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我在美国西部游的博客中曾说过，美国有两座世界闻名的Arch，一座是犹他莫泊（Moab）的红砂岩拱门，另一座就是密苏里州圣路易斯（St. Louis）的这座不锈钢拱门了——前者是大自然绝顶的杰作，而后者所体现的，则是美国人那种超乎常规的想象力与创造才能……
那是上个月底，我们从得州前往俄亥俄的途中，经过这座坐落在密西西比河畔的美丽城市——圣路易斯。她得名于十三世纪初的法国国王路易斯九世（1226-1270），噢，在法国历史上，被称为路易斯的国王多达十八位，而唯有这位路易斯九世于1297年被罗马教皇封为“圣徒”——他两次亲率十字军东征，一次被俘后支付了巨额赔款后才获释，一次则病死在东征突尼斯的瘟疫中，也许正因为如此，这位虔诚地追随天主的“最后的十字军战士”，成了唯一被教廷封“圣”的法国国王。
1764年，一个法国冒险家为了与印第安人做皮毛生意，从密西西比河的入海口新奥尔良（New Orleans）逆流而上来到这里。当他在河畔建起一座城堡后，就像最初欧陆的殖民者一样，要将这里变为法国的属地——当时的北美东部大多被英国殖民者所控制，法兰西帝国的衰落让他感到悲哀，而为了证明这是法国的属地，信仰天主的他自然便想到法国国王中唯一的那位圣徒——“圣路易斯”因此而得名——呵呵，如今在历史博物馆也许你还能找到这位冒险家的名字，他叫皮尔·莱克利德。
不过圣路易斯的“起飞”，则完全得益于1801年至1809年的美国第三任总统托马斯·杰弗逊（Thomas Jefferson），正是他提出了美国“西进扩张”（Westward Expansion）的理念并签署了法令。而作为西进的必由之路，拓荒者们从这里跨过密西西比河，然后分三路向西扩张——西北开辟了艾奥瓦（IOWA）、明尼苏达、南达科塔和北达科塔、怀俄明；向西开进了堪萨斯（KANSAS）、科罗拉多、犹他和内华达（NEVADA）；向西南则直抵墨西哥，并编着法子从墨西哥手里夺取了得克萨斯、新墨西哥和亚利桑纳——圣路易斯也因此飞速的发展起来，1808年设市，到1850年人口已达16.2万，成为当时美国第11大城市和最大的内河航运中心，而随着河港的开辟和铁路的兴建，以及工商业的迅速发展，作为美国向西开发的重要基地，圣路易斯被一波接一波经此前往西部的拓荒者形象地称为“西进之门”（Gateway to The West）。
圣路易斯大拱门正是为了纪念这座“西进之门”而修建的，因得益于托马斯·杰弗逊，所以它正式的名称叫做“杰弗逊国家扩张纪念碑”（Jefferson National Expansion Memorial）。
“杰弗逊国家扩张纪念碑”
哈哈，当我刚拿到圣路易斯大拱门的简介时，上面就是这样写的——显然它纪念的不只是美国这位据说智商最高的总统，而是由他发起的那场伟大而充满历史意义的“西进扩张”运动。当我站在它那巨大的不锈钢拱门下抬头仰望时，实在无法不惊叹这充满寓意的想象和创世之作——东西相向而开，南北高耸而立，简洁的一道银灰色拱门就竖立在密西西比河畔，有人将它比喻为“立在大地上的一道长虹”，我却感到它更像一座直通云霄的天桥，在阳光下耀眼夺目、熠熠生辉，不由得便让人产生一种仰视的敬畏——630英尺（192米），比美国最值得骄傲的华盛顿纪念碑（Washington Monument）还要高出75英尺呢！
