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数年前，一次我与公司的美国同事聊天，说起北京街头的星巴克咖啡他颇爲不解，在北京已经住久了，他知道大部分中国人并不喜欢喝咖啡，大部分人仍是以喝茶爲主，但是星巴克里却经常客人满座，与钗h门可罗雀的茶馆形成对比，算下来一杯咖啡可并不便宜，而且又不可以免费续水或添杯，中国人干嘛花那麽多钱去喝自己不喜欢的东西呢？他到星巴克里打听了一番，回来告诉我，那些人觉得那里的情调很酷，就是喜欢那种飘散着的浓浓的咖啡味。
初到温哥华时，我发现满大街都是星巴克，不仅超市里有，而且书店里也有，多得简直数不清，而且价格非常之便宜，一大杯美式咖啡竟然还不到两块钱，与麦当劳不相上下，是一种物美价廉的饮品，而国内的星巴克价格基本都是20元以上，简直就是高档饮品。加拿大人酷爱喝咖啡，大街上经常见到有人举着一大杯咖啡边走边饮，这与价格便宜密不可分。
一个晴朗的周末，我在西雅图逛派克鱼市（Pike Market），顺便去看看星巴克的发祥地，到那里一看，果然火爆得很，顾客从店里排起的长龙一直延续到了大街上。
西雅图这个老店本身其貌不扬，店标不是常见的绿色，而是最早使用的棕色，如果不是仔细留意，还挺不好识别，我在鱼市里左打听、右打听，才终于找对了位置。
星巴克的历史其实并不久远，1971年，西雅图的两个中学老师和一个作家凑在一起准备开一个咖啡店，取名叫做“星巴克（Starbucks）”，他们三人中有一个认识西雅图的一位叫做皮特（Alfred Peet）的咖啡商人，他们从皮特那里进货，然后售卖自己烘焙的咖啡豆，以及煮咖啡的各种器具，一年后，他们开始直接从産地进新鲜的咖啡豆，并且一直专注于售卖自己加工的咖啡豆，几年后他们收购了皮特的咖啡公司。
但随后的十年里，星巴克的业务始终没有什麽大的起色，直到1982年，一位来自纽约的商人，霍华德·舒尔茨（Howard Schultz）加入星巴克。霍华德出生在纽约的一个德裔犹太人家庭，父亲是一名二战老兵，退伍后回到纽约开大卡车，家庭生活非常窘迫，养活妻子和三个孩子十分困难，霍华德从小就发现若想改变自己命运，只能发挥自己的体育特长，后来他正是凭此考取了大学的奖学金，成爲家里唯一的大学生。
1975年大学毕业后，他先到施乐公司干销售，四年后进入一家瑞典生産咖啡机的公司担任总经理。1981年，他到西雅图拜访公司客户星巴克，一年后决定跳槽到客户那里担任市场营销总监。霍华德是一个喜欢动脑筋的人，一次到意大利的米兰出差，他发现城里满大街都是咖啡馆，这里不仅售卖上等的爱斯普利索咖啡（espresso），而且还有其它糕点，人们喜欢聚集在这个小小的社区中心里谈天说地，回来以后他力劝公司开设咖啡馆。结果，股东门不爲所动，他们坚持要将业务集中在批发加工好的咖啡豆上，而不是转行去经营拟]一类的生意，在他们看来，咖啡就应该买回家自己煮，人们怎麽会爲了一杯煮好了的咖啡而掏钱呢？霍华德感到大失所望，1985年，他自己开设了一个咖啡馆，两年后又以美金380万元收购了星巴克的几家零售店。
霍华德索性一不做二不休，开始了疯狂的扩张行动，他决定把星巴克开遍全世界，西雅图之外首选的第一个店开在了温哥华市中心的地铁总站，同年第二家店开在了芝加哥。1992年，星巴克成奶W市，网点已经达到165个。1996年，星巴克进军国际市场，海外第一家店在东京银座开张，1999年登陆北京，开始在中国大陆的扩张行动，如今，星巴克在全球的网点数量已经超过12，000个，2006年，霍华德·舒尔茨（Howard Schultz）以11亿美元身家，名列《福布斯》美国富豪排行榜第354位。
星巴克进入中国后，曾经发生过两件有趣的事情：一个是2000年设在故宫里原本一个不起眼的星巴克，几年后不知何故被推上了媒体的中心位置，人大代表、官员、学者以捍卫“民族尊严”、“抵制西方文化侵略”的高度对其展开猛烈抨击，最后故宫博物院将门房里小小的星巴克“逐出”，辟整座的内宫院落开设了更大规模的私人会所，专门接待达官贵人，有效地捍卫了“民族尊严”；另一个是2000年星巴克进入上海时，赫然发现上海已经有两间“上海星巴克咖啡”，商标与店面装饰完全“山寨”星巴克，星巴克在进入上海以前早已注册了商标，在协商无果的情况下，2003年入禀上海地方法院控告对方侵权，经过多年缠讼，法院于2007年不得不判决星巴克胜诉。
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