珍珠港是美国人永远的心头之痛，1941年12月7日清晨，日本联合舰队的飞机和微型潜艇突然袭击美国海军基地珍珠港，造成美军重大伤亡，美军12艘战列舰和其它舰船被击沉或损坏。188架飞机被摧毁，155架被破坏，2403美国人丧身。仅亚利桑那号（Arizona）爆炸沉没时就有1177人死亡，这就是历史上所指的“珍珠港事件”。
它是继19世纪中墨西哥战争后的第一次也是唯一一次另一个国家对美国领土的攻击，当然在911事件中美国也发生了本拉登以及塔利班组织劫持民航客机的恐怖袭击，但毕竟不能算一个国家对一个国家的攻击。“珍珠港事件”后的第二天，罗斯福总统在国会大厦发表慷慨激昂的演讲和战争咨文，正式对日宣战。“珍珠港事件”立刻将一个本来还在意见不一致的国家动员起来了。
另一个说法是：“珍珠港事件”很可能本身就是美国人的“苦肉计”，是罗斯福总统为了得到国会的通过，故意诱使日本先打了第一枪。
根据现在解密的许多有关珍珠港的情报，美国的情报机构早就破译了日本的秘密外交电报，当时破译的有：1941年9月24日，日本海军通过外务省致电檀香山总领事馆，要求了解美军太平洋舰队军舰在珍珠港的停泊位置；11月15日，日本外务省要求驻檀香山总领事馆每周至少报告两次珍珠港美军军舰的动向；11月18日，日本驻檀香山总领事馆向外务省汇报了美军军舰进珍珠港后航向变化角度和从港口到达停泊点的时间；11月28日，日本外务省要求檀香山总领事馆销毁密码和密码机；直到12月2日，日本驻檀香山总领事馆还在用低级密码继续报告美军的一举一动。
按照以上公开出来的资料，美军方高层在事先应该非常清楚地知道日本有偷袭珍珠港的企图的，而且当时中国方面也由蒋介石向美国通报了破译的日本海军异动的情报。为什么这样重大的军事情报没有得到重视，毕竟惨案已经发生，真相到底如何，现在也只能是猜测猜测而已了。
不管怎样，“珍珠港事件”改变了美国，改变了世界的格局，1962年5月，当时的肯尼迪总统指定在亚利桑那号沉没处的水上建立了亚利桑那号纪念馆，作为美国的爱国主义教育基地，在这个风光旖旎的景点，可以看到不少美国人都拖家带口前来参观，有老人有婴儿，美国人对这一处的管理也是空前的严格，要过安检，不能带包！要知道在美国许多军事设施都是出于意料之外的公开，就是登上现役的航空母舰，也是能带包进入的。
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