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在美国，不少新来的大陆客都有这样的感慨：美国才是真正“见钱眼开、钻到钱眼里的国家”。朋友吃饭账算得一清二楚，工人劳动必给小费，平时加班薪酬加倍。“完全不像我们勤劳勇敢的中国人民嘛，对待‘外宾’爱理不理，缺乏热情和人情”，他们说。
在他们眼里，每餐饭七八美元，而算上州税和小费后的十元标准太过离谱。如果在中国，他们恨不得把零头都抹掉。“二十多年前就没看到有一分五分的硬币了，甚至一毛的也不常用。没想到人在美国，还要区分金色的一分、小巧的一毛和各式各样的25分，简直煞费脑筋！”
然而，美国和其他西方国家一样，在尊重劳动成本的同时，也有着被广泛接受的免费文化。作为“老中”，感受最明显的就有以下几处：
一．免费高速公路。
林肯纪念碑前密集的公路网
Freeway在英语本身蕴藏着免费的含义。在美国长达10万公里的总高速里程中，收费公路仅占不到2%，且集中在东部和少数大城市。在本人来美两年的驾驶期间，只在休斯敦误打误撞地进入过一次环城高速，收费3美元，不过相比绕小路， 也节省了不少路长和时间成本。
然而，就在土生土长的武汉，在我还没有高速公路概念的时候，大桥二桥和机场的收费站就完全抹灭了当年“一桥飞架南北、天堑变通途”的豪言。目前，公路网尚未完善的武汉却在收费方面像模像样，推出ETC系统、年费2100，像其他城市一样出城、入城、过桥、甚至进单位大门，都有不同程度的收费。以至于现在只要在国内坐车路过新路，没有兴奋，只有反射性心虚：难道又要在哪收费了幺？试想而大举的公路收费用作何处，据相关消息，武汉每年新添数百个电子眼：花钱的目的还是为了收钱……
二．免费运动场所和设施。
许多人在美国的一大感触就是车比人多，而路上的人群除了乞丐，也多是跑着的。特别是在清晨或是傍晚的树荫小径，慢跑者更是络绎不绝。足球、篮球、网球场上有人挥汗如雨，而在学校、小区和商业的健身房内，也有不少男女老少使用着跑步机、杠铃、拉伸器等高档器具，看着墙上的电视优哉游哉。在美国，健身是贯穿老百姓生活始终的。健身房的内部器械看似价格不菲，但在自己学校和小区使用都是免费的，即使是私人健身房，也最多收取每月15美元的会费，并随来随用。
中国的情况是，遍布大街小巷的“便民设施”是成本极低的小踏板、单双杠等“钢铁侠”，使用者当然以耄耋老人和孕妇为主。而适合年轻群体的健身房要么位置不佳（多数设置在商场写字楼内，逛街累了怎么运动），要么收费太贵（离我家最近的大概要1200年费），去健身房打酱油也只是许多标榜减肥人士搪塞的理由。
看看其他户外运动的现状吧：篮球场最优，可溜去大学和中学蹭打；乒乓球10元一小时；羽毛球高峰期25元一小时，需候场；网球场在公交车一站开外，30元一小时，还需预约；台球有路边也有室内，10-30元一局不等；保龄球几乎绝迹，仅有的也要20一局，强制租鞋10元，还必须忍受灰尘满布的用球和陈旧的赛道；足球场免谈，必须打架方可进场，不然只能在大街“打野球”。
三．公园和大型活动免费。
美国的法律明文规定，每个区域都必须有完善的配套设施，这其中就包括了大片的公园和绿化，如果再加上水流的点缀，必是踏青、出游、烧烤的好去处。另外，算上美国大好河山精华的五十余座国家公园，也几乎都是免费，只是在入园时收取每辆小车15、营运巴士50余元美元的费用。少数需“人头费”的公园，也以5美元为众。
距我家仅仅3英里的Seneta Creek州立公园，足不出户，即可享受美景
与之相比，中国的门票涨价潮愈演愈烈。在我记忆里，除了京城的各大景点票价低廉合理，再很难找出性价比高的去处了。各景区票价节节高，仍挡不住“不差钱”中国人民的蜂拥劲儿。记得几年前上云南，随便圈一块地，搭建“民族文化村”，来一场表演，就要收费120元，完全继承了“坑外地人没商量”的优良态度。
在奥斯汀这样的小城，任何大型活动都很容易聚集全城的关注。此前亲临拍摄的几十个大型活动，绝大多数不收取任何费用。小到学校的观影、四十英亩节，大到市中心大音乐节，都完全免费。除了部分室内（如酒吧）场合，其余时刻盖上手戳，或者带上腕环，就可以“合法”地出入。如果留心，这些场合偶尔会提供免费的礼品和食物，全凭运气拿。
大华府刚刚结束的亚洲节
中国的活动为了防止“闲杂人员混入”，基本都有相应的门票准入。小时候兜里连10元零花都没有时，就被保安赶出了讲座、灯笼会、服装节和cosplay大会等数次，留下遗憾种种。
美国难道各个活动都亏钱吗？当然不是，来的人多了，自然产生更多经济效益，也能向广告商和赞助商提价了。
四．服务免费。
美国的服务费不是高得惊人吗？也对也不对。遍布各地的志愿者和宗教机构使得你荷包空空，也能继续生存。
中国的各项组织，大都需要交所谓的“会费”或是“年费”（如D组织），但大家都清楚，这样的款项大多会作为请客开销或进入会长的私人账户。钱是先要收齐的，办不办事则倒是其次的。美国的社会组织，特别是基金会和非盈利性组织，都必须做到账目公开，杜绝了诈捐和“方舟子的安保费”这样疑点重重的案例。
美国最遍布的宗教组织是免费的天堂，许多华人都竞相“分一杯羹”。他们了解只要“假惺惺地”参与，就能蹭吃喝、蹭车、上英语班，甚至得到一份政治避难的证明。享用完整套服务，撂下一句“老美真是很傻很天真啊”。
美国鼓励志愿者工作。从小做义工的经历会影响大学录取，甚至工作。70岁退休后，依然精力十足，没有儿孙之忧的美国老人也常常投身于图书馆、艺术馆等相对轻松的领域。而年轻人，则在大型活动中挥洒汗水。这一点，中国近年兴起的老年“志愿执法员”和“交通管理员”体系也建立得不错。
当然，在中国习以为常的免费文化业不能与美国对等，请看以下例子：
中国一切涉及版权的物品都几乎免费。电子产物的盛行，使音乐、电影、直至书籍都几乎免费，省下当下青少年不少银子。美国人通常的做法是：花1美元下载苹果歌曲，花3至5美元去租碟或10至30美元买碟；花几十美元买又重又厚的正版书籍。据统计，每个美国人一年在这些精神物品上的花费约为1000美元。在我们物质文明无比发达的年代，精神文明却如此廉价，这三个产业，除了玩票性质的电影尚存，其他两个都在挣扎前行，且几乎消亡。一个世界强国，只创造口水歌和网络文学，只会令人酸楚。
小宇全美行 《美国的免费文化》
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