大拱门的设计出自一位名叫萨里恩（Eero Saarinen）的芬兰人，他1923年移民美国，据说1947年便开始构思这座“西进之门”了，但是没等到开工就因脑瘤而于1961年去世。1964年，圣路易斯市政府决定将他大胆而宏伟的构思变为现实，投资1300万美元，花了不到两年时间就将它高高竖立了起来——1965年10月28日竣工剪彩时，人们除了将它献给曾经穿过这座拱门西进的无数先民们外，还表达了对这位伟大设计师的深深敬意——至今人们仍津津乐道着1959年他提出设计蓝图时所说的，“在这个位置，要达到这种效果，无论是方尖碑、矩形的房屋还是圆顶的殿堂似乎都不合适，唯有一座宏伟的拱门竖立在密西西比河畔，才是最恰当不过得。”（Neither an obelisk nor a rectangular box nor a dome seemed right on this site or for this purpose. But here， at the edge of the Mississippi River， a great arch did seem right.）——事实显然证明了他那极富创意的想象。
还是让我们走近这座宏伟的拱门吧。它坐落在圣路易斯Downtown的东面，隔着宽阔的密西西比河朝伊利诺伊州广袤地平原敞开着，也许穿过这座拱门就算进入了美国西部，不少游客在拱门下象征性地来回跨越着，十分有趣——噢，其实圣路易斯最早的城区并不是在密西西比河的西岸，而是在东岸，那时的西岸还是印第安人的家园。但是自从杰弗逊开启了这扇“西进之门”后，西岸很快就发展起来了，城市的中心也逐渐从东岸转移到西岸，如今站在大拱门下，你就会看见它西面的老法院（Historic Old Courthouse）、大教堂（Old Cathedral），以及Downtown密集的一座座高楼大厦。
现在大拱门下，沿着密西西比河被辟为一条宽阔的绿化带，茂密的树林、草地和两个美丽的人工湖倒映着大拱门优雅的身影，东面是宽阔的石阶，它被称为“Grand Staircase ”，一直连到河边的马路；而从西面的大草坪穿过马路，便可去到圣路易斯标志性的老法院大楼了——上下两层的古希腊建筑风格，中央是一座巨大的绿色穹顶。
相关链接：一件“引发美国内战的判决”——Dred Scott 诉讼案
发生在圣路易斯这座标志性的老法院大楼里，最有意思的便是十九世纪中期导致美国南北战争的一场Dred Scott 诉讼案——Dred Scott原是一个黑奴，后随主人移居到美国东部的自由州，9年后回到圣路易斯，主人去世后主妇想将他出售，但Dred Scott认为自己在自由州居住了9年，按以前的判例应该已成为一名自由民了，所以主妇无权将其出售。于是这场诉讼从这座大楼启动，控辩双方一直打到联邦最高法院。1857年法院推翻了以前的判例，认为黑奴并非美国居民而“仅是主人的财产，因此不能援引有关自由州的法律经由定居自动获得该州的公民权。”——判决一出一片哗然，美国的废奴主义者意识到依靠司法已无法达到废奴的目的；而奴隶制拥护者则看到搁置“密苏里妥协案”的可能——日趋对立的结果，便是1861年至1865年的南北内战，而这次著名的判例也使得美国最高法院的公众形象跌到了历史最低。
“当了104年奴隶，还不够吗？”——当战争打到查尔斯河时，一位104岁的老黑奴一句诘问，便使这场原本复杂的战争变得简单清晰、胜负已定了。
“西进扩张”博物馆（Museum of Westward Expansion）
在大拱门的地下设有大型的游客中心，两个入口就设在拱门南北两个巨大的不锈钢门柱旁。进入游客中心不仅要通过安检门，而且态度认真的保安人员，几乎会打开你所有要带进的每个包，不论是背囊还只是一个小腰包。
游客中心很大，中央是个宽敞的大厅，四周除了礼品商店、咖啡屋外，还设有一座小型影院，专门介绍当年西部拓荒和拱门建造的影片。影院旁边的墙壁上镶嵌着设计师萨里恩以及他的同事设计和修建拱门的浮雕壁画。不过最主要的，当属大厅西侧被称为“西进扩张”的博物馆（Museum of Westward Expansion）了，它通过蜡像、雕塑、图片、实物和大量的文史资料，展示了一部当年美国的“西进史”。
