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在1999年我先后因公出国两次，上半年去日本，来往行程仅四天；下半年去澳大利亚，来往行程两周。夫人方平没有出国的经历，原来曾设想将来有条件时出国旅游。我曾对方平说过，如果以后还有机会出国，我只想去美国看一看。这个想法和方平不谋而合，我们都想去实地观察一下这个世界上唯一的超级大国的真实面目。再说，时至今日，在中国有众多的人、尤其是年青人都十分渴望去美国。
2005年8月我们到上海定居以后，静下心来思考了不少问题，其中也包括对美国等发达国家的认识。随着对国外情势认识的日益清晰，方平对出国旅游的热情已经大幅度地下降，我想到美国去看一看的愿望也打消了。我在上海曾经接待过一位在美国拼搏了十多年的年轻的朋友，交谈中我发现他对于在美国发生的有些事情，还没有我知道得多！我曾为此感到十分困惑，这个困惑直到我们这一趟芝加哥之行以后才得以释解。
自女儿蔻蔻于2010年2月去美国伊利诺伊大学（UIC）做访问学者之后，女儿蔻蔻和女婿大明就策划安排我们陪同大明和尧尧到芝加哥探亲。我知道，每年八月份是去芝加哥旅游的旺季，两个孩子为我们两个人的这趟探亲行程，估计要花费四、五万元人民币。为此我和方平曾经犹豫过，不想让两个孩子为我们花这幺多的钱。最后我们还是接受了孩子们的邀请，其原因主要有二：
其一是想去芝加哥看望蔻蔻。从我们和蔻蔻的视频对话中，我看到蔻蔻明显的瘦了。
其二是我们对不满四岁的小外孙尧尧去芝加哥长途旅行中的安全很不放心。长时间地飞行、到达芝加哥后倒时差和生活方式的巨大改变都是对尧尧的重大挑战。再加上我知道大明这一趟芝加哥之行往返随身携带的行李很多，若他一个人带着尧尧，在旅途中既要照顾孩子、又要看管行李，当遇到意外情况时，如何应付得了？
美联航的航班号为UA836的客机在芝加哥奥黑尔机场着陆之后，我们在边检大厅的遭遇让我们都尝到了超级大国的滋味。芝加哥是美国的第三大城市，通过芝加哥这“一斑”去窥美国这头“全豹”，不能说没有一点儿现实意义。我在赴美之前就知道美国的服务业很发达，但是，从下飞机到走出航站楼，我们竟然用了九十分钟左右，这是到芝加哥之后让我感到的第一个意外。这就促使我对美国服务业的发达有了重新的认识。我估计美国服务业的优势，是在有钱的人面前才能充分地展现出来。如果我们有钱乘坐头等舱，我们就会最先走下飞机，也许不到一个小时我们就走出航站楼了。
此外，芝加哥公路路面的不平是我感到的第二个意外。因为美国近百年来号称“装在汽车轮子上的国家”，怎么能让跑汽车的马路如此不平呢？如果芝加哥的马路平坦一点，方平也许就不会下飞机之后再晕车了。
当蔻蔻开车带我们入住华埠宾馆后，我看到街道两边的许多灯柱上悬挂着纪念芝加哥华埠百年的条幅。接着我们又到充满中国广东文化气息的“大三元”餐厅吃过晚饭。芝加哥华埠的规模如此之大，是到芝加哥后让我感到的第三个意外。
我和方平是怀着一颗平常心、带着平视的目光踏上了美国的国土。我们将非常珍惜我们在芝加哥的这二十一天，努力去认知一个真实的美国。
（未完待续）
大南北 《05蓝天白云下的芝加哥：飞抵芝加哥首日的三个意外14（大南北）》
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