年的发展，逐渐成爲具有世界影响力的大都市之一，同时也是一个旅游观光的好地方。
转自蚂蜂窝：大象无形/文
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