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盖蒂中心是游客到洛杉矶必访的景点，很多人可能不知道在豪宅林立的加州马里布(Malibu)海滩也有一栋盖蒂别墅博物馆(Getty Villa)，这就是盖蒂中心的前身，里面收藏了保罗·盖蒂到处收罗而得的古希腊和古罗马的艺术品、路易十五时期的法国家具及不同年代的欧洲油画，这座小小私人博物馆在1954年已对外开放。因为盖蒂对古地中海文化的着迷，不久在意大利的赫库兰尼姆(Herculaneum)又盖了一座仿公元1世纪罗马帕皮里庄园的别墅用来保存藏品。
随着日益增多的艺术品，盖蒂信托决定在洛杉矶西部的圣·莫尼卡山买下了110亩的土地用来建造新馆，经过长达13年的设计和施工后，总耗资达10亿美元的盖蒂中心终于在1997年落成，建筑群包括盖蒂博物馆、盖蒂研究所和盖蒂基金会，2007年，盖蒂信托为其十岁生日举行了隆重的纪念活动。
位于洛杉矶的盖蒂中心与坐落在马里布的盖蒂别墅组成了盖蒂艺术王国的基本架构，这两处开放性的博物馆每年会迎送近180万的游客，也就是说，每天它们都会接纳差不多5000人次的参观。盖蒂中心是一片矗立在山崖高处的建筑群，由美国的建筑师理查德??迈尔设计——在委以重任之前，迈尔经历过了重重的严格甄选，一年后才得到了设计盖蒂中心的机会。遗世独立的气质让它赢得了非常高的评价，连洛杉矶城也为此自豪。
马里布的盖蒂别墅并没有因为盖蒂中心的闻名遐迩而隐形，经过一番整修，作为盖蒂的教育中心在2006年与大家见面，新的别墅博物馆充盈着古希腊、古罗马和埃特鲁风情的浓郁艺术气息。两者将为艺术展览、文化保护、学术研讨和公共教育等艺术文化活动的进步而共同努力。
盖蒂看了很多有关艺术和艺术历史的书，并且参观过许多(曾为之留连忘返)博物馆和艺廊。但是他认为还不够。他还向那些在训练、教育和职业等等方面，都足以成为权威教师和可靠鉴别者的人请教，而且很幸运地收获很多。在认真收集艺术品方面的知识和经验日增之后，盖蒂决走专心收集对他最有吸引力的五类艺术品。这五类艺术品是：
一、古代希腊和罗马的大理石雕刻、铜器、镶嵌品和壁画。
二、文艺复兴时代的油画。
三、十六世纪波斯地毯。
四、苏凡内瑞地毯。
五、十八世纪法国家器和缀锦画。
盖蒂博物馆以法国古典家具、艺术品、中世纪手稿和手迹以及罗马、希腊和欧洲的绘画作品收藏见长，所以在希腊与罗马这方面的收藏在美国除了大都会美术馆外几乎无可匹敌。参观盖蒂中心不需花一分钱，也是真的。
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