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白宫是美国总统府，坐落在华盛顿市中心的宾夕法尼亚大街，占地18英亩，因其外墙为白色砂岩石，故而得名。
白宫分为主楼和东西两冀，东冀供游客参观（每周二至周六开放），西冀是办公区域，总统的椭圆形办公室位于西冀内侧。主楼底层有外交接待大厅，厅外是南草坪，来访国宾的欢迎仪式一般在这里举行。主楼的二层是总统家庭居住的地方。主楼中还有图书室、地图室、金、银、瓷器陈列室，里面藏品颇丰。此外，白宫的东侧有“肯尼迪夫人花园”，西侧有“玫瑰园”。
举世瞩目的白宫，座落在宾夕法尼亚大道1600号。这座颇具18世纪英国乡间别墅风格的白色建筑，秀丽端庄，掩映在绿树丛中。作为总统生活和办公的地方，又略带几份神秘。
你知道吗，这座始建于1792年的三层小楼，几经磨难才变成今日这个模样。
1791年，作为华盛顿特区总设计师的皮埃尔 · 朗方，对总统府设计有过出色的构想。但朗方的设计过于气势宏大，把总统府当着皇宫来建，没有把总统当着国家的第一公民。这个方案很自然地被追求民主的人们否决。生活俭朴的华盛顿总统，对总统官邸的建筑提出了3点要求：宽敞、坚固、典雅。并执意认为无需高大，三层即可。经国会决定，在全国民间广泛征集设计方案。年轻的建筑师詹姆斯 · 霍本的设计方案脱颖而出。霍本的方案，是从18世纪英国乡村建筑发展而来，理所当然的入选。
白宫的建筑从1792年10月13日奠基开始，到1800年11月1日，第二任总统约翰 · 亚当斯成为白宫第一位主人，历时8年整。
1814年8月，入侵的英军一把火烧了总统官邸，白宫遭到严重破坏。1815年，重修后的白宫全部粉饰成白色，成了"白宫"。
在1860年开始的南北战争中，白宫是联邦军队的总司令部。1863年，林肯总统在白宫签署了解放黑奴宣言。
1901年西奥多 · 罗斯福总统正式将总统官邸命名为"白宫"。以后几经扩建，到1927年，白宫已经演变成今天的样子。到20世纪40年代末，经久失修的白宫已成危房。经过4年整的修建，才焕然一新。朴素、典雅，构成了白宫建筑风格的基调。
白宫的南北两面都是草坪，各有一个喷泉。从空中望下去，可以清楚地看到白宫的东翼和西翼。东翼用于接待宾客，西翼是办公区。
从1801年的5月起，第三任总统杰弗逊即吩咐每天早晨打开总统官邸房门，公民可以在不影响总统办公的前提下参观官邸。这是杰弗逊民主思想的体现，杰弗逊的做法被视为国家的民主传统，由后人继承至今。白宫生活区是向世界公众开放的。进入20世纪90年代，白宫每周四到周六上午对游人免费开放，并赠送游览手册。每年大约有150万人参观白宫。
参观白宫必须经过参观通道。参观通道的墙上悬挂着总统夫人的油画像。靠壁而立的几个碗橱中陈列着历任总统举行白宫宴会时使用的餐具。通道的尽头是书屋，存放着2700本与美国有关的书籍。
一出总统书屋，左边就是瓷器厅，以陈设各国馈赠的精美瓷器而得名。其中不乏"中国制造"。
从瓷器厅经过，游人通常被引导上楼，首先参观东厅。是白宫最大的大厅。墙上挂着华盛顿全身油画像。东厅曾被当着多种用途。19世纪后期逐渐演变为礼仪厅。
游人接着可以参观绿厅。室内挂着杰明 · 富兰克林的画像，绘于1767年。墙壁上悬挂着不少精美的人物和风景油画，都是出自优秀画家的手笔。
出绿厅向西，就进入白宫中间的椭圆形屋子。在第二层的这间叫做"蓝厅"蓝厅通常作为接待客人的接待室。值得一提的是1886年克里夫兰总统在这间屋子里举行婚礼。是白宫第一次举行的在职总统婚礼。站在蓝厅的南窗前，白宫南草坪尽收眼底，远处，杰佛逊纪念堂遥遥在望，近处，高大的华盛顿纪念碑耸入云霄。
蓝厅的西隔壁是红厅。顾名思义，红厅的四面墙都是红色装饰。色彩强烈，卓而不群。红厅多数时候是作为接待室用。圣诞期间，这里安置着圣诞树，树上布满金色的小彩灯，挂着许多圣诞小礼品，充满节日气氛。
出红厅，白宫的西尽头是宴会厅。是仅次于东厅的白宫中第二大厅。大厅中可设100-140个舒适的位子，四周的英国橡木镶板是1962年装上的，十分典雅。
游人无法企及的是白宫西翼，那是总统的办公区。其心脏部分是椭圆形办公室，是二十世纪以来总统日常办公的地方。椭圆形办公室安装着最先进的通讯设备和紧急情况下的躲避装置。
椭圆形办公室窗前即是白宫玫瑰园。园内一年四季鲜花盛开。玫瑰园每年
春天向游人开放一天，具体时间由白宫女主人确定。特别想到玫瑰园走走的人可别错过。
每遇有重要外国元首来访，总统通常都会在南草坪举行隆重欢迎仪式。礼炮声后奏两国国歌，并由美国总统陪同外国元首检阅仪仗队，场面极为热烈壮观。中国的1总理，1主席，朱熔基总理访美时均受此礼遇。
举世震惊的911恐怖事件不仅带给人类永久的伤痛，亦给白宫的安全带来隐忧。911以后，确保白宫安全的考虑，为普通游人造访白宫带来诸多不便。我们期待，终有一天，人们不再忧虑1，白宫依然张开双臂欢迎来自世界各地的访客。
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