印第安纳州早期爲印第安人中的阿尔冈昆、易洛魁、波塔瓦托米、特拉华等部族的居住地。考古学家在俄亥俄河畔的安琪尔丘冈发现了最早的居民遗址。印第安纳州后来沦爲法国殖民地，18世纪下半叶，印第安人与英、美、法等国白人移民之间的战争曾持续多年，在法国印第安战争之后由英国控制。美国独立之后，改归美国，属西北领地的一部份。1794年，印第安部落被迫让出他们世代居住的东部地区。1800年由西北领地分出，成爲印第安纳领地，1816年作爲第19个州加入美国。
该州四季分明。1月平均气温从南部埃文斯维尔的2℃降到北部绍斯本德的-4℃；两地的7月平均气温分别爲26℃和23℃。南方和北方的年降水量、生长季节及冬季雪量均有明显的差异。年降水量由北部850毫米到南部1100毫米；生长季由北部160日到南部180日；冬季雪量由北部1米深到南部0.5米深。北方冷气团经过湖面时吸收大量水气，到湖以南寒冷地面上空时立即落雪，雪深时可埋没公路上的汽车。在一年中，雪期有时超过6个月，年平均降雪量508毫米以上。
20世纪70年代，开始建造印第安纳－密歇根电力公司的核电站的装机容量爲200万千瓦。主要工业有钢铁、运输机械制造、电器、机器制造、化学、食品、塑料、人造橡胶等工业。1850年以后，以钢铁业爲主体的制造业逐渐成爲州内主要的收入来源。该州所産乐器和钻石研磨工具在世界市场享有盛名。农作物主要有玉米、大豆、小麦。家畜饲养业以猪、牛、羊、家禽爲主，近年来数量有较大增长。从农业市场取得的现金收入接近全国首位。
1999年印第安纳州的总産值爲1820亿美元，在美国列第15位，人均收入爲27,011美元。主要农産品有谷物、大豆、猪肉、牛、奶制品和蛋。工业産品有钢、电气设备、运输设备、化学産品、油和煤産物和机械设备。礼来公司的总部和霍夫曼罗氏有限公司的美国总部在印第安纳州。
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