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渥太华是加拿大首都和政治文化中心。作为加第四大城市，无论从城市规模还是国际知名度看，渥太华都比不上多伦多、温哥华和蒙特利尔。但独特的文化个性、优美的城市风光、闲适的生活情，使渥太华不仅受到加拿大人民的钟情，而且成为世界人民旅游观光向往的城市之一。
渥太华位于安大略省东部与魁北克省交界处，渥太华河下游南岸，与魁北克省隔河相望。面积2，054平方公里，人口105万（1997年统计数字），相当于北京市人口的十分之一。渥太华与对岸的赫尔市（Hull，属于魁北克省)连成一大片城市区域，称为渥太华——荷尔地区，共有居民70多万，在这里能同时领略魁北克的法国风格和渥太华的英式情调。
渥太华位于安大略省东南部与魁北克省交界处。首都地区（包括安大略省的渥太华市、魁北克省的赫尔市和其周围城镇)人口１１０多万（２００５年），面积４６６２平方公里。市内有渥太华河由西向东湍流而过，将整个城市南北分开。南部居民是英国移民后代，讲英语；北部居民是法国移民后代，讲法语。里多河自南向北穿城而过，注入城北的渥太华河。渥太华为加拿大第四大城市，是水、陆、空交通枢纽。水力资源丰富，以轻工业为主，有造纸、木材加工、食品、机械制造等工业。
渥太华处于低地，平均海拔约１０９米，周围几乎完全被加拿大地盾的岩石群所包围。属大陆性寒温带针叶林气候。夏季空气湿度较大，有海洋性气候的特点。冬季由于北面没有横亘的山脉，来自北极的干燥强冷气流，可以毫无阻挡地横扫渥太华大地，气候干燥寒冷，１月平均气温为－１１度，是世界上最寒冷的首都之一，最低气温曾达零下３９度。春天一来，整个城市布满了色彩艳丽的郁金香，把这座都城装扮得格外美丽，因此渥太华有“郁金香城”的美誉。据气象部门统计，渥太华每年约有８个月夜晚温度在零度以下，故有人称其为“严寒之都”。
渥太华称得上是全球最寒冷的国都之一，其纬度与中国的哈尔滨差不多。1月份平均气温零下11℃，最低气温达零下39℃，年均气温6℃。在这里，寒冷多雪的冬季与温暖的夏季相互交替，季节的变换显得格外分明。不过在渥太华，无论多么酷寒当地都提供所有季节性的休闲活动，使这里寒冷的冬季也别有一番情趣。目前渥太华的经济称得上是西方典型的“政府经济”或“首都经济”，因为与经济有关的几乎所有活动都与政府相关。98000名联邦公务员占渥太华劳工总数的29％，政府日用品、服务、契约等构成了渥太华主要的经济生活。该市第二大经济来源的旅游业，也主要得益于渥太华是首都之故。每年观光客约250万人，远远超过渥太华本市的人口总数，成为渥太华经济的一大支柱。此外，商务观业的兴起，使渥太华成为加拿大第三大会议中心。以政府服务业这一“无烟工业”取代传统的木材、纸浆业，是加政府的成功之举，它使渥太华这座“寒冷的都城”空气清新、风光旖旎，成为加拿大最适宜居住的城市之一。
从渥太华所处的地理位置看，她位于主要以英裔为主的安大略省和主要以法裔为主的魁北克省的交界处，两种不同的文化、传统、习性、语言在这里碰撞，从而形成独具特色的城市氛围；从渥太华自身的都市格局看，整个渥太华分成盎格鲁新教社区、法国天主教社区及爱尔兰天主教社区。这种特殊的都市格局可以追溯到十九世纪的前二十五年。1860年，当渥太华被选定为加拿大首都后，抵达渥太华的政府公务员根据既有的伦理及宗教模式分类定居，商业活动也依据上下城之分而有所区别。以后，整个城市循此发展，至今仍大致维持两个平行的社区和两个商业中心，大体以里多运河为界。
