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嫂子在天津的高中当教师，平时很忙。爲了一放暑假就能实现安排兄嫂和女儿全家来北美探亲旅游的愿望，我去年4月份就发邀请给他们申请来美签证。我的邀请信理由简单明了，就是邀请他们来美国观光、购物，顺便到我家探亲。5月底，兄嫂和女儿一家三口首次到使馆面谈，顺利获得了来美探亲旅游签证。
我家就住在美国东海岸名城费城郊外，往北开车2小时是纽约，往南行车3小时是华盛顿。
兄嫂一家在我家探亲期间，当然得遍游这些东海岸名城外加波士顿、大西洋城和尼亚加拉大瀑布等。虽然我家在美国东海岸，但我爲他们订购的往返机票并没有安排他们就近从纽约直飞北京回中国，而是安排他们在暑假结束前从西海岸名城旧金山回北京。爲啥？这样安排既可以仍然享受到往返国际机票的价格优惠，又方便我们一起畅游美国西部后回中国。而且， 旧金山与北京的时差比纽约要少3个小时，飞行时间也缩短很多，从西海岸回中国会快捷舒适钗h。
海外家庭旅行看似简单，其实只有考虑计划周全才能减少走冤枉路、花冤枉钱和避免在海外受旅行问题的“洋罪”。
如果不是买包括全部北美境内联程机票的话，我的经验是从大陆到美国的往返国际机票，通常是在美国的华人旅行社购买价格最好。而在北美城市间的机票，选择网上凭信用卡购买电子票最有物美价廉机会。自己在家里上网就办了，不用求任何旅行社。订饭店和租车也是通过美国的Expedia.com等知名旅行服务网站选择落实，方便可靠又价格最好。
我们游览的最重要的一站是拉斯维加斯。拉斯维加斯虽然以“赌城”闻名天下，但实际上可以观光游览之处很多，是美国西部游理想的起点城市。
首先，美国各大中城市每天都有很多直飞或者一站中转飞抵拉斯维加斯的航班，交通便利。航班多，竞争自然就激烈，我们游客得实惠的机会就多。如果不是周末和节日，常可买到时间又舒服价格又特别低廉的机票。其次，看一眼美国地图你就会发现，拉斯维加斯作爲西部游“跳板”城市，地理位置最佳。
根据兄嫂的预定要回中国时间，我网上查寻发现，8月18日周二从费城啓程飞拉斯维加斯航班时间和价格都好。这样，我们从费城到拉斯维加斯的机票，税前才84美元一张。
从拉斯维加斯机场租车，最后在旧金山或者其他机场同一租车公司还车也没有问题，就是异地还车要稍贵一点而已。发达完备的美国租车业，让异地自驾游十分方便。考虑我们人多还有行李， 就租了一部7座位很宽敞舒适的旅行车。从租车公司租用GPS导航器不太划算，我就从家里带来了GPS。拉斯维加斯赌场饭店都提供免费停车场，以方便和吸引自驾车游客。
可能与金融危机影响拉斯维加斯生意和我预定得早有关，我选择的赌场饭店很高级，但我们预定的每个双床房间才28美元一间，加税也不过31.22美元一间，便宜得真令人难以置信。
所以，自家北美游，如果能尽早网上查询、预定，常能有超值收获。
谷世强 《美国西部游经验谈》
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