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完成《申请赴美报名表》的填写只是前期准备工作的第一步，第二步，便是到美国使馆进行护照签证。根据旅行社的规定，护照签证的费用是人民币1200元，如果美国使馆负责签证的官员没有批准入境，则需再多交300元，即1500元。
这一条规定我觉得特别不合理。首先，赴美签证未批准，大使馆应该退回一部分钱给报名者。你们收了签证的费用，又不批准，等于报名者“赔了夫人又折兵”，两头都受损失。其次，旅行社凭什么又多收报名者300元，这不是趁火打劫吗？
去美国旅游，旅行社和美国使馆是强势，而旅游者是弱势，明知有许多不合理的地方，要么不去，要么忍气吞声。我们最终选择了忍气吞声，是我们上赶着去美国旅游嘛，谁也没有请你。我们是发展中国家的土老帽，人家还担心你来了之后，赖着不走、非法移民呢。
特别值得一提的是办理签证的过程。那一天，我和妻子在旅行社的安排下，一大早赶到亮马桥东北侧的美国驻华使馆。旅行社的工作人员告诉我们，要把身上所有带金属的东西都拿出来，包括手机、手表等物品，交给私人保存，因为美国使馆除了与签证有关的证明材料，什么也不让带进门，安检也非常严格。在美国使馆周边，活跃着许多做生意的人，他们大致分为两拨：一拨人负责存包。他们把私家车停靠在路边，你的手机、手表、公文包等不许带进使馆的东西，就由他们锁在车内替你保管，费用是人民币20元。另一拨人是推销生意。他们会往你手里塞上一大堆材料，声称能帮你办理护照签证，少走弯路，成功率高，节省费用等等。我相信，对于那些初来咋到、从来没有办过签证的人，这一拨人也许会有市场。
旅游团的工作人员向我们宣读注意事项。先要通过安检关，然后录指纹。提取指纹时，双手的十个指头指纹都要录。这让我想起当年在基层工作时，曾见到新收押的犯罪嫌疑人在看守所要十指摁指纹的工作程序。我们到美国旅游，美国政府把我们当罪犯一样对待。我倒觉得美国总统到中国访问的时候，我们也应该让他摁指纹，外交对等嘛！
第三项是签证官面试。这三项工作的每一项都要排很长时间的队，进入美国使馆后，我发现来办理护照签证的中国人特别多，有旅游的、出差的、留学的、外出经商的、做访问学者的，等等，一个不算大的门厅内足有上千人排队，队伍七拐八弯，人们摩肩接踵，乌央乌央的，没有四个小时，你休想办完。
我和妻子老老实实的排队，一项接一项的办理和等候，最终来到了决定护照签证能否通过的窗口。窗口内是一位金发碧眼的中年妇女，大概就是美国使馆的签证官了，她讲着一口流利的汉语，面目表情看上去还算是友善。我们把姓名报上，她用手指噼里啪啦敲着电脑键盘，把我们事先填写的《申请赴美报名表》提出来，然后逐项询问，并核对内容。当问到我们的女儿在澳大利亚留学读硕士的时候，这位女签证官说了一句“很好！”
事后我在想，为什么她会说“很好”？是不是孩子到发达国家留学就是“很好”，在国内接受教育就是“不好”或者“不够好”？也许这位女签证官也有“冷战思维”呢。当然，这是一句玩笑话。在详细的询问和核对之后，女签证官说了一句：“你们的签证通过了，祝贺你们！”
在我们的前面有一对中年夫妇，他们象是做生意的，也是要去美国旅游。他们的孩子在国内读书，正上小学。女签证官对他们去美国旅游的动机询问了许久，最后没有通过他俩的签证。
在回家的路上，我给远在澳大利亚墨尔本的女儿发了一条手机短信，意思是“很好”的女儿无意中“帮”了我们一把。
但是，令我没有想到的是，大概就是因为这一条短信内容，惹出了麻烦。
从飞机上俯瞰地球上的雪山和冰川，极为壮观
张明 《美国西部行（二）》
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