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在美国，访问大学是许多家庭一件很重要的事情，通常家里有孩子正在报考大学，或者已经考上大学但还没报到时，不论远近，许多家长都会带上孩子专程到大学实地看看，了解并熟悉当地情况，好让孩子在心理上更接近学校，为即将开始的大学生活做好充分的精神准备。
三月初，女儿被美国纽约州立宾汉顿大学(SUNYatBinghamton)录取了，于是我们就有了此次特别的“自驾车美国大学游”经历。
五月下旬的美东地区应该开始进入初夏了，然而天气仍乍暖还寒。我们一家三人与另外两位哈佛、麻省理工的朋友一行五人租了辆车，从波士顿的麻省理工出发，沿着90号公路直奔纽约州的宾汉顿市而去。宾汉顿大学(BinghamtonUniversity，简称BU)就坐落在这个位于纽约市西北方向的城市里(距纽约市约四小时车程)。
早上出发时波士顿天气还很好，暖洋洋的。但旅程过半时老天爷就开始下起大雨，我们到了宾汉顿也没停。下午抵达BU后，我们才发现衣服都穿少了———这所大学位于山边，平时风就很大，再碰上个雨天，把当天的温度拉低到摄氏八九度，这可真让我们领教了这BU的“酷”(Cool)啊！
校园有个自然保护区，我们去的那天正好是星期天，为我们做向导的广州男孩小李在该校管理学院刚读完大一。他说学校在周六刚刚为三千六百多名本科、硕士、博士毕业生举行了盛大的毕业典礼，学校现在已开始进入暑假了。难怪我们在校园里看不到几个学生，偶然看到的也都是正匆匆收拾行李离校的学生与家长，还有时不时从路边窜出来觅食的几只可爱小松鼠。
BU离宾汉顿市中心不到20分钟的车程，静静地守候在城市的一个边上。它依山而建，面向美国东部最长的河流———萨斯奎汉纳河。没有大门口的开放式校园，似乎张开欢迎的双臂迎接着我们这些远方来客。
整个校园面积大约887英亩，这在美国算是中等规模的大学。偌大的校园里，绿化很好，最高的一幢建筑大概有十多层，其他建筑都是几层高，且相互间的距离都挺远，图书馆、教学大楼、实验大楼、管理学院、护理学院、美术学院等错落有致地分布在校园茂密的树林里，而一幢幢红色的三四层高的学生宿舍楼则从山脚下一直延伸到山坡上。
最特别的是，学生宿舍的后面是一个面积达两百多英亩的自然保护区，里面有森林、湿地与湖泊，栖息着各种动物，小李说有时还能看到小鹿跑到教学宿舍区里来呢。于是我们下车徒步走进去体验了一下，结果没走多远就看到了一个湖泊。学生在这样一个得天独厚、绿树环抱的环境里学习生活，该是多么幸运！
学校很善于利用这个珍贵的自然资源，在自然保护区旁设置了纽约州唯一一座多温调节温室，温室内规划有热带、温带、沙漠与高山植物区，让植物学、生物学、生物化学等相关科系的学生可以经常在温室里进行跨领域的研究。
在BU附近，我们看到有许多商业配套设施是围绕着为师生及学生家长提供需求而设置的，如各种档次的酒店与餐馆、加油站、商店、旅行社、电影院等。附近还有一个沃尔玛、两个中餐馆，都聚集在校园区前的434公路两旁，逐渐地形成了一个颇具规模的大学园区，使校园生活相当方便。
相对哈佛、麻省理工、波士顿大学等与城市不分彼此的大学而言，BU给我们的感觉就象是乡下。同去的朋友说，其实这才是典型的美国大学模式。他说，BU还有个宾汉顿市作为依托，要知道有许多美国大学都是前不着村后不着店地自成一体的，然后以大学为中心渐渐发展成一个巨大的有商业配套的大学城。而从学习的角度，确实需要有一个远离城市喧闹的环境。
此趟自驾游，我们在学校附近的酒店住了一晚，不贵，70美元一间双人房，加税后是80美元。我们还特别为女儿考察了大学旁边那两家中餐馆的出品及价位，我们选择了吃中式自助餐。令我们感到意外的是，在其中一家中餐馆里我们遇到了来自福建的年轻老板娘张女士。已经是两个孩子的母亲的张女士，居然是宾汉顿大学的商科本科生。当她听说我女儿九月份即将入学时，还特意打了个九折，然后嘴里不忘推销自己的生意：以后多带同学过来吃啊！
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