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在我记忆中,最早听说休斯敦就是来自响彻世界的名句:“休斯敦,我是阿波罗N号……”。休斯敦(Houston)因美国国家宇航中心(NASA)而出名,美国发射入太空的所有航天器都由位于休斯敦郊区的指挥中心遥控。由于NASA名声太响亮,更因爲咱们当年的专业使然,到了休斯敦不可不参观NASA。按照计划,12月28日表姐夫妇开车带我们向休斯敦东南方出行,第一个目标就是NASA。看见路边的飞机,就知道到目的地了。
就是这儿——国家航空航天局的林顿-约翰逊太空中心(NASA)。该中心以生长在得克萨斯的美国总统约翰逊命名,前几天我们刚路过他家门口。宇航可是高端科技国家机密,但美国的很多军事科研设施都向公衆开放。在NASA也可以乘坐游览车参观太空控制中心等设施。
老公最感兴趣的是太空火箭及其推进器,我们来到了NASA的火箭公园。据说到了休斯敦,两处“火箭”必看,一处就是这里的正牌真火箭;再一处是姚明曾经效力的休斯敦“火箭”篮球队。后者也是因前者得名的吧。
火箭公园免费进入,露天地上矗立着大大小小若干退役火箭以及推进器。人站在这些火箭下,更显得渺小。不过这些火箭还是小儿科,想看大家伙要进那大展厅。
展厅里横卧的,是迄今世界最大号的火箭“土星5”,当年美国那些登月飞船,就是靠这家伙送出地球奔向月亮的。看到这横卧的庞然大物,感觉就是一个词儿——震撼!!仰望观止,崇拜有加。
“土星5”共有三级火箭,从下到上爲一二三级。最下面尺寸和推力最大,发射时最先点火,把上面各级推送到一定高度和速度时,一级火箭燃料烧尽任务完成,分离脱落。二级火箭点火继续推送到新高度。如此经过三级火箭的接力推进,将登月飞船或天空实验室送上轨道。这图里从近到远,分别是直径不同的一二三级火箭。
在这展厅里,各级火箭被分离开展示,可以看见一些结构部件。这是二级火箭的五个推进器喷管,看起来真够大的。
第一级火箭上的美国旗和USA,正宗的美国制造。
再看推力最大的第一级火箭,也有五个推进器,个头就更加庞大了,喷口直径有两人高。要不怎能把沈重的火箭和飞船送出地球飞入太空呢?
分解下的一级火箭推进器陈设在室外。说明牌上写:一组五个这样的发动机爲“土星5”一级火箭提供推力,在“阿波罗-土星”载人登月飞行试验计划中发射飞船,及将天空实验室发送至轨道。这组发动机在2分半锺内提供推力,将土星5火箭发送到41英里(66公里)高度及6000英里(9656公里)时速。每个发动机重量15650磅(约7.1吨)并可産生一百五十万磅(约680吨)推力。
楼中幽兰 《走马得克萨斯(五)NASA太空火箭》
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