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就像穿梭在街道上的黄色出租车一样，街头摊贩也是纽约不可错过的一道城市景观。无论是游人如织的时报广场，还是写字楼林立的派克大道，都能看到各类摊贩点缀其间。他们绝大多数是移民和退役军人。他们用低廉的价格兜售食品、手袋和旅游纪念品等，仅赚取微薄的利润，以求养家糊口。
谋生不易，想在美国成为一名合法的街头摊贩本身也不易。第一步就是在网上申请，获得执照，但执照的数量极为有限。自上世纪90年代起，为改善市容市貌和交通状况，纽约市开始严格控制街头摊贩的数量。
目前，全纽约非食品摊位执照不超过3000个，食品餐车执照5100个，其中2000个仅允许季节性经营或有“绿色环保”特性的摊贩申请。无证经营者时刻都面临着被逮捕或罚款的风险。 由于执照数量供不应求，纽约市从2011年起禁止除退伍军人以外的人再提交执照申请。普通人现在再想获得执照，唯一合法的途径就是向已经有执照的人租用。而每一位餐车经营者还必须去卫生局考取一个属于自己的营业执照才能上岗。 网络红人“洛阳大叔”老谢的餐车就是租来的，每月租金2000美元。
除此之外，他还要支付执照更新费、保险费、销售税，再加上餐车维护费、燃油费、食材费等，七七八八算下来，每月成本高达4000美元。也难怪老谢会说钱不好赚了。 纽约市除了限制街头摊贩数量，对摊贩的管理也极为细致和严格。
除了卫生局不定期派出工作人员进行便衣巡视外，纽约市警察局也专门设置了一个部门监管街头摊贩运营。他们通常不动声色地走到摊主面前，“唰”地一下亮出证件，然后遵照管理条例对餐车进行全面检查，任何一点细小的失误都是被开罚单的理由。“餐车的发电机如果被放在了地面上，要罚400块；餐车里烧热水的火如果不点或者被吹灭了，罚200块；我的餐车停在这里，卫生局来的人尺子啪一拍，‘你离路边超过两英尺半，罚款400块’，”老谢无奈地说。 除此之外，营业者还必须在规定的时间出摊，必须时刻佩戴营业执照，制作食物时必须戴透明手套，食材的温度必须保持在华氏40度以下等等。据统计，每一年纽约市的街头商贩会收到共计4万张左右的罚单。收到罚单后，摊主还必须出庭。
如果胜诉，他的罚单可以被撤销。 面对如此严苛的管理，纽约市成立了不少专门维护街头摊贩等弱势群体权益的非营利组织，老谢加入的“城市正义”就是其中的代表。老谢说，每次拿到罚单后，该组织在唐人街的分部会为他提供懂中文的律师，并帮助处理整个案件直至妥善解决。
否则，语言不通的他恐怕难以应付。 摊贩们的不易，也从另一个角度反映了纽约市政府在维护市容市貌和方便市民生活、保障弱势群体利益之间努力做出的平衡。首先，政府通过限制经营门槛，即执照数量，避免了因摊贩过多而影响街道交通的情况出现，维护了城市的秩序；卫生局和其他相关部门通过明晰的规章制度与惩罚条例执法，避免了灰色地带的存在，同时也维护了街头食品的安全。 而对于摊贩自身来说，这份并不轻松的工作，也许是他们全家唯一的经济来源。
保障合法摊贩的权益，也是对公民生存权利的尊重。尽管在有些人眼里，街头摊贩仍旧是个“不体面”的存在，有碍市容。但对大部分纽约市民来说，街头摊贩物美价廉，早已成为他们生活不可或缺的一部分，也成了纽约街景的永恒象征。
