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在美国租车自驾，是这次美国之行的重要内容。
早在去年，我就和妹妹一家商定了今年的度假计划：两家一起带着孩子搞一个美国自由行，而且要租车自驾。由于妹夫曾多次去过美国，也有过独自在美国租车自驾旅行的经历，对美国比较熟悉，英语也不错，因此今年的旅行计划大都由他来制定，包括签证资料准备、机票酒店预订等，当然租车也要事先在网上订好。我要做的就是把驾照上的信息告诉他们，然后出发那天记得千万要把驾照带上。
在将近20天的行程中，共租过3次车，每次租车都让我对美国的租车业增加了一定的了解。
第一次是抵达美国的第一天，经过十几个小时的长途飞行，中午走出洛杉矶机场的第一件事就是租车，因为那天我们的计划是租车后马不停蹄地赶到450公里以外的拉斯维加斯。
机场附近有不少租车公司，都有穿梭巴士不停地往返于公司和机场之间。我们预订的是一家叫“DOLLAR”的公司，等了没几分钟，就见一辆车身印有“DOLLAR”字样的巴士驶来，我们拖着行李上车后，也就十分钟左右，车子抵达租车公司。
租车公司离机场很近，不时有飞机从头顶掠过
大厅里有不少来自各国的旅行者在排队等候办理租车手续。我们排的这个柜台的工作人员是名中年女性，她不紧不慢地给一个好像来自欧洲的家庭办理手续，足足等了近半小时还没好。妹夫向我解释，她是向他们推荐一些额外的服务项目，如保险什么的，而这一家好像没什么经验，样样都要问仔细，所以时间就长了。等会儿我们办手续时，她一定也会向我们推荐的，到时我们都说“NO”就行了，因为旅行保险我们都已经买了，其他一些项目都没什么必要。
好不容易轮到了，我们将事先打印好的租车预订单、护照、驾照及信用卡等递交给那位工作人员。这里要重点强调一下：美国人并看不懂我们的驾照，因此在出来前我们还做了点功课，将驾照信息都翻译成了英文，特别是准驾类型“C1、B1”等分别能驾驶什么车型都用英语作了详细说明，这样办理手续时就方便很多了，否则你要跟她解释半天，还不一定能解释清楚。果然这位工作人员也问我们是否需要其他服务，被我们一一拒绝后，很快办好了手续。
到停车场提车也很有意思，我们仔细看了订单也不知道究竟哪辆车是我们的，问了一名工作人员，他回答很干脆：“any car！”，原来如此！果然所有的车门都开着，钥匙就挂在车上，我们挑了几辆，最后选了一辆里程一万英里出头的车，简单熟悉了一下车的主要性能，我们就启动车子出发了。
这次租车只租一天，费用99美元，含满满一箱油，被我们认为是性价比最高的一次租车。
第二天中午在拉斯维加斯还车时略遇麻烦。还车点在金银岛酒店，等我们开到酒店时发现酒店很大，找了许久也看不到还车的标志，期间也问过不少人，总算问到一个熟悉情况的，原来车子要还到酒店停车场的第六层，而办理还车手续则在酒店的三楼，等我们好不容易停好车找到办手续的地方时，已经过了约定的还车时间。前一天借车时，那位女工作人员曾说过，如果超过一分钟就按一天算。为了避免付这冤枉钱，我们开口就对还车点的工作人员指出，由于没有设置明显的还车标志，害得我们找了一个多小时，因此工作人员也没有提要多付钱这事，只问了问车停在哪个区域后就一切OK了。
第二次租车在盐湖城，共租7天，总费用500美元。盐湖城是我们这次旅行的中转站，租车的目的是为了之后几天去黄石公园和大提顿景区游览。
盐湖城的租车公司就在机场边上，出机场穿过两条车道就到了。租车时也有一个小插曲，办理好手续后，工作人员告诉我们，当时没有我们预订车型的车。通常情况下，工作人员会提出升级，当然升级的差价是要租车人付的。妹夫很有经验，坚持要我们预订的车型，工作人员只得让我们等一个小时，一小时很快过去了，还是没有我们要的车型，工作人员只得免费为我们升了级。当看到这辆通用“GMC”的车子后，我们都很兴奋，里程表上的数字是“138mile”，也就是说是辆只跑了200公里的新车，我们是第一个租这辆车的！
我们借的新车
新车就是不一样，这辆车是我们所借的三辆车中开着感觉最得心应手的！
第三次租车是在到了旧金山以后的第三天，也是租7天，费用也是500美元，主要目的是沿着海岸线，从旧金山到圣地亚哥一路玩下去，最终车子还到洛杉矶。听妹夫介绍，租7天是最便宜的，所以他在安排行程时也考虑了这个因素。妹夫这次功课确实做得很细，在旧金山时的酒店就订在渔人码头附近，而租车公司就在酒店的斜对面，非常方便。
一号公路沿线景色
这次的租车公司还是那家叫“DOLLAR”的公司，租的车在提速时有点不给力，油耗似乎也比前两辆车大，而一号公路沿线的汽油都比较贵，所以每次我们都是算着加油的。最后一天早上出发前，我们仔细计算了当天的里程，结合前几天摸索出的耗油情况，加了15美元油。等完成了一天的行程去还车时，当车子离还车点还有1.2公里时，油灯亮了，感觉真爽！
这个还车点就是我们第一天借车的地方，车子开进停车场时，一名工作人员用手势指挥我们停了下来，然后用一个手持的仪器对着挡风玻璃上的一个条形码照了一下，随即记录了车子的行驶里程，马上打印出一张收据交到我们手中，说了声：“OK”！前后大概只有一分钟。
拖着行李，我们乘上了租车公司的穿梭巴士前往机场，20天的美国自由行圆满结束。
灯影之虎 《美国行之一：在美国租车》
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