被称为“一条被草覆盖的河从内地缓缓流向海洋”的大沼泽地国家公园（Everglades National Park）建于公元1974年，现在已经覆盖140万英亩。它位于佛罗里达州南部尖角位置，6英寸深、50英里宽的淡水河缓缓流过广袤的平原，因而造就了独特的大沼泽地环境。
辽阔的沼泽地、壮观的松树林和星罗棋布的红树林为无数野生动物提供了安居之地。这里是美国本土最大的亚热带野生动物保护地。园内栖息有300多种鸟类，其中像苍鹭、白鹭这些美丽的鸟类得到很好的保护。美洲鳄、海牛和佛罗里达黑豹在这里远离了人类的猎杀。这些陆生和水生动植物居群相互适应，并且很好地适应了这里夏天湿润、冬天干燥的气候。但是对它们生存至关重要的生态因素——水流，却因南佛罗里达20世纪初开始的城市和乡村的发展受到严重的破坏。一半的原始湿地因此而干涸，流向国家公园的水被高高的水坝和无数的灌渠截流。湿地这种脆弱的生态系统变化开始向人们昭示了自然界和人类威胁之间的微妙关系。
大沼泽地国家公园全年开放。每年的12月到来年的4月是旅游的旺季，5月到11月是旅游的淡季。无论是步行、乘坐独木舟、坐船还是乘坐缆车，都可以很好地观察野生动物，其中包括美洲鳄和许多温顺而好客的鸟类。无论是在荒野还是在建成的野营地露宿，都能使您享受到大自然的无穷乐趣。园内工作人员的热情服务为您饱览公园、尽享快乐创造了条件。此外一边乘船沿着红树林游历，一边听着导游讲述有关火烈鸟和岸边旋涡的故事也是很好的游园方式。另外缆车为您在难以涉足的沼泽地探险提供了条件。
以上是我摘自百度百科关于大沼泽国家公园的介绍。我其实关注大沼泽很久了。我原本认为大峡谷、黄石公园和优胜美地是美国国家公园的三大王牌。哪知了解多了，才知美国本土还有大沼泽、奥林匹亚和冰川国家公园这样的世界自然遗产，而每年游客量排前二位的确是我们不入眼的大烟山和阿卡迪亚国家公园（去年夏天我们去过）。很多旅游书在排景点时，那我们眼中的三大王牌通常会进两家，而大沼泽公园基本都能列入。所以我早就想来此看看，此公园何以能打动那么多专业人士的法眼。
由于大沼泽很大，有四个访客中心。我们决定先从东南面的主入口进园。
2月14日，在速8吃好早饭后，我们从Homestead出发，约11英里后来到了Coe Visitor Center。我向值班的Ranger请教，他听说我们只有一天时间，且晚上还要赶到奥兰多去，就建议我们先到Royal Palm，那里可以看到短吻鳄（Alligator）。他说本来大沼泽很多地方都能看到鳄鱼，但现在是旱季，Royal Palm那里比较集中。然后我们可到Flamingo去，那里有典型的红树林，也是湾鳄（American Crocodile）的活动区。至于西北部的Gulf Coast访客中心，其也是红树林海岸，且距离Flamingo有130英里（209公里），我们一天根本来不及。他得知我们开了两辆车，就建议留下一辆，开一辆进园，可以节省进园费（1车10美元，管7天）。我注意到，除这位热情、耐心的Ranger外，还有一位接待游客询问的是佩戴志愿者标志的长者。
我们所有人并到15座面包车，就往第一个目的地Royal Palm开去，不一会到了停车场。这里有两个徒步参观线，我们先走了Anhinga Trail，这里的景象让我们大呼过瘾。想不到，各种水禽、飞鸟，和遍布沼泽的短吻鳄，可以和我们人类如此和谐地共享一片天空。这也是我第一次如此近距离接触那么多的野生动物。与大沼泽相比，咱们的西溪湿地就是小小巫了。杭州的摄友，有机会来此“打鸟”，一定会感同身受的。
另一个小径Gumbo Limbo则以亚热带树种取胜，我也认识了Gumbo Limbo这种典型的南佛罗里达树种。
在休息处，我注意到有几批小学生在公园Ranger的带领下，根据公园设立的知识牌，认真地识别动植物。国家公园没有盈利的动力和压力，完全是大自然的课堂，孩子们从小就能培养热爱自然、喜欢生物的爱好，以后的生物学家、环保专家就是这样培养的。反观中国的大多数自然遗产和地质公园，利字当头，教育功能几乎没有，相关专业学生来参观，也没什么优惠。孩子们从小是在题海战术中挣扎。加之价值取向一切以“权”、“钱”为贵，难怪会有钱学森之问。其实钱老应该明白，在现有环境下，谁沉得下心来做科研啊。如果一个国家，做学问的人，远没有察言观色、溜须拍马之徒吃香，各项资源都掌握在不懂学问的人手里，这是个正常的国家吗？他也是老来醒悟，大跃进时期，连他不也为农业亩产的“卫星”做过佐证吗？
结束了Royal Palm的徒步，我们开车向35英里外的Flamingo访客中心开去。途中，我看到有个叫West Lake的观光点，感觉很亲切，就停下来，在凉亭里吃了中饭。这里有个深入红树林的小径，可以零距离观察红树林的生态。此“西湖”不比我们的杭州西湖小，只是它是咸水的。
在Flamingo，我们没有见到盼望中的湾鳄。访客中心的工作人员介绍，湾鳄有时就在码头出没。这里强调生态保护，宿营地还有专门的生态帐篷供出租。
我对宿营比较感兴趣。我看了公园地图，里面最多的是需坐皮划艇才能到达的简易宿营地。而遍布整个公园的这些水道（Slough）和小丘（Hammock）是沼泽动物的乐园。不过想想鳄鱼，我似乎还缺乏在沼泽里划皮艇的勇气。
原本我们想到公园北缘的大沼泽野生公园（私人经营）去坐气垫船深入沼泽，但时间有限。我们于下午3点半结束了在国家公园的游程，从Flamingo出发，驱车赶回奥兰多。这是耗时4个多小时的车程。途中在棕榈滩（Palm Beach）我们享用了一顿相对地道的中餐。
这次我对皮划艇旅游有了新的认识。美国国家地理杂志推荐的《人一生要到的50个地方》，就有明尼苏达与加拿大交界的清澈水域与迷人小岛，招牌照片就是划着皮艇、载着背囊在宁静水面前行的船客。
我要到那里去一次。
cits4105 《世界自然遗产湿地--大沼泽地国家公园》
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