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新年一过，美国就进入一年一度的“报税季”了。上至美国总统，下到普通百姓都必须完成报税，否则就是违法。每年的报税截止日期是4月中旬，今年确定爲4月17日。每到截止日的那个晚上，美国各地大邮局都要延长营业时间到午夜，很多人排长队赶这“最后一班车”，排队的盛况便成了当晚的重要新闻。
在美国，纳税人依法向政府缴纳所得税看上去是简单的政府行爲，其实，从每年1月起到4月中的整个“报税季”也是一场商战。政府收税，专业报税公司收费。电视上、网上和相关媒体上充斥着TurboTax和H&R Block等专业报税及报税软件公司的广告，街上、商场和购物中心等地也常见专业报税公司大做广告和“拉客”的场景。
美国个人所得税的申报很复杂，除了工资、奖金外，纳税人家庭的银行利息、股票收益甚至孩子奖学金收入等都要报税，亏损也要报税。不报、谎报、虚报甚至误报都有可能被重罚。而且，除了要报联邦税外，还要同时报本州的地方税。
就拿最重要的联邦税而言，绝大多数美国家庭通常都要申报1040A普通税表。新年刚过，美国各地的图书馆等公共场所就秽韘n了各种报税表格，供人们免费索取，美国国税局IRS网站上也可下载。1040A表如何填报的说明书有88页之多。大到奖金和投资盈亏等如何报税、归还房屋抵押贷款利息如何减税，小到给慈善事业捐款和家庭馈赠如何填报减税，股票亏损如何减税，子女和本人上大学如何减税，甚至看牙医、配眼镜、买助听器等如何减税等，不一而足。
尽管有如此详细的报税表填写说明书，尽管国税局设有免费网上报税服务，尽管商店里有多种专业公司开发的报税软件可买，但钗h美国家庭还是选择花钱请专业报税公司代爲填报联邦税和州税，一是避免报错税，二是争取得到最高的退税。根据报税的复杂程度和要求，请专业报税公司的报税服务费从几百美元到数千美元，甚至几万美元。
只有奖学金、助研或者助教收入的在校研究生也须报税，但可以选择1040EZ表报税。EZ是英文Easy（简易）的简写。我看了一下2011年度报税的1040EZ表说明书，也有42页之多。想想当年，笔者刚到美国工作时也是对照说明书用1040EZ表报税，后来有了房産和孩子上学减税等，就必须用1040A表报税了。现在，我请熟悉的报税公司给我们家报联邦税和州税，即使这样，每年年初给报税公司准备收据等基本报税材料也是一项不小的工程，都是我太太给报税公司填写答复。
美国的工薪阶层税负很重，而大富豪们的收入主要来自股票证券、房地産、企业、收藏和海外投资等，可享受减免税待遇。前不久，股神巴菲特带头呼吁美国政府提高对富人的征税税率。
很多纳税家庭和个人其实都盼着一年一度的“报税季”到来。爲什麽呢？因爲可能获得退税。美国国税局称申报个人所得税爲Federal Income Tax Return(联邦所得税退税)，1040A表的英文全称其实是“退税表”。工薪一族每半月拿到薪水和年底拿到奖金等收入时，通常单位会计已经参照常规税率扣除和上缴了当月的所得税。而报税人在“报税季”填报1040A报税表格时，算入各种合法减免税后，其结果很可能是上缴了过多的所得税，国税局要根据报税表结果将多收的税款退还给报税人。通常，报税后一个月左右就能收到国税局的退税支票。收入水平高低不同，能从国税局得到的退税多少也大不一样，从拿到几百美元退税到拿到几千、几万甚至几十万美元的退税都有。当然，如果填报1040A报税表格的计算结果，是报税人欠国税局税款，就要分毫不差地补交所欠税款，否则将依法被惩罚。
现在正是“报税季”，钗h人又梦想着能得到一笔联邦所得税退税款了。
谷世强 《说说美国的报税季（海外纪闻）》
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