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在餐馆里酒足饭饱，该离开了，也就是食客们最痛苦的时刻﹕给小费。当然官商们无所谓，花多少钱也不是他们自己的腰包。大款们也不大在乎，一掷千金后再加几十块算什么。但是对于绝大多数美国人，以及在美国的华人，靠自己的劳动赚取薪水生活的普通人来说，每到付小费的时候，总要想一下，给还是不给，给多少﹖
我和太太在美国读大学的时候，都曾在饭馆里打过工，深知靠小费过日子的人，多不容易，所以到外面吃饭给小费是毫不犹豫的。但是给多少，却也有个算计。太太通常比较大方，总是说给20%吧。我就不那么简单，要衡量一下服务员的工作，我们是不是满意。好的给20%没话说，不好的心里就不高兴，甚至决定只给 15%，那时写单时太太就会撇嘴摇头。
本来幺，我当年打工的时候，也有的人给小费，有的人不肯，有人给得多，有人给得少。有一次我生气，嘲笑某美国顾客小气，他振振有词﹕小费是付你的服务费，你没有给我什么服务，只值这幺一点，我为什么要多付你小费。从此我就明白了小费的意义，觉得很合理。服务不好，我不值拿很多小费，也不应该给很多小费。当然服务好不好，标准因人而异，有人喜欢服务员每三分钟来问候一声，我可觉得烦死了，宁可安安静静吃顿饭。
太太有一次说，给小费的价值远不在于此，给不给，给多少小费，表现出我们是什么样的人，我们希望别人是什么样的人。我们应该尊重别人，也讲公平，不摆阔，也不抠门。
给小费不是只在餐馆里才有，我读研究院时也在旅馆里做过清洁工，住宿客人们也给小费，或者留在桌面上，或者留在枕头边，还有人留在洗手间里。大饭店的门口，给人开门的，帮人叫车的，替人运行李的，都靠客人给的一块两块小费活命。还有送比萨饼的，菜场里装袋的，停车场里服务的，也都指望客人给小费。但是在餐馆里，给小费似乎最具代表性，因此而发的争论也最频繁。
有个美国朋友曾经说，她和以前的先生，几乎每次外出吃饭都要因为给小费而争执。那个离婚了的丈夫，不管在那里吃饭，吃什么，小费永远是15%甚至更少。而她总觉得，给20%更合适。到最后，她总是从自己口袋里掏几张钞票，补在桌面上。
她说，争来争去，不过几块钱的事情，少买一瓶饮料而已。可是那对于靠小费生活的人，却有非常的不同。我们既然能到餐馆去吃饭，就说明我们至少赚钱多过那些为我们服务的人吧，相比于我们的薪水，几块钱才是百分之几呢。但对于那些服务员们来说，每个顾客的几块钱，加到一起，就是很大的数目。而且不光是多拿几块钱，他们还会从中了解到人们是怎么看待他们，怎么评价他们的，那比几块钱重要的多了。
有人说，如果服务不好，就应该少给小费，或者不给，他或她没干活，不值得给小费，而且也应该教训教训他或她。但是将心比心，我们在公司里做事，也并非天天成功，从不出错吧。我们出了错，或者不用心工作，不努力工作，谁克扣我们的薪水了。迟到早退五分钟，老板扣五块钱薪水﹖做错一件事，老板就少发一天钱﹖我们对顾客不客气，老板就减我们薪水了﹖那凭什么服务员上菜慢了一点，我们就不给小费了﹖菜咸了一点，淡了一点，不是服务员的错，为什么要惩罚他们。该扣钱的是后面大厨，可是你敢去对付他幺﹖
另外一个美国朋友，自称给小费很慷慨，每顿饭小费至少20%。但是他和太太去比较廉价的餐馆吃饭，到给小费时就会发生争吵。他的太太认为不能因为饭菜价格便宜，就只给一两块钱的小费，她主张的小费经常达到饭菜价格的一半以上。而这位先生则只给稍高于平常的小费，比如25%或者30%。他的理论是﹕在高级餐厅吃饭，人通常坐的时间久些，服务员在相同时间内只能伺候几桌客人，而且对一个客人提供比较多服务，所以应该给较多小费。而便宜饭馆饭菜简单，客人稍坐一坐就走。服务员在同样时间内可以接待很多桌客人，而且提供服务较少。虽然每桌客人给的小费少些，但多拿几桌，结果是同样的。
为给小费而发生夫妻争执，事情当然很小，但同样会伤害双方的情感。太太认为先生小气，怀疑他也不大肯为自己化钱。先生则认为太太似乎根本不了解钱的价值，怀疑她平时也乱花钱。两个人心里都不舒服，很可能产生出相互的不信任。而如果同桌吃饭的人，并不熟识，留小费者和看他留小费者，如果看法有分歧，相互不说，但已因此相互误导对对方的判断。生意用餐，因此就伤害了生意的信任。如果是男女约会，更可能因此吹散一段姻缘。
一个朋友说，他有一次跟几个熟人吃饭，他得早些离开，后来听说那几个人根本没给小费就跑了。于是这个朋友第二天又赶紧到那家餐馆，向服务员道歉，并且加倍给小费。他因此觉得那几个曾一起吃饭的人不怎么样，不值得交友，跟他们在一起，似乎自己都觉得掉价，以后也再不约他们吃饭了。另一个朋友说笑话，他曾约会过一个女友，头一次出去吃饭，他付饭钱，女友主动留小费，数着分分硬币留了12%。他见了心里害怕，如果跟她成家，将来日子怎么过﹖所以再也不跟她来往了。
美国人习惯于用金钱数目来判断人的价值，争薪水的意义除了改善个人生活外，也为了向社会表明自己的价值。但这条道理是双向的，在赚钱的时候要尊重这条道理，在给钱时同样要尊重这条道理。你对别人是否公平，给不给小费，给多少小费，同样在向社会表明你自己的价值。
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