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经常在外闯的飞熊认为，自助游的最基本、最必要的条件是 1）要会看地图，2）要会辨别方向。如果你不具备这两个条件，那必须具备另一个条件，就是找一个会看地图或辩别方向且值得信任的搭挡才能出门，否则的话，飞熊还是建议你跟团游好了，虽然会被花言巧语的导游骗去一些钱财，但至少每天有吃有喝有地方睡，不会把自己丢了。
纽约主要的景点在就在曼哈顿。飞熊的时间不多，也就没有去其它地方。曼哈顿是一个大致为东南-西北向的狭长小岛。岛上的路线很规整。南北向的路称为“大道(Avenue，简称Ave)，有人也译成‘街’，两者实质上没有区别”，自东向西的大道分别就叫第一大道(1stAve)，第二大道，一直到12大道。东西向的路称为“街（Street，简称St.）”。从南向北分别为第一街（1stst.）一直到第220街。每条街又以第5大道为界分为东西两段，如东59街(E. 59th St.) 或 西106街(W. 106thSt.) 等。
有了这个大体的框架，在曼哈顿想迷路都难了。另外注意以下几点有助于你在曼哈顿搞清方向：
1.有一条著名的路是从东南向往西北向的，叫百老汇街(Broadway)，这是美国名流出没之地，尤其是时代广场附近。
2. 岛南端曾三角形，这里的路不符合上面的命名原则，而基本以人名命名的，如华盛顿街等。
3.在曼哈顿向南走叫“Downtown”，而向北叫“Uptown”，在地铁站里最明显，有助于你搞清楚方向。在知道这个典故前，我一直以为Downtown是进城的意思。不过也是，在曼哈顿往北走是黑人区，不太好，而往南走，即Downtown是纽约城的发源地，被当地人自豪地称作:The seat of world commerce， More than 300 years of living history，Heritage capital of the world. “The seat of worldcommerce”即商业的头把交椅这一点我同意，因为著名的华尔街、纽约证交所就在这里，不过因为有300年的历史，就自称世界遗产之都就有点夜郎自大了。那些博物艺术馆的东西，有不少是战争时获得的，实在没有应该自夸的地方。
华盛顿在美国，要分清华盛顿州和华盛顿特区(WashingtonD.C.)，前者是一个普通的州而已。这个华盛顿特区才是美国的首都，美国人都简称DC。早年间，美国的首都在费城，纽约也做过一段时间的首都。联邦政府成立后，考虑新首都的选址时，南北议员争论不休，都想把首都建在自己这边，谁也不让谁。最后在南北分界线的波托马河两边各划一块地，合在一起建立新首都。特区DC原本的形状是一个旋转了45度的正方形，后来因为弗吉尼亚要求归还土地，所以现在就剩原来属于马里兰的一个缺了左下方的正方形。但这个残缺也可以用另外两个字代替——民主。
景点都集中在市中心，像白宫，美国国会，林肯纪念馆，华盛顿纪念碑以及数十个免费博物馆。所以拿一张地图步行就可以。不用担心交通问题。最好像飞熊一样，在附近找个地方住，这样连交通费都省了。就算住得较远，从四面八方乘地铁，以及地铁接驳巴士到市中心也是很容易的事。
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