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昨天（7月30日）上午游览了京士顿市区，下午游览了千岛湖后，我们驱车来到了加拿大的首都渥太华（Ottawa）。渥太华距京士顿195公里，车程约2.5小时。到达渥太华预定的酒店，安顿完一切，已是晚上八点多。
今天（7月31日），我们的主要行程集中在渥太华市区的国会大厦及周边各景点参观游览。
渥太华，是加拿大首都和政治文化中心，加拿大第四大城市。虽贵为首都，但无论从城市规模还是国际知名度看，远不及温哥华、多伦多及蒙特利尔。在加拿大区区数百年的历史中，渥太华被定都为首都，至今也就150多年的时间。但渥太华独特的文化个性、优美的城市风光，还是让我觉得是最值得看的城市之一。
在京士顿篇中曾经介绍过，京士顿曾是加拿大的第一个首都，后由于紧邻美国，战略位置极其不佳，首都位置先后被蒙特利尔和多伦多取代，直到1857年英女王维多利亚，选择了渥太华成为整个加拿大的首都。
维多利亚选择渥太华出于如下考虑：首先是防御需要。当时美国和加拿大关系紧张，在渥太华周边的较大城市如蒙特利尔、魁北克城、多伦多、京士顿等，都过于靠近美加边界，如若二国再发生战争，没有任何可以缓冲的地带。渥太华虽小，但位于腹地，渥太华河及里多运河又连接着周边的城市，交通十分便利，一旦发生战争，将更宜防御。其次是摆平民族矛盾。渥太华位于渥太华河畔，这条河正是安大略和魁北克（当年的上下加拿大）的界河。南部居民主要是英国移民后代，讲英语，隶属安大略省，北部居民主要是法国移民后代，讲法语，隶属魁北克省，两个族裔都不愿意将首都建在对方聚居之处，因此当时英国人居多的多伦多和法国人居多的魁北克就都被排除在外，而处在两者之间的渥太华就成了当然之选。定都于此平衡了英裔、法裔二大族群，在一定程度上解决了民族矛盾。
来到渥太华，一定要到加拿大国会大厦（Parliament Hill）看看，它是加拿大联邦政府及参议院的所在地，也是渥太华和加拿大的象征。因国会大厦就建在里多运河起点旁边的高地之上，所以也叫做国会山。
国会大厦由三栋哥特式的建筑即中央大楼（Centre Block）、东楼（East Block）和西楼（West Block）及一大片绿色草坪所组成，是渥太华著名的建筑群。大厦工程开始于英国女皇伊丽莎白钦定渥太华为加拿大正式首都之后的1866年，但不幸这栋壮观的大厦毁于1916年的一场大火中。我们现在所看到的国会大厦是在原地按照同样的样式重建，并于1922年完工的。国会大厦的部分区域免费对公众开放，游客经预约后由专人陪同入内参观并进行讲解。大厦前的大草坪上，夏季的每天十点钟，都会有隆重的卫兵换岗仪式（Changing the Guard）。
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