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圣路易斯(Saint Louis)人口有40多万，其中黑人约占一半。该市是美国中西部水陆交通的枢纽，宽阔的密苏里河(Missouri)与密西西比河(Mississippi)在此处汇合。圣路易斯市原为印第安人的毛皮交易地。1764年法国毛皮商在此建立城堡，以国王路易九世的名字命名。十九世纪初，随着路易斯安那收购案的实施，该城堡变成了美国密苏里州的一个城市。此后，随着美国西部开发的兴起，河港的开辟和铁路的兴建，该市的工商业迅速发展，圣路易斯成为了通向美国西部的门户(Gateway to the West)，到20世纪初，圣路易斯的城市规模和人口已经接近现在的水平，一跃成为当时美国的第四大城市。因而，1904年的第三届奥运会和当年的世界博览会都在这里举行。在为时7个月的博览会中，1900多万人从全美和世界各地来到这里，连清朝政府也派团出席了开幕式。然而，随着时空流转和美国工业重心向东部的转移，圣路易斯的地位和影响在以后的几十年里不断下降，直到20世纪60年代，圣路易斯才又有了重现辉煌的建筑，这就是享誉世界的“大拱门”。
如今的“大拱门”已是美国的标志性建筑，192米高的“大拱门”比华盛顿纪念塔还要高。根据设计要求，拱门顶端的正常摆动幅度可在46公分之内，但据科学家计算，“大拱门”即使遇到时速80公里的大风，其摆动幅度也仅有5公分。由于整个拱门是用不锈钢建成的，因此每年都会遭到数百次雷电的袭击，这也创造了超高建筑物被雷电击中的最高纪录，但由于拱门有非常先进的避雷电系统，至今没有任何地方损坏或人员伤亡。游客乘坐斗式升降电梯，花10美元4分钟就能到达顶部，3分钟从顶部返回地面。在两米多宽的拱门顶部内，每侧各有16个小窗户，晴天时游客可看到圣路易斯市的全貌和密西西比河对岸的伊利诺斯州。大拱门的下面就是"西部开拓博物馆"(The Museum of Westward Expansion)，展馆内有大量的历史资料。
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