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费城所处的位置似乎有点尴尬，夹在纽约与华盛顿之间。论繁华肯定无法与纽约相提并论，论精美同华盛顿也差了一大截。好在费城也有几分不卑不亢的底气，毕竟揣着两件宝贝：一幢小楼，一口破锺。
先说说小楼。
这绝对是个马拉松工程，建建停停竟花了二十一年时间，因爲缺钱只能一边建设一边筹钱。称它是楼算是客气的，只是起码级的两层，二层有九扇小窗子，一层有八窗一小门。又矮又小的楼大约让设计者也感觉太寒怆了，于是屋顶上有了一个细尖的小锺楼，这就是那口破锺安身的地方。
红墙白顶小楼的形象自然不够气派，尤其是如今高楼如雨后春笋般崛起的大城市，愈发将这幢小楼压到了相当局促逼仄的地步。可费城却一点儿也不介意，反而将其奉爲至宝。甚至整个美国也对其珍爱有加，在百元美钞上赫然印着这幢小楼。
在仔细打量小楼的时候，不妨把目光追溯到还没有美国的那个时代。
这块土地最早的主人是印第安人，随着冒险家哥伦布发现新大陆的航线，欧洲人蜂拥而至。西班牙人、葡萄牙人、法国人、荷兰人陆续都分得了一杯羹，但最终的赢家是英国人。可怜的印第安人被掠抢被杀戮，被赶到了偏远荒芜之地。北美的东海岸当时分布着十三个殖民地，号称日不落的大英帝国是新主人。到了十八世纪中叶，美利坚民族在资本主义的商品交易文化融合中逐步形成，但他们离拥有自己的国家还有相当的距离。
宗主国要攫取市场和原料，而殖民地也要维护自己的经济利益，这个矛盾将会永远存在。历史的进程往往是出其不意的，双方矛盾激化的导火索竟然是让人安神静气的茶叶。几个年轻人偷偷地爬上英国的轮船，将船上的茶叶抛入海中，表达他们对英国《茶叶税法》敲骨吸髓般压榨的强烈不满。接下来的事情有些不可收拾了，英国人用武力来镇压，殖民地人民当然要反抗。流血是不可避免的，而且确实也流血了。
这时，不起眼的这幢小楼起大作用了。
费城这时是殖民时期宾夕法尼亚议会所在地，小楼就是议员们开会的地方。1774年9月5日，小楼内的气氛既神秘又紧张，因爲这次开的不是议会例行公事的珊篞|议，而是一次地下黑会。后来被历史称之爲第一届大陆会议，除佐治亚之外十二个殖民地的代表神色凝重地进了小楼。会期有点长，一直开到10月26日。一是议题太重要了，要公开向英国摊牌，要求取消经济限制和高压政策。二是内部分歧较大，免不了争吵辩论协商妥协，这也会消耗很多时间。
这次会议总的基调还是婉转温和的，通过了《关于殖民地权利和怨恨陈情书》。还是毛泽东说得对，革命不是请客吃饭，不是做文章，不是绘画绣花，不能那样雅致，那样从容不迫，文质彬彬，那样温良恭俭让。这个犹抱紫]半遮面的请求理所当然地遭到英国的断然拒绝，但毕竟发出了殖民地建立独立政权的呼声，这是黎明前那道最初的曙光。
第二届大陆会议于第二年的5月召开，仍在这幢小楼。一共有76位代表参加，后来费城的NBA球队取名爲76人，就爲纪念这次会议。与第一届相比这届代表中的激进派明显增加了，而且来了两位在美国历史上不同凡响的人物，杰斐逊和富兰克林。这次会议通过了《关于拿起武器的原因的公告》，而不是什麽陈情书了。表明殖民地人民要同宗主国彻底决裂了，会议还断然决定成立大陆军。
这时另一位重量级人物也进入了小楼，弗吉尼亚的农庄主华盛顿。当他从小楼出来时身份变了，成爲大陆军的总司令。没多久他的身份又变了，被选爲美国第一任总统，这是后话地球人都知道。直至今天华盛顿还在小楼前，站成了一座让人敬仰的塑像。
接下来小楼内发生的事，在美国历史甚至世界历史上都是举足轻重的。《独立宣言》和《联合宪章》。
《独立宣言》由杰出的思想家杰斐逊起草，这是衆望所归的事。“人类生而平等，造物者赋予他们若干不能出让的权利，其中如生命、自由和对幸福的追求。”1776年7月4日通过的宣言，直至今天仍能感受到思想火花中蕴含着火山喷发般的炽热。宣言庄严地宣告了最有实质性的内容，十三个殖民地将联合以自由独立国家的地位，取消对英国王室效忠的义务。
