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一位上海的朋友在美国旅游时给我QQ留言说，芝加哥的城市交通非常方便，与上海一样。到芝加哥后，我真的去体验了搭乘芝加哥的公共交通。
我住的地方离市区差不多30多英里，在市郊，巴士比较少而慢。所以出行选择乘火车。通常由侄儿送我去火车站，下午乘火车回来，下车后则要步行25分钟到侄儿家。
侄儿家附近这个站叫Clarendon Hills。Hills 是山丘的意思，但这里既没有山也没有丘。平时这个车站静静的，铁轨两边是免费停车场，清晨市民先开车到车站，将车泊在停车场，再直接走到站台候车，通常火车快到了，站台才突然多了许多人。
芝加哥的这种火车实际是通勤火车为上下班的市民、上学学生以及住在城外的居民提供便利的交通工具。Metra大概有近十条线，由几家公司经营。我要乘的浅绿色的bnsf线是Metra 最繁忙的线路，从早晨4点多直到晚上11点来往于芝加哥市内的联合车站。每天约有6-7万人次搭乘。在上下班时间差不多10来分钟一班，但是为了提高效率，并非每站都停。乘客要根据自己的上班时间去确定你要搭的班次和时间。
从Clarendon Hills 去芝加哥，我喜欢搭早晨8点23分去芝加哥这班火车，中途只停了一个站，到芝加哥联合车站也只要20多分钟左右。而下午从芝加哥联合车站开回的班次则站站停，大约40分钟。Metra为了方便乘客，有很多站几乎几百米一个，每个区间2-5分钟。Metra车厢是双层，如果看过电影《源代码》，就是芝加哥的这种通勤火车。Metra非常准点。
左图：Metra的绿色线和紫色线时刻表，在联合车站售票处免费拿取。右图：Metra 车票和El乘车卡。不同的Metra线路，车票不同。
Metra车站像国内的巴士站，在一间不大的屋子，一个窗口售票，还有些座位，卫生间。室内有空调。车票分别是单程，一日来回，十日。
火车分上下层，上下班高峰后火车很空。我喜欢坐在上层。
Metra上下车不剪票，车开后列车员就来查票，在票上打个眼。也可在车上补票，但要多付手续费。在我表姐家的那个站，车站没有售票处，只有候车的亭子，需要上车购票，这里不需付手续费。但芝加哥出发则要先购好票否则要付手续费。从我侄儿这里的Clarendon Hills站去我表姐家的站是2条不同线路需要转车。先乘到芝加哥联合车站，再转紫色线。我那天因为时间关系，从联合车站上转乘来不及购票，于是上车补票，结果要多付3美金手续费。
在市区主要的公共交通工具则是地铁和巴士。芝加哥地铁简称El，“L”是elevated的缩写，意思是高架。在芝加哥市内卢普区，El都是穿梭在城市的建筑森林里，部分线路进入北区后便在地下行驶。
十来年前看了一场桑德拉·布洛克演的电影《当你入睡的时候》（While You Were Sleeping）又叫《二见钟情》，故事说的是桑德拉·布洛克扮演的El 售票员的浪漫故事，就发生在芝加哥地铁。
芝加哥的El共有8条线，用颜色代表不同的线路。El四通八达，总长超过389公里，每天搭乘的人数约几十万人。有的线路通宵营运。其中蓝色和橘色分别通向芝加哥的奥黑尔和中途机场。
El票价2.25美元，但是下车后在2小时内，再搭公共巴士，只需付25美分，2小时内，再一次搭El或巴士则免费。外地旅客在机场，火车总站，旅游中心可以买1-7天的套票，无限次搭乘，也可以在芝加哥CTA的网站定。
El的不同线路的转乘只要不出站不需另外购票。同一站台可能停靠不同线路，如果不明白要向工作人员了解。El火车头有标注不同颜色的线路。El在市区的每个站距离很近，几乎每个街区就有个站，非常方便。
El的高架由金属结构建成，显得陈旧，绣迹斑斑。有时车开的很快，车身摇摇晃晃，我不禁有些担心，有些路段又减速行驶，可能正在维修。
上图：卢普区一个El站。 中图：El列车厢内，显示到站或下一站。 下图：有的El站在地下。
如果英文不好，最好在乘车前研究一下El的线路图，或在家先做好功课。把你的出发站和目的站记在一个小本上，万一坐错或坐过站好问人，美国人很热心助人。
上图：El列车。下图：行驶在密歇根大道的巴士。
在我买的旅游小册子《芝加哥》里，特别推荐乘坐El 是旅游芝加哥的一个必游项目，它特别推荐在卢普区搭棕色线，这是最好的环游市区的线路，尤其可欣赏芝加哥的摩天大楼，还将穿越芝加哥河北上，在任何站可原路返回，不需出站。
El穿越芝加哥河，El是有芝加哥特色的一道风景。
不过我那天搭乘棕色线却遇到一些状况，不过在好心芝加哥市民的帮助下，化解了困境，这是另一篇的故事。去芝加哥一定要去搭乘Metra和El，这真的是非常好的体验。
珠珠妈 《Traveling in US 在芝加哥乘坐公共交通》
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