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当我的VISA卡在洛杉矶购车票和交住宿费被拒后，我突发奇想，决定在这个世界上经济最发达的国家旅游，尽量过一种省吃俭用节衣缩食的苦日子，不到迫不得已的时刻，决不从卡里提取现金，让银行想赚每笔15美元手续费的企图落空。我想，享尽奢华固然是人生的乐趣。吃吃苦，受受罪，不也是另外一种乐趣吗？你看许多欧美的大富豪，闲暇时喜欢去登山，去探险，他们不仅是去找苦吃，找罪受，简直是在玩命。
这种苦日子在洛杉矶就开始了。我除了每天在旅社吃早晚2餐饭，不在外面进食，只是中午买一瓶1.5-2美元一瓶的果汁饮料。另外一笔开销是每日一张5美元的乘车日票。
到圣地亚哥后，出了火车站，先按网上获得的信息，去找一家名为“好运”的青年旅社。它就在距火车站不远的市区内。就步行前往。我不会开车，自10多年前2部自行车连续被盗后，双腿就是我主要交通工具。而且我相当能走。那年在巴黎近郊住了4天，购了10张公共交通优惠券，我居然没用完，还带了一张回来。我觉得步行不仅省钱，还是游览景点，观察风土人情的最佳方式。
大约花了半小时，找到“好运”青年旅社。但我的运气却不太好。只见旅社门口及前厅聚满17，8岁的男女青少年。他们见有陌生人前来，都热情向我打招呼。当时我不知道，这其实是我厄运的开始。这时正是美国各大中小学开始放春假了。我挑选的所谓旅游淡季其实并不淡。
接待员也是位相当年轻的女孩。她首先问我预定没有，然后在电脑里查了查，说床位已满。但她给我介绍了另外一家青年旅社，距离不远。这家倒有床位，平时22美元，因为当天是星期日，上调为25元。也是8人一间的大房间，但比洛杉矶的那家，条件要差的多。除了提供一张床给你睡觉，其他什么功能都没有。厕所里卫生纸用完了也不补充，弄得我只得用裤袋里一张广告传单来解决。而洛杉矶的青年旅社的浴室里，锡纸包的小块肥皂，洗涤剂，纸杯任取。
房间里已经住进一胖胖的中年男子。据他说他是加州北方一小镇的人，在这里已住了2个多月了。我猜想他可能身体有病，在这里过冬来了。圣地亚哥地处美国西海岸最南端，气候温暖。否则他一人跑到这里住这幺久干嘛？
后来又陆陆续续来了一些旅客，来自世界各地。不过没有见亚裔的。只是快离开的前一天晚上，看见一亚裔女孩在走廊用纯正的中国北方口音打手机，估计是大陆留学生。
旅社里不供应饮用水，更无免费食品。好在地处闹市，购物就餐十分方便。没有了免费食品，需自己解决吃饭问题。外面的西餐馆比较贵，每份主食都在9美元以上。连麦当劳的汉堡包都6，7美元一个。我发现有家中餐馆倒不贵。一份炒饭只要4.9美元。于是进去要了份蔬菜炒饭。因为好久没吃蔬菜了。服务员是位30多岁的大陆来的妇女。她问我要什么饮料。我说要茶。一般中餐馆是免费提供茶水的。不想后来结账时，她加了一块多钱。因为要给小费。我在账单上放了8美元。不过那份炒饭味道很不错。后来我在别的中餐馆吃饭，问及要否饮料时。我均回答不要。他们还是提供免费的茶水。
后来发现附近有家中餐快餐店，铺面比这家大许多。而且装潢乃至服务员的制服都仿效麦当劳。我进去后先用普通话向一位亚裔的小女孩打招呼，她无动于衷。又向另一位戴麦当劳式红帽子的老妇人打招呼，她却向我说粤语。我断定她们是香港人。我略懂粤语，但用粤语点菜却不行。此餐馆招牌上有中文，菜单却全部是英文。看来面向的是洋人。我点了份海鲜炒饭，也是4.9美元。付账时老妇人却要我付5.9美元。我不明白是怎么回事。她指了指收款机屏幕上显示的文字：“PLEASE GIVE ME 1 DOLLAR!”原来他们也要收小费。这点他们就不学麦当劳了。
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