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对唐人街的兴趣由来已久，充满好奇也充满想象。
出国前，在作旅美计划的时候，曾经打算到了芝加哥就住在唐人街，觉得这样不仅吃中餐方便，还可以采访开旅店的、开餐馆的华人，然后写点儿海外华人的故事。这计划把自己弄得好像是啥啥报的记者，难怪当年一个报社主编在背后夸我特有记者素质。
然而，当我询问在芝加哥生活多年的露西夫妇：唐人街安全吗？得到的回答非常干脆：不安全！咱毕竟不是什么站地记者，考虑到上官家族的香火，立刻就放弃了原来的计划。
来美国之后才搞清，原来唐人街在美国是属于最脏乱差、最不安全的地带。听露西夫妇讲，唐人街白天很安全，他们也经常到这里来吃饭。但是到了晚上，尤其是11点以后，这里经常会发生抢劫案、枪击案。我是不太理解，一个地方怎么会是白天安全晚上危险，而晚上既然命案丛生，白天怎么还会人来人往？
芝加哥的唐人街分新旧两条街，旧街的外貌和我的想象一样，街道两边都是高密度的小店铺，卖各种各样的中国商品，体现的是中国的物质文化。新街的建筑格局与旧街有差别，属于阁楼造型，满目的大红色。新街主要集中了各类饭馆，包括广东早茶，以及老北京、老上海、老四川等老字号饭馆，体现的是中国的饮食文化。所以，芝加哥的华人到唐人街一般都是去老街购物、去新街吃饭。
到了唐人街，先跟着露西夫妇去旧街逛。
在一家卖中国瓷器的店里，一进门就看见门口摆着一尊笑开怀的大弥勒，感觉很亲切。老板是个中年男子，当询问他生意是否好做时，回答是：以前还不错，买主多是美国人，金融危机之后，美国人没钱了，生意就明显不如以前了。
唐人街的东西多是来自国内，价格挺便宜。每个小店都会卖多类商品，不像国内的店铺一家只卖一类商品，譬如一家卖中国工艺品的小店，门口却挂了一溜儿长裙，看价格一条裙子才10美元，似乎比国内还便宜，这显然不是什么工艺服装。
唐人街老街的超市很小却挤满了人，付款时需要排长队。因为不只是周围的人来买东西，住在别的地方的华人也会开车过来购物，这天又正好是周六。唐人街的小超市里有着比美国大超市更便宜也更多样的中国蔬菜，这一点对于有着“中国胃”的海外华人来说是很重要的。
在唐人街的书店里，最醒目的位置摆放的是有关中国政治的书，随意看了几眼标题，主要包括中国政坛风云人物的传记，以及刚发生不久的政治事件。不言而喻，此类书在海外比在国内要“丰富多彩”。
在唐人街，英文与汉字共存。同时，唐人街的汉字是简体字与繁体字共存。
逛完唐人街的旧街再去新街吃饭。
跟着露西夫妇到一家粤菜餐厅吃早茶。一进去就发现餐馆里的座位已经坐满，还要排队等座位。我在国内是没耐心等座位的，遇到这种情况肯定是转身就走，反正饭馆有的是。当我对露西夫妇说：咱们换一家人少的餐馆吧。露西解释道：在美国，哪家饭馆人最多就去哪家，客人多说明这家饭馆的生意好，口碑好。最后果然不负等候的时光，上了一桌地道的广东早茶，各种小吃不仅花样多，而且味道鲜美，真象是在国内的粤菜馆。
在唐人街的感觉犹如在中国：中国人、中国餐、中国话、中国字。难怪在这里生活的一些中国人一辈子都不会说英语，因为不离开这一小块天地，就不需要使用英语。
我所看到的芝加哥唐人街，无论新街还是旧街都被建造为浏览观光地，修整得崭新漂亮，只有个别地方能看到脏乱差的痕迹。当然，脏乱差的标准是相对的，尽管唐人街在美国属于脏乱差地带，而要是换在中国，芝加哥的唐人街也许能评上卫生标兵。
逛芝加哥唐人街的感受是，咱们中国人就是有能耐，总能在别人的地盘里占上一角，还能原汁原味地保留自己的文字、语言、文化，显示出中国文化强势的生根力、传播力。
芝加哥唐人街的牌坊
唐人街的中国工艺品
唐人街中国超市
唐人街的中国书店
唐人街脏乱差一角
唐人街小景
上官子木 《芝加哥的唐人街》
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