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行车经过新英格兰州较古老的城市新贝德福德（New Bedford），这个城市的捕鲸博物馆（New Bedford Whaling Museum） 世界闻名。新贝德福德位于麻萨诸塞州东南部。
麻萨诸塞州是美国独立时十三州之一，州名来自印地安语， 意爲“大丘陵区”（Large Hill-Place）。别名有“海湾之州”（Bay State） 或 “老殖民地之州” （Old Colony State）。州花是”五月花” （May flower）。州的箴言是:“我们用刀剑争取和平， 我们所要的， 是在自由之下的和平。”（By the Sword We seek Peace， But Peace Only Under Liberty.）可见麻萨诸塞州在美国独立战争和美国建国历史的重要地位。
新贝德福德是世界最早的捕鲸中心，一百五十多年以前，这儿的海湾船只繁忙喧嚣，满载着不同肤色的捕鲸渔夫：白人、黑人、印第安人、日本人常常一起合作，从海滩上捕鲸，或到深海捕获鲸鱼。“捕鲸业从来是以技术勇气，不以人种肤色论报酬的行业，”博物馆的导游告诉我们，“事实上，同船的人一起捕鲸，同舟共济，生死与共，各尽所能，肤色根本不重要。”鲸鱼全身都是宝，商业利润很高，骨头做成各种艺术品，鲸油、鲸肉价值都很高。
捕鲸的历史并不长，但美国和日本海上捕鲸的意外经历，一度改变了日本历史。从博物馆的图文介绍，我们了解到，1841年，14岁的年轻日本渔夫中滨万次郎(Nakahama Manjiro)和他的四个朋友捕鱼时，船只失事，被美国捕鲸船长维特菲尔( Captain Whitfield )救上岸，万次郎的四个朋友不久离开海船到夏威夷，但万次郎决定跟维特菲尔船长到美国居住。万次郎在美国接受教育，学习英文和航海，维特菲尔船长成爲他的认养父亲“foster father”。1847年万次郎开捕鲸船到夏威夷，与他日本朋友会面，但没有人敢回日本，因爲日本当时处于“闭门锁国(isolation)”的时期，擅自离开国土后回日本，可能被处于死刑。精明能干的万次郎很快成爲新贝德福德弗朗克林号捕鲸船船长。1850年万次郎决定回日本，到达日本后，先遭到几个月的审问，但1853年美国海军将领马休佩里(Matthew Perry)率领黑船抵达日本，熟悉东西文化通双语的万次郎成爲美日翻译，和日本外交官，对说服日本天皇，消除日本“锁国”政策起了关键的作用。晚年万次郎成爲东京皇家大学教授(Tokyo Imperial University)。
这段历史很让轻舟感慨，19世纪中期的中国清朝末年，同样是闭门锁国政策，但一百多年以后，中国大门才真正被打开。想不到美国捕鲸船长的救援和赞助日本孩子万次郎，一定程度上，推动改变了日本的近代史。
多年以来，全球捕鲸业早已从“捕获”到“保存”(from pursuing to preservation)，新贝德福德捕鲸业已衰落，小城经济受打击，沈寂安静多年。而今，来往过客走在小城一百多年历史的鹅卵石(cobblestone)路面，参观捕鲸博物馆(New Bedford Whaling Museum)，方领略到小城捕鲸业曾经的兴隆。
博物馆的一具大型鲸鱼骨架
小城一百多年历史的鹅卵石(cobblestone)路面
轻舟一叶 《2010夏之旅 9.捕鲸展馆》
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