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1 旅行在圣诞
圣诞假期外出旅行已经不是头一次。尤其孩子飞走成爲空巢族之后，家里没了圣诞节开爬梯的动力，也没兴趣立圣诞树增加气氛了。还因爲咱们所住的新英格兰地区冬季寒冷，所以往暖和地方旅游度圣诞假是咱空巢族们的一种追求。2012年圣诞节乘游轮去了西加勒比海，到热带享受阳光沙滩。2013年圣诞节期间则安排了南方得克萨斯之行。家里没有的圣诞树和灯饰，旅途上却一路上到处可见，更能享受圣诞节的气氛。啓程登机前，机场的圣诞树，旅行路途的出发点。
到了得克萨斯州，开车出游途中，游览或路过的大城小镇，都有不同风格的圣诞树。在南方，没有白雪的圣诞节，是另一种风情和景致。
各处的旅游景点更有圣诞气氛，到处有圣诞树或各种节日装饰。圣安东尼奥阿拉莫战场遗址门前的圣诞树。过节不呆自家不回老家，而是到处玩儿，是新时代的一种时髦。还好美国不像中国春节的春运繁忙，节日旅行不算困难，有时反而清静。节日假期若呆在家里也不外乎就近串亲访友吃吃喝喝，因此趁机出门旅游不枉是个不错的选择。
2 葡萄柚之树
得克萨斯到底是南方，气候跟北方不同，生长的作物也不同。表姐家后院有几棵葡萄柚树，每年结很多柚子。据说2012年结了好几百，2013年算小年才结几十个。这些自産的葡萄柚真可爱又好吃。
我是头一次见到结着柚子的果树。后院虽然不大，但有三棵柚子树和一棵金桔树，在年底时节还挂着果实。爲了让我们看看树上的果子，表姐故意没摘完。我们北方冬季漫长，这些温热带果树无法生长结果，因此我们看得很是羡慕。我们回家时带了一个葡萄柚走，拿不了太多，留一个做德州之行的纪念。
德州之行有个发现，虽然这里的房地産比我们那边便宜得多，但即便像外甥家很大的房宅，院子却不大。我本以爲在这样暖和的南方，该是养花种菜的好地方，若有个宽敞的后院开自留地多好啊。但据外甥他们说，一来德州夏季太炎热干旱，反而不适合农作物生长，只能种些春秋生长的蔬菜或常年生的果树。二来德州的土地都是红褐沙石质地，土壤层薄，很多花木蔬菜长不好。例如外甥家后院的几棵树，都是先挖个大坑移走砂石，再填上土壤后才能栽上树，这番改造代价太高了。德州的房屋都没有地下室，就是因爲可以直接建造在较坚固的砂石地上，而且南方冬季也无冻土层，不用操心爲保证稳固把地基打到冻土层以下。如果不是实地考察，不会对德州的气候和地址条件有亲身感受。
3放养的猫猫
表姐说养有一只小猫。我们到达的第二天清早，一打开通向后院的房门，名叫“小三三儿”的小猫果然就出现在门外，来讨吃食了。但是它不进屋，就在门口看看，然后在院里等着喂食。
表姐说这本来是只小流浪猫，被她家收养，每天来吃饭，但从来不进屋。这里人家养猫都处于放养状态，每家各户收养不同的猫，猫儿们都知道该到自己主人家吃食。
我们去了奥斯丁外甥家三天，表姐担心猫猫没人喂饿坏了。回到休斯敦家中后，蹊跷地发现，院子里居然有只死的白猫，还好不是自家的。果然小三三没事儿，来吃饭了，还带了个小朋友。
从奥斯丁返回休斯敦的路途中，在一个加油站停车，见到一群猫。这群小猫真还都挺好看的，多数是黑色的，还有一只浅色黑脸的象是名种暹逻猫呢。
加油站的人喂它们食物，看见我在拍照，就说：“拿一只走吧。”要不是我们得坐飞机回家，我兴陈u抱走一只了。我家也有只老猫，但夜晚都进屋睡觉，冬天更是基本都呆在室内。这南方整年气候不那麽冷，因此宠物一直在户外生活也没事儿，好像此地各处的猫儿们都处于半放养状态。德州连猫的生活都挺自然粗犷的麽。