走进博物馆，首先看见的自然是印第安人的故事了——他们毕竟是这块土地上的原住民，两个声控的印第安人蜡像不停地、翻来覆去地向游客念叨着。Z说你猜他们在说什么？呵呵，“当年白人提出要与我们交换，他们给了我们一些铁锅银盘，然后递过一张纸，说只要签个字这些就归我们所有了。有谁知道呢？原来那张纸上写着的，却是我们祖祖辈辈生活的森林、土地和河流全归他们所有。我们稀里糊涂地签了字——后来去华盛顿告状，但是直到今天也没告出个结果来……”想想，真让人笑不出来啊。。。
在两个印第安人的对面是两个白人的蜡像，一个叫克拉克（Clark），一个叫路易斯（Lewis），他们也在不停地唠叨着，哈哈，他们所讲述的，就是当年作为杰弗逊政府所派遣的探险家一路西行的故事，那几乎就是一部拓荒的编年史——小木屋、野牛皮扎得皮筏、来复枪、马灯，而他们西行日记的摘抄，更是显示了当年先驱者那份艰辛与悲凉……
登上拱门弧顶
从博物馆出来，我们决定去登大拱门——原来不锈钢拱门里面是中空的，从两侧巨大的门柱底部，可以乘电梯一直去到192米的拱门中间那段悬空的弧顶，并从那里俯瞰整个圣路易斯。
哦，进入拱门公园和参观地下的“西进扩张”博物馆是免费的，但是要登上拱门弧顶则要掏钱了，每人10美元，即使这样游客依然排着长龙。我们幸好一进去就买了票，足足提前了一个半小时，等参观完博物馆，逛了商店后正好轮上——呵呵，这是一种狭小的斗式升降电梯，每个大约不到2平方米吧，五个人缩着身体相向而坐，就像挤在一个密封的蚕茧里一样。8个斗连成一列，靠缆车牵引，沿着拱门内侧的轨道上下，南北两个门柱同时升降，据说一天可接待6400多游客。
上行大约4至5分钟吧，当去到弧形的弯道时，就像坐过山车一样，一节节爬升。好在是被封闭在拱门内看不到外面，否则难免不产生畏高症的。哦，弧顶也就是一段两米多宽的密封长廊，两侧各开着16个长方形的狭窄玻璃窗。透过玻璃窗俯瞰，西面是圣路易斯市的老城区，体育场、老法院，、大教堂、联邦车站……，就像孩子搭起的积木，沿着蛛网般的马路和街道一圈圈铺展出去；东面则是蜿蜒的密西西比河，就像一条丝带，而河对岸则是伊利诺伊望不到边的广袤平原。
据说当初修建拱门时，因为是先从南北两个门柱往上建的，但建到弧顶时却一度无法对接，不过经过努力，最终还是被对接焊上了，而且效果反而出奇的好——根据设计要求弧顶的正常摆动幅度可在46公分以内，但后来实际的测试，即使遇到时速80公里的大风，其摆动幅度也只有5公分！我突发奇想，如果脚下是一层透明的玻璃呢？恐怕没几个还敢穿过这段弧顶长廊了，起码我就不敢……
顺便说一下，由于整个拱门是用不锈钢建成的，因此每年都会遭到数百次雷电袭击，据说曾创造过超高建筑被中的最高纪录。但是从1965年建成至今，它还没有发生过一次因雷击损坏或人员伤亡的报告，这不能不让人佩服它先进的避雷系统和监测管理。
4、5分钟上行，下行大约也就3分钟多点吧，据说里面还设有台阶，如果沿着台阶攀登的话，则要爬上1076级，呵呵。。。
相关链接：关于圣路易斯
百威啤酒的创始人Adam Lamp和驾机首次飞越大西洋的Charles Lindbeng是圣路易斯最知名人物。
早在1904年就举办了第三届奥运会和世界博览会。
是美国最大的飞机制造公司麦克唐纳-道格拉斯，以及世界知名的埃默森电器公司的总部所在地。
全美第五大航空交通枢纽。
全美第二大制鞋中心（仅次于波士顿）。
世界上第一艘登月宇宙飞船出自这里。
FBI公布的全美“最危险城市”第二名（比第一名底特律407分仅差1分）。
旅人 《美国“西进之门”——圣路易斯大拱门（GATEWAY ARCH） 》
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