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短短一个小时的Chicago Architecture Cruise Tour让我对芝加哥这座城市和其美丽的天际线有了初步感性的认识。于是在结束乘船游览后，我又前往位于Santa FE大楼的芝加哥建筑财团(Chicago Architecture Foundation)所组织的徒步路线，以深入了解芝加哥的建筑发展史以及具有历史意义的摩天大楼。CAF的中央大厅内有一座硕大的芝加哥城市模型，在等待步行团出发时，这座等比模型是了解芝加哥城市规划的好帮手。我所登记的步行团是从1871年芝加哥大火之后所形成的芝加哥派(Chicago School)这一建筑流派开始了解芝加哥现代建筑风格的演化。因爲是步行团，所以我们的足迹基本限定在Loop区这一平方公里之内。但就是这弹丸之地内，却聚集着Chicago School， Renaissance， Art Deco， Bauhause， Post Modern等诸多建筑风格的代表作。给我留下最爲深刻印象的是建成于1895年的地标性建筑－The Marquette Building。
芝加哥派建筑风格的巅峰之作赋予了原本给人感觉沈重黯淡的芝加哥派建筑以创新和品位。从外观看是砖石建筑的 Marquette大楼，其实是钢铁框架的现代摩天楼。大面积的窗户，使得建筑的采光更好。与其庄重的外表一脉相承，其内部装饰也极爲奢华。其一楼圆形大厅内金壁辉煌的马赛克壁画出自于Tiffany公司。而一楼和二楼的电梯门上方都装饰有精美的铜质半身浮雕，极有观赏价值。
在徒步参观中还有另外一座Art Deco风格的代表性建筑One North LaSalle Building让我非常有亲切感。因爲上海本身还保留着不少建于上世纪二十年代的Art Deco风格的老建筑，比如衡山电影院，国际饭店等。这座位于被喻爲芝加哥建筑走廊的LaSalle Street上的大楼，具有典型的Art Deco建筑风格，即工业文明所带来的简洁的机械美学与追求感性的装饰艺术的完美结合。One LaSalle还前瞻性的采用了逐层退缩(Setback)结构的建筑工艺，使得Art Deco建筑得以在向空中伸展的同时，不阻挡周围建筑的采光。位于纽约曼哈顿的克莱斯勒大厦(Chrysler Building)与帝国大厦(Empire State Building)是Art Deco风格的巅峰之作，但芝加哥的One North LaSalle却是这一建筑流派的始祖。有趣的一点是，导游告诉我上海目前是世界上仅次于纽约，拥有Art Deco风格建筑总量最多的城市。
结束徒步的芝加哥建筑之旅，天色渐暗，于是我动身前往西尔斯大厦，打算登上其位于103层的观光层欣赏芝加哥的夜景。11月中旬早已过了芝加哥旅游的旺季，但西尔斯大厦的人气还是让我吃了惊。从底楼入口等候处就开始大排长龙，上到5楼Skydeck的购票窗口人流已经看不到头了。好在我提前购票，得以在安检之后直接排队乘坐高速观光电梯，但等候的时间还是长达45分锺。在漫长的等待过程中，我认识了身后一位眼科医生和他的墨西哥朋友们，大家聊聊八卦时间就过得快很多。乘坐通往Skydeck的高速电梯，一分锺的光景便到了103层，期间电梯内还播放了一段短片，不断提醒游客现在的高度所超越的地标性建筑，其中包括科隆大教堂，马来西亚双子塔等等。在登上电梯之前，所有游客还被安排观看了一段介绍西尔斯大厦和芝加哥的影片。不过说真的，当我真正站在观光层的落地窗前，芝加哥的夜景360度映入眼帘时，我没有想象中的激动。可能上海陆家嘴和外滩的夜景过于迷人，相比之下芝加哥反而没有那麽特别了。不过看着城市东侧璀璨的灯光因爲密歇根湖嘎然而止，还蛮震撼的。 我还去Ledge的透明地板上站了站，一点也不吓人。不过进来时在LED屏幕上看到The picture of the day属于一个芭蕾舞者，她高擡腿倚在Ledge的玻璃上，脚下400多米是芝加哥的全景。
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