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崇尚自由是美国人的天性，对于外来文化的接纳性，也数美国最高，融合与创新，让立国甫两百多年的美国，创造出了丰富多层次的特有文化，在葡萄酒方面亦然，同为新世界葡萄酒强国，美国便创造出与澳洲、南非、智利截然不同的葡萄酒文化，由加州葡萄酒中，可以轻易嗅出浓冽的美国精神。
加州无疑是美国的葡萄酒重镇，虽然美国不只加州产葡萄酒，但是葡萄酒爱好者，却已经将加州葡萄酒视为是美国葡萄酒的代名词。加州葡萄酒是在 1970年代才开始受到世界重视，很少人知道，其实美国加州酿酒用葡萄的种植历史，已经有两百多年。
圣芳济教会的传教士 Junipero Serra神父 1769年在圣地亚哥建立了 San Juan Capistrano教会，因为宗教用途，他于1779年在教会内种植了第一个历史可考，且具备生产葡萄酒能力的葡萄园，所生产的葡萄酒，仅供圣礼仪式及传教士的日常餐酒用途。加州葡萄酒从宗教用途转变到商业化，始自 1830年，来自法国波尔多的 Jean Louis Vignes，首先发现加州有种植葡萄的潜力，于是进口了欧洲原生Vitis Vinifera葡萄品种，在现在的洛杉矶开拓了一个广大的葡萄园，开始在美国贩卖美国自产的葡萄酒。至于加州葡萄酒业的开始初具规模，则要归功于淘金热，自从 1848年在加州可洛玛(Coloma)镇发现黄金后，淘金热吸引了来自世界各国的梦想家纷至沓来，所谓的“美国梦”，便是由此开始。
在淘金热潮中，有人发财，有人失意，淘金失败的法国、意大利及德国人，这些本身具有葡萄种植及酿酒背景的欧洲新移民，在淘金的同时，也洞悉了加州在葡萄种植上的潜力。加州拥有将近 2000公里的太平洋海岸，壮丽的山脉大多为南北向，中间被温暖干燥的内陆山谷分隔，傍晚时分海风与雾气源源积聚，形同自然的温度调节系统。当冷海风与内陆热空气会合时，就会产生一系列不同的局部气候区，适合种植不同的葡萄品种。在漫长的葡萄生长季节里，白天阳光充足且温暖干燥，傍晚则凉爽，这种气候组合造就了最适合让葡萄缓慢稳定生长的绝佳环境。因此这群欧洲新移民在淘金梦碎后，便积极开垦另一个加州金矿—葡萄园。加州葡萄酒业就在这群欧洲新移民的努力下，开始蓬勃发展。
美国葡萄酒业把现在的成就归功于来自匈牙利的 Agoston Haraszthy伯爵，Haraszthy伯爵在 1857年买下索诺玛的一座葡萄园，并于 1862年从法、义、西三大葡萄酒国引进 10万株以上珍贵葡萄品种，在先天条件上大举增进了加州酒的质量。因为 Haraszthy伯爵引进多样化的葡萄品种，促使加州大学于 1880年于柏克莱成立了葡萄研究中心，并在加州各地种植实验葡萄园，在科技与学术的助力下，更提升了加州酒厂的酿造技术。这些发展后来催生了加州大学戴维斯分校葡萄种植系与酿酒系之成立，为美国栽培了不少葡萄种植与酿酒的人才，现在加州大学戴维斯分校，已经成为世界首屈一指的葡萄种植研究机构。在品种改良与酿造技术精进的情况下，1890年的巴黎世界博览会，参加葡萄酒竞赛的加州酒，有将近一半获得金牌奖，一时间让世界酒坛惊叹于这个新兴葡萄酒国在短期内所创造出的成就。
就在加州葡萄酒即将在国际酒坛扬名立万之时，很不幸地出现了两件阻碍加州酒发展的悲剧。在 1890年末期，葡萄根蚜虫大举摧毁了加州的葡萄园，加州葡萄园在历经葡萄根蚜虫之祸后，好不容易要重新出发，却在 1919年遇上了禁酒令，只有少数生产圣礼仪式用酒的酒厂如Beringer得以继续营业，绝大部份的酒厂皆因此而荒废。虽然 1933年禁酒令解除，不过因为又遇上经济大萧条和二次世界大战的影响，让加州葡萄酒业的发展变得十分迟缓，直到 1950年代，加州葡萄酒业才回复正常营运。
60年代及 70年代，加州葡萄酒又开始快速发展，葡萄种植者发现索诺玛和纳帕山谷(Napa Valley)是全加州最适合葡萄生长的宝地，新酒厂纷纷在这两个地方成立。1976年在巴黎举行的法国与加州葡萄酒品评竞赛中，加州酒竟然喧宾夺主，无论红酒与白酒，都击败法国酒，就在一夕之间，加州酒彻底改变了国际酒评家的观感，新世界葡萄酒的时代于焉到来。从此加州葡萄酒业正式了国际化的脚步，产品遍及全球，为了满足不断增加的需求量，新的葡萄园纷纷出现，从 1960年至今，加州葡萄园总面积从4万公顷增加到 22万 4千公顷，酒厂数由 227家成长到 800多家。短短几十年，加州这个葡萄酒新乐园，一跃成为产量仅次于意大利、法国、西班牙的世界第四大葡萄酒产地，在新世界葡萄酒国中，雄倨龙头地位。在台湾进口葡萄酒中，加州酒也是仅次于法国的强势酒类，深受台湾葡萄酒客喜爱。
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