4圣诞合家欢
听说我们要去得克萨斯，有的朋友问“爲啥要去休斯敦？”甚至一些在那里久居过的人都觉得这地方不算热门旅游点没啥太好玩的。而对我们来说，选择这里，探亲比旅游更重重要。
所探访的亲戚是老公的表姐，在我来美国之前都没见过她及家人。他们比我早几年到美国在休斯敦扎下根。我到美国的第二年夏天，老公和女儿还在中国。表姐一家自驾旅游从休斯敦北上一直到我们波士顿，碰巧我们一伙留学生策划要去美加边境大瀑布，于是就一同上路了。这次出游惊险百出，却令我跟头一次见面的表姐一家结下深厚感情。那时表姐的儿子还是刚上初中的小男生，参观MIT校园，他说将来要到这里念书。数年之后，外甥果然成了MIT的学生，本硕连读在我们那边度过五年寒窗，期间我们也略微照料一下，表姐夫妇也过来看过儿子或参加毕业典礼。外甥毕业后去西岸加州发展，后来因爲要照顾年岁渐老的父母回到德州。转眼间二十多年过去，当年我们看着长大的小男孩如今已经成爲出色的科技精英，立业成家购下大宅。
去年秋季，外甥小两口到我们新英格兰赏秋，我们请他们外出吃饭回家点篝火，聊的很欢。表姐因故未能同来很遗憾，便邀请我们来访德州，酝酿了这次圣诞旅行，实现了十多年未能兑现的南下计划。看到表姐及外甥全家都生活美满，我们很高兴。更满足的是，在布置得很有圣诞气氛的外甥家大宅内合家团聚过节，圣诞晚壑庤澈幙篑N战，家庭气氛浓厚。因爲我们自家的闺女飞得远，多少年的节日都是我们空巢老两口独自度过或与朋友聚会。这次能与亲戚相聚尤其跟年轻一代共同享受亲情，很是安慰。
表姐夫妇趁到儿子家过节，在自家附近的中国城采购了很多食品带去。在外甥小两口陪我们出游时，表姐整理内务爲我们准备吃食，姐夫则剪树锄草把院子收拾一新。体谅儿子儿媳工作忙碌，老两口乐得爲他们打理房宅。不像中国老人总想让子女“常回家看看”，生活在美国的老年人其实都很独立，上了年纪的父母一辈虽然也需要子女的适当照顾，但更多地还是体谅孩子并尽量给予孩子支持帮助。
南方的住宅区，冬季还是一派绿荫。外甥邻居家的圣诞装饰，也让我们借节日气氛之光了。
外甥住的小区还举行圣诞灯光比赛，很多人家使出浑身解数，把门外彩灯布置得漂亮有创意。晚饭后，我们一行人漫步邻区观看各家的彩灯，还惊动了某家主人出来。
我们正想抱歉打扰人家，人家却挺高兴地表示欢迎，还说自家亲戚来爬梯还没出来看过彩灯呢，正好也出来看看。呵呵，美国人点灯看灯也是爲了热闹麽，有人气才高兴啊。
5人要有爱好
外甥从小喜欢玩变形金刚，小男娃早年的玩兴后来发展成爲收藏爱好，如今他家有几橱柜大大小小的变形金刚。去圣安东尼奥玩时，他见到店里的巨型变形金刚还不忘合影。很多人吃了喝了玩了乐了，过后就完事儿了扔一边了。但不乏有心人从日常生活吃喝玩乐中发展出兴趣爱好，生活的质量就会不同了。
表姐全家都有各自的爱好，表姐好动，练瑜伽学跳舞，还时不时登台表演一下。表姐夫的爱好是绘画且很有巧部A油画水彩国画素描等都会。表姐和外甥家里挂的大小画作都出自表姐夫之手，我们一幅幅欣赏。这些自家人的艺术作品更爲家宅增添温馨。就像我家挂的画作都是女儿从小到大的作品，看到画就好像女儿在家一样。
姐夫画的名人肖像素描挺逼真的。他还在周末中文学校教绘画。这事儿我也做了很多年，因此跟姐夫很有共同语言。看到姐夫精神很好而健谈，很难相信他曾患过癌症。人是需要兴趣爱好的，能爲生活增加情趣与信心，人生的精神境界和档次也更上一层楼。
