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吃饱了饭﹐我看着电视屏幕上的大地图﹐发现飞机正在横跨大西洋，往美洲大陆飞去。忽然想到一个问题﹐谁是第一个跨越大西洋来到美洲大陆的人呢﹖
说起这个问题，有人可能会嘲笑我﹕“这个人居然连哥伦布发现新大陆都不知道。” 这我能不知道吗﹖问题当然不会如此简单。
无论谁是第一个发现美洲大陆的﹐他都绝对不可能是哥伦布。
最早是谁到达的美洲﹐很难考证。比较保险的是北欧的维京人 — 一个海盗民族﹐他们至少比哥伦布早500年到达美洲﹐公元982年﹐海贼王红色艾利克到达了美洲第一大岛格陵兰，20年后他的儿子艾力可森甚至跑到加拿大南部去建立了一个殖民地。
事实上维京人也不是最早的﹐横跨大西洋的壮举有可能在公元前就完成了。知道亚特兰蒂斯吗﹖那个传说中的大陆﹐柏拉图甚至给它写了个旅行手册。很多人认为亚特兰第斯是埃及人的传说–但也许不是传说﹐因为我在开罗的时候﹐得知几年前科学家在一具木乃伊里面提炼出了古柯硷–一种绝对不会在美洲以外地方出现的东西。于是﹐一个合理的推断是﹕埃及人和美洲有所交流，亚特兰蒂斯其实就是美洲。
说了这么多﹐横渡大西洋究竟难度有多高呢﹖我的飞机要飞7小时才能从伦敦到纽约﹐确实不近了。但如果就北大西洋来说﹐从欧洲到美洲并不是很难—如果你能找对路的话。如果你有一个世界地图﹐仔细看看就明白了，顺着往下找: 设得兰群岛–法罗群岛–冰岛–格陵兰–巴芬群岛，事实上﹐从欧洲到加拿大之间﹐最长的航海距离也不超过400公里。也就是说﹐当年的维京人玩儿似的就过去了。
维京人把美洲命名为维兰，意思是产果子的地方，并且留下来了一幅地图（这幅地图被供奉在耶鲁大学，每年都有不少人去专门参拜）。地图不光意味着哥伦布不是第一个发现美洲的人，重要的是地图上有个叫安提拉小岛–而这个小岛也出现在了哥伦布的航海计划中！换句话说，哥伦布在航海之前就已经知道对面有东西了。
其实话说回来，无论第一个发现美洲的是谁，都无法掩盖哥伦布1492年大航海的伟大意义–要知道，尽管维京人的船只频繁出没在欧洲的大小港口，但很显然，人们对这群常年酗酒，而且会强奸任何没有胡子的人的海贼嘴里那些遥远的北方土地毫无兴趣。
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