美利坚国家，这时呼之欲出。当然还免不了一场战争，独立战争的结果是英国败退，美利坚合衆国诞生了。
独立了，自由了，自然是件好事。但那时的美国只有十三个州，又小又弱又穷。州与州之间互不买账，松散的联邦只是一盘散沙。马里兰州和弗吉尼亚州甚至爲了一条河流闹得不可开交，只好临时召开大陆会议来裁决。可惜只有5个州的代表出席，其余的州事不关己均作壁上观。而没有9个以上州的同意，所有的决议都是无效的。这次失败的会议给了老一辈革命家富兰克林很大的刺激，下决心要制定一套规矩。因而有了1787年的制宪会议，富兰克林还慷慨地拿出了珍藏的佳酿招待各地代表。曾发明过避雷针的科学家，又在政治领域中作出了更重要的贡献，让幼小的美国成它a避开了分裂的轰击。
小楼里又一次响起了慷慨激昂的声音，已解甲归田的华盛顿坐在主席台上一言不发。作爲主持人他深知自己的意见，极有可能左右会议的走向，而这是他不想看到的结果。一个年轻国家的民主自由，还需要足够的细致耐心来呵护。会议依旧十分冗长，期间充满冲突曲折，近四个月后才结束。
尽管中途有十来位代表退场，最后还有三个代表拒绝签字，《联合宪章》最终还是通过了。就连华盛顿对这部宪法也不敢抱以太大的奢望，说如果能用二三十年就谢天谢地了。没想到的是这次华盛顿的预言错了，这部美国宪法竟然一直沿用到了现在，生命力可谓长矣。这可是世界上第一部成文的宪法，在国际上显然有着重要的示范意义。宪法确定了共和政体，美国从此成了一个真正的统一国家。而三权分立和制衡原则，相对于封建专制制度无疑是个巨大的历史进步。
再说那口破锺。
说它是破锺，绝不是贬义词，因爲它确实破了，而且从一开始就是破的。
费城当年向英国订了一口锺，结果运到后一敲就破了，明显是个豆腐渣工程。没办法只好在当地重铸，谁知没多久又破了，看来命中注定如此。破就破吧，先挂到小楼顶的锺楼上，否则锺楼名不符实。后来宾夕法尼亚的议员们就在并不悦耳的锺声中，开会，辩论，投票，休会。这口锺到这时还看不出一点非凡之处，只是一口极普通的破锺。
这口锺的命运发生突变，是在1776年7月4日。
《独立宣言》签订时，全场气氛热烈掌声不断。可大家感觉仍不过瘾，这时有人想起了楼顶上的这口破锺。在急促的锺声中，殖民地终于大声地发出了被压抑已久的自由呐喊。美国的独立，是用锺声向世界宣告铭记的。嘶哑的锺声，也麦臛賮衈簳啉W立自由的艰难困苦。
细长弯曲的裂缝，让美国人再也不敢敲这口破锺了。诚惶诚恐地把它供奉起来，因爲有幸见证了重要的历史事件，破锺也就顺理成章地成了珍贵的国宝。如今挂在锺楼里的是件复制品，真正的破锺被小心翼翼地搬到了小楼边的一座玻璃房里供人参观，游人看得见但摸不着，要想与它合影还得排一阵子队。
“向世界上所有的人宣告自由。”这是锺身上的铭文，出自于圣经。民权运动领袖马丁·路德金有个著名的演讲《我有一个梦想》，曾反复提到了这口锺：“让自由锺的锺声响起。”直到今天，很多对政府有不满情绪的示威者，都喜欢集中到这口锺前，表达对自由的向往。
如今，小楼和破锺都有了一个非常好听的名字：独立宫，自由锺。
作爲首都，老资格的费城是华盛顿的前辈，直到白宫建好后费城才将接力棒传给了后起之秀。翻开美国不太厚重的历史就会发现，第一页上就赫然印着费城的故事。建国前后所发生的重大历史事件，几乎都与这个城市有着密切的联系。历史学家尊敬地称费城是美国革命的摇篮，那麽这幢小楼就是它的産房，而那口破锺则是美利坚呱呱坠地时的第一声啼哭。
忆舟吾一 《费城：小楼与破锺》
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