除了各自的特长和爱好，表姐家的老两口小两口都喜欢旅游。当年表姐夫妇带着儿子自驾游周游全美，如今则由孩子们筹划安排旅游了。儿媳也爱旅游而且善于游玩，曾组织全家自驾游阿拉斯加等地。这次小两口陪我们游玩得克萨斯，让我们体会到什麽叫“会玩”和新一代的玩法。夫妻和家庭成员之间，也最好具有或培养共同的爱好，这样才能共度时光分享幸福，合家融洽其乐融融。
6什麽是得克萨斯？
得克萨斯州在美国50州内排行第二，论人口仅次于加州，论土地仅次于阿拉斯加在本土48州中面积最大。休斯敦、奥斯丁、达拉斯、和圣安东尼奥是德州的四个大城市，我们这次去了三个（除了靠北的达拉斯外）。短短不到一周的走马观花，很难说对得克萨斯有多深的认识，但起码了解到一些以前缺乏的基本概念。
我们到美国后一直居住在东北部，那里汇聚了美利坚建国之初的元老13州，也聚集了从名牌高校、高科技和金融巨头、到政治智囊的美国精英机构，爲全美国培养出无数精英人才。因此，美国东北地区的人们比较牛气自以爲是，多少有点小瞧中西部南部同胞，尤其把那里的农民弟兄称爲“红脖子”。原来我以爲那是有点贬义，到德州视察一圈后，听了亲戚们现身说法，有了较客观的看法。
外甥长在南方得克萨斯、求学在东北新英格兰波士顿、工作在西岸硅谷，有多方位的经历。问起几个地方有何异同，他说由于一直都在大城市，周围相处的多是高知识人群，政治观念上偏于自由派民主党，信仰和生活态度上比较开明，因此感觉德州城市与东西岸的差异并不大。但德州乡村地区的政治信仰就比较传统保守，处世爲人则较朴实热情。他们也有些居住乡村的同事常会与大家分享自家生産的农副産品或吃食，这种城乡互惠的民风令咱羡慕。东西两岸尤其像纽约硅谷等地过于城市化，工作生活节奏有些太紧张，多渴望和需要这样的返蚂k真啊。得克萨斯正因爲具备发达都市与淳朴乡村的综合及生活费用相对低廉的特质，还有丰厚的石油等资源，近年吸引了大批的精英纷至沓来。难怪如今这里是美国高科技现代企业发展最快、人口增长最迅速的地区。展望未来，得克萨斯前景无量啊。
有些人在谴责美国分裂外国时会拿德州说事儿：“你们美国爲啥不让得克萨斯独立呢？人家得克萨斯本来就曾是独立共和国，不是被你们美国兼并进来的麽！”得克萨斯确实有过复杂的经历，可是但凡多了解些历史，就不会这样拿德州说事儿了。咱这次南巡的重要收获之一就是对德州历史多些了解。想当初，得克萨斯人通过浴血奋战才简瑼k西墨等外国统治者而独立，并且积极主动要求加入美利坚大家庭，但却因实行奴隶制等原因被北方各元老州嫌弃，还久久没被接受加入合衆国组织呢。经过了数十年考验，得克萨斯才终于成爲美国大家庭的成员，对德州人来说，这美国籍来之不易啊！
目前的得克萨斯，从地域、人口、到经济産值等，若单独核算，确实能超过世界上不少国家。尽管很多土生土长的得克萨斯人仍然津津乐道这里曾经有过独立爲国的光荣历史，但如今您问问德州人还想脱离美国闹独立吗？答案不言而喻！眼下的德州居民，很多来自美国东西北各地还有世界各国新移民，他们选择投奔德州，正是因爲这里属于美国！在民主国家，只有德州人民才能决定自己的命运，无论州或联邦政府都无权决定得克萨斯的归属，外国还有啥资格和理由拿人家说三道四呢？！
短短的走马观花德州行之后，记录下肤浅心得以免忘记。其他也就不多说了，2013年底的南巡总结到此结束！
楼中幽兰 《走马得克萨斯（八）南巡花絮心得》
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