渥太华的人口形态也反映出她独特的文化与民族历史。渥太华居民中英裔占55％法裔占25％。前者讲英语，后者操法语。渥太华的文化、思想、建筑和文化艺术，无不受到英法两国的影响。全市三所大学中的两所用英法两种语言教学；传播媒体也反映出渥太华的双重文化特质。英法两个民族的传统、习俗都得到了保护，两种文化共存共荣。
同北京和世界许多首都一样，渥太华是加拿大的文化艺术中心。大部分的国立文化机构都坐落于此。建于1844年的渥太华大学和建于1942年的卡尔顿大学，是世界知名的高等学府。国家艺术中心堪称加拿大的“文化橱窗”，拥有一个歌剧院和三个剧院，世界上出色的剧团和艺术家纷纷来此献艺。
渥太华还有6个非常出色的博物馆。加拿大国家博物馆以收集印第安人和爱斯基摩人的文化史料而着称；国家美术馆是一座名副其实的“艺术殿堂”；渥太华人类博物馆和自然科学博物馆是两座古堡似的建筑物， 那里可以得到古生物遗址、人类进化过程、天体演化等方面的知识；科学技术博物馆则堪称渥太华的骄傲，每年观众人数超过50万。此外，战争博物馆和人民战争纪念碑则记述着加拿大历史上并非刀光剑影的军事历史。
位于渥太华南部的中央实验农场是一个对公众开放的植物园，这里有1000多万件昆虫标本和家畜良种，园内花团锦簇，有不少稀有植物。全市还有20余处公园。市区四周有一条规模宏大的绿带，宽3公里左右，似一环形森林将渥太华环绕其中。基督教大教堂、圣母玛丽亚大教堂在西方基督教建筑中享有盛誉。
渥太华独具特色的文化艺术节日也举世闻名。每年二月中旬，渥太华都要举办为期十天的“冬季狂欢节”。届时冰上娱乐场所彩旗招展，众多冰雪雕像千姿百态，热闹非凡。而贯穿全城的里多运河此时也变成一条世界上最长（8公里）的天然溜冰场，每年有80万人次到运河上溜冰，场面蔚为壮观。
更为有名的，是每年五月的最后两周举办的“郁金香花节”。节日期间，渥太华市民要选出一位美丽的“郁金香皇后”，然后由“皇后”花车率领，以乐队为前导，举行各式各样的彩车游行。据说渥太华每年的郁金香节是源于以前加拿大曾经接待过处于困难期的荷兰皇室。皇室回国后作为答谢，每年从荷兰空运郁金香到渥太华。
渥太华原来的旧唐人街是指阿尔伯特街(Albert Street)一带的华人商场，规模甚小，只包括几间小型的餐馆、杂货店及一些零售商店，后来至七十年代已逐渐没落，被一众高楼大厦所取代。
与此同时，原有的旧唐人街商户带同他们的家人向西南迁移，进入当时的市中心区，即Kent与Bronson之间的Somerset 街，该区叫Dalhousie North，属低收入住宅区，聚居者又多为少数族裔人士，他们大多是新移民，只能靠交租来求得暂时居所。此地的居民由于语言能力有限，无法进入主流社会，只能经营家庭式的小生意以维持生计，当时便有华人开设的餐馆、杂货店等。
至七十年代末期，大量亚洲移民移居加拿大，使渥太华的华人数目也大幅增加。资料显示，一九七一年居住于渥太华的华人数目仅为三千零六十人，但到一九八一年已上升至八千二百五人，他们大部分都选择Dalhousie North居住，原因是区内租金低廉，亦容易找到低入息的劳工，由于商机不断，劳工机会亦大增，以致吸引其他族裔的新移民踊入该区。于是，市政府遂于一九八零年把该区定为重新发展区，并拨出二百万元作资助，区内发展速度惊人，新建筑物比比皆是，如Humphrey Plaza，楼高八层的渥太华华人社区大厦、社区大会堂和图书馆等。各华人餐馆、杂货店、礼品店、花铺及美容店等更是五步一楼、十步一阁，华埠一派欣欣向荣的景象。与此同时，渥太华唐人街已不仅仅局限于华人，区内不同族裔人士云集，各特色店 林立。今日的唐人街，已是一个多元文化汇聚之地，更成为渥太华其中一个重要的饮食和旅游观光点。
