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美国艾奥瓦市政府没有自己的办公楼，因为不能乱花纳税人的钱，办公也不需要太豪华的场所；而大家之所以选一名黑人当市长，是看重他长期为社区服务的能力和品质。 “他们没有因为我的肤色和他们的不同而不选择我，美国早就没有了种族歧视。我能给一堆白人当市长，这不是美国的幽默，而是美国的品质。”
2007年，国务院发展研究中心《中国经济报告》期刊副总编辑张鲜堂受美国国务院之邀，成为“国际访问者领导项目”（LVLP)中的一员，在美国以21天的时间周游了五大州。在艾奥瓦市政府租住的办公楼里，那位黑人市长告诉他，市政府没有自己的办公楼，因为不能乱花纳税人的钱，办公也不需要太豪华的场所；而大家之所以选一名黑人当市长，是看重他长期为社区服务的能力和品质。
张鲜堂到达艾奥瓦市的时间，恰好是美国中期选举的前一天。“从未真正见到过选举”的张鲜堂，开始了“一次极具震撼感的民主体验”之旅。他先后对话了艾奥瓦市市长、艾奥瓦大学政治学系教授、该市下辖某县的共和党和民主党负责人，所收获的“快餐式的选举启蒙”，让他三周的美国之旅不虚此行。
“国际访问者领导项目”自1940年就开始在全球范围内实施，到目前为止，世界各国共有十万多人参加了该项目。它是一个民间文化交流项目，旨在增进美国人民同其他国家优秀公民之间的相互理解和信任。中国人，当然是这个项目的重要参与者。东西两个大国的理念碰撞，不时在访问过程中擦出火花。
中国日报网站副总经理、新媒体总监张鑫炎，2007年受邀前往美国时，他对距离白宫仅10分钟步行路程公园内，坐在长椅上如此之多的乞丐产生了困惑：“难道没有人去管理他们吗，难道华府不关心城市的形象吗？”但他得到的解释是，这些“无家可归者”有权利在任何花园里停留，就是白宫附近的花园，也没有人能够干涉他们的自由。
接下来国会大楼之旅，也让他跌破眼镜。没有想象中的“戒备森严”，甚至没有士兵站岗，只在门口有几个保安人员，守着安检大门，指导进出者进行安检。进去参观者甚至都不需要出示证件。他被告知，美国国会任何人都可以进入，并不需要特别的文件，因为国会本身就应当对所有纳税人开放。
短短的三周访问时间，并不能让访问者释去所有疑问。广西崇左市扶绥县委当时研究办公室的王美英，就对洛杉矶繁华城区内，成千人排队等待慈善机构分发食品表示难以认同。陪同的美国1说，这些都是精神病患或智障等没劳动能力无家可归的人，但她从这些人的表情判断出，其中不乏好吃懒做者。“一日三餐，这幺多人滞留，街道上车辆拥堵不说，附近的环境卫生状况也变得十分糟糕，有部分人干脆拉起篷布搭间简易屋子在附近长住。”“由于人多混杂，有些人吃喝甚至有的拉撒也在住处，环境卫生极差，这种状况破坏了城市美景，与有着"美丽西海岸明珠"美称的洛杉矶不相协调。”
王美英的视角与立场，非常有代表性。中、美间的社会治理思路差异，于此暴露无遗。同一个美国，在访问者不同理念指导下，则有迥异的诠释。这更能凸显“国际访问者领导项目”的重要性。中国的部分国际访问者，将自己的访美经历与感受，写成文章，结集成书，与更广泛的读者进行分享，这有助于我们认识大洋彼岸的那个强大国度。如美国驻华大使骆家辉所言：随着人们互动和相互理解，真正友谊与合作的纽带深化并发展壮大。他们是构建我们两个伟大国家间和谐关系的强有力的声音。他们的故事和他们的行动将强调人民间交流的重要性，人民间交流不止是美国和中国之间的更是世界各国之间的友谊和了解的载体。
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