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在犹他州﹐人们熟悉的是牛仔﹑羊群和壮观的山景。100年前﹐卡内基发现了位于Vernal和临近的Ashley Valley的恐龙化石。如今﹐昔日的西部前哨小镇Vernal街道宽阔﹐道路两边都是能源业﹑采矿业和农业的相关企业﹐而这里的恐龙遗骨﹐也成为了一门大生意﹕就在卡内基1909年发现恐龙骨化石的地方﹐建立了恐龙博物馆﹐有了一个国家公园局管理下的旅游点﹐吸引着钗h家庭游客到访。
恐龙化石博物馆
Vernal座落在犹他州盐湖城以东大约3个小时车程的地方﹐近I-80和US-40两条车道。当地有一个地方机场Vernal Regional Airport﹐大湖航空公司(Great Lakes Airlines)有飞机在Vernal和丹佛之间接运旅客。
当年卡内基发现恐龙化石的地点﹐如今已经成为与恐龙有关的景点的核心。在离开Vernal往南大约20英里的地方﹐就是国家恐龙纪念地(Dinosaur National Monument)。这是一个21万英亩的公园﹐有着山岩和峡谷﹐向犹他和科罗拉多两地延伸。这个公园就位于两个州交界的地方。
这个公园最为有名的就是其游客中心。那里有一道墙壁﹐上面镶嵌了11种恐龙的1500块骨头化石。在2005年﹐由于严重的结构性问题﹐这个座落在卡内基所发现的恐龙遗迹的游客中心关闭了。
据估计﹐游客中心要到2012年才会重新开放。但在这个地方﹐还有足够的景点可看。在关闭的建筑物外﹐恐龙骨的化石还在延伸。一条山道经过一片山崖﹐崖壁上可以看到由于自然的侵蚀而留出来的各种恐龙化石﹐如巨大的腿骨﹐一连串的椎骨等等。公园也有一个临时的游客中心﹐里面一个礼品店﹐可以让游客把大型的恐龙骨化石复制品带回家。
印地安人遗迹
在恐龙遗迹公园内﹐可看的东西并不仅仅这些恐龙骨化石。在大约1000年前﹐本地土著Fremont印第安人曾经居住在公园附近的两条河﹐留下了钗h遗迹如石刻(在岩石上刻下画面)﹐石画(在岩石上绘画)等。这些史前艺术遗迹多数位于较为偏远的地点﹐可以步行或者驾车到达。
这个公园的本身也有巨大的规模。色彩斑斓的巨大岩壁﹐显示出数亿年来地球运动的成果。作家华莱士在他的散文集「恐龙」中写道﹕「岩壁和石刻的风格时而流畅﹐时而粗放﹐总是有一种异乎寻常的宏大力量﹐尤其能够激动人的想象力。」他的散文集是在1955年编辑成册的﹐当时人们正在讨论=把这个公园内的Yampa和Green两个峡谷转变为水力发电站的蓄水池。而他说﹐这个公园对人类精神的影响﹐不是麻木也不是宏大壮观﹐而是无限的平静。
恐龙的骨化石在全球各地都有发现﹐但是犹他州的Uinta Basin仍有其特别之处。这是因为这里的岩石保留了古代的遗迹。起初这些岩石都是由湖泊与洪水泛滥地区的湖底下沈积物组成﹐平整地堆积﹐经过几百万年的地球运动﹐这个巨大的岩石层现在高高隆起。而多年以来的侵蚀﹐令岩石破碎﹐恐龙骨头暴露出来。
犹他州的古生物学家﹑犹他地理勘测局的Jim Kirkland说﹐这些地球物理运动的结果就是﹐世界上没有一个地方的恐龙化石能够如此完美地呈现出来﹐让公众可以清楚地领略。这是世界上最有名的一个能够看到仍然留在原来的岩石层中的恐龙化石的地方。其他任何地方都看不到这样壮观的恐龙遗迹。
独一无二的景观
在这个山谷中﹐还有一些不太为人所知的景点。在19世纪晚期﹐定居者来到山谷﹐很多人都是摩门教徒﹐正寻找一个地点可以自由地按照自己的宗教信仰生活﹐免于遭受迫害。还有一些罪犯如Butch Cassidy等﹐也曾经躲在这里一条偏僻的峡谷称为Brown’s Park﹐并时而到镇上拜访。
本地历史研究中心的历史学家Ellen Kiever说﹐这个山谷现在还有人耕作和放牧﹐但是这个罪犯的住宅和生意现在已经很少留下了。但是﹐当地还举行一些活动纪念这些罪犯以及和他们共同生活的农夫们。每年﹐在过去的学校旧址会举办舞会。每年的父亲节﹐当地还有一个John Jarvie节﹐纪念1880年来到Browns Park定居的一个苏格兰人。他在这里建立了一个农场﹐商店﹐墓地和邮局﹐还有一个渡船。
今年是恐龙遗迹发现100周年。当年﹐有一位古生物学家Earl Douglass被卡内基派到西部来寻找恐龙化石﹐充实他位于匹玆堡的古脊椎生物馆。据说就是他发现了这些恐龙化石﹐并确认了这些化石的重要性。但也有人说发现恐龙化石的另有其人﹐乃是放山羊的Johnny Harper﹐他发现了一个巨大的恐龙骨头化石﹐并告诉了镇上的每一个人。本地历史学家George Long在2007年的口述历史报告中写道﹐ Johnny去放羊的时候发现了这些化石﹐但从来没有得到应有的认可。
弹指一微尘 《犹他州的恐龙博物馆》
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