渥太华依山傍水，风景秀丽。市中心区位于上城和下城。里多运河以西，为上城，这里围绕着国会山，集中了不少政府机关。坐落在渥太华河畔国会山麓的国会大厦是渥太华著名的建筑群，中央有陈设着加拿大各省标志的大厅和一个高８８．７米的和平塔，塔顶有个带着５３个铃铛的钟琴，塔内有战争纪念碑。塔的左、右分别是众议院和参议院，后面是规模宏大的国会图书馆。１９１５年大厦曾遭火焚，翌年开始重建，１９２７年竣工。在国会山南，沿着里多运河是联邦广场，广场上耸立着１９３９年５月建成的国内战争纪念碑。国会大厦对面是威灵顿大街，联邦政府大厦等首脑机关坐落在这条大街上。里多运河以东为下城区，这里是讲法语的居民集中的地方，这里有很多重要建筑物，市政厅、国家档案馆、加拿大造币厂以及渥太华历史博物馆和法国罗马天主教的圣母玛丽亚大教堂等建筑；还有联邦火车站及具有法国建筑风格的铁路旅馆－－劳利大楼。
渥太华是一座花园城市，每年有２００万左右游客到此观光游览。渥太华市中心区有里多运河通过。里多运河以西为上城，这里围绕着国会山，集中了不少政府机关。坐落在渥太华河畔国会山麓的国会大厦是一片意大利哥特式建筑群，中央有陈设着加拿大各省标志的大厅和一个高８８．７米的和平塔。塔的左右分别是众议院和参议院，其后是规模宏大的国会图书馆。国会山正南沿着里多运河的联邦广场中央耸立着国内战争纪念碑。在国会大厦对面的威灵顿大街上云集着联邦政府大厦、司法大楼、最高法院、中央银行等重要建筑。里多运河以东为下城区，这里是法语居民集中的地区，拥有市政厅、国家档案馆等著名建筑。
加拿大总督府位于上城和下城之外，坐落在国会山不远的伊士斯特维尤镇洛克立弗公园南面。总督府花园内有一片友谊林，来访的各国国家元首都要在这里植树留念。１９９７年１１月２８日中国国家主席江泽民访问加拿大时在此种下了一棵象征友谊的大果栎树，意在祝愿中加友谊长存。
渥太华还是一个文化城市，市内的艺术中心有国家画廊和各种博物馆。渥太华大学、卡尔顿大学、圣保罗大学是这个城市的最高学府。卡尔顿大学是一所单一的英语大学，渥太华大学和圣保罗大学都是通行两种语言的大学。
渥太华还是一个花园城市，郊区到处是草坪、花圃，自春至秋，碧绿青葱、姹紫嫣红，美丽的景色每年吸引着众多游客。１８２６—１８３２年在英国威灵顿公爵倡议下，为军事目的修建的里多运河，现在成为著名游乐中心。当年河上的水闸、水坝等石彻工程，现在成为历史性文物，夏季可在河上驾驶游艇，冬季则是天然滑冰场。人们来到这里欣赏她那四季迷人的风光。
渥太华所处的优越地理位置为工业、农业、商业和金融业的发展提供了有利的环境和条件。渥太华的主要农作物是小麦、大豆、玉米、甜菜、土豆和烟草，其农业全部实现了机械化、电气化、水利化和化肥化，并在加强农业科研和成果推广的基础上实现了由“雨育农业”向“生态农业”的转变。在城区和近郊，传统的皮革加工、木材加工、造纸、建筑材料等工业已不占重要地位，取而代之的是电子、生物研究与开发、医疗器械、办公设备、宇航与卫星通讯设备、消防与环卫设备等行业。
渥太华是加拿大的科学文化中心，国家级、市级和大企业公司级的科研机构遍布全市。最有影响的自然科学和社会科学研究机构分别是加拿大国家自然科学研究院和加拿大北美学会。这两大研究机构集中了全国最有影响的自然科学家和社会学者，每年有大量的学术成果问世。渥太华市区北部是高技术集中发展的地区，被人们称为“加拿大硅谷”。几百家大中小高技术公司云集在这里。
渥太华气候寒冷，冬季漫长，冰上运动十分发达。渥太华市的冰上运动水平在全国堪称一流，特别是冰球运动，享有盛名。加拿大素有“冰球之国”之称，渥太华则是“冰球之城”，现代化的室内冰球场遍及全市。
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