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最近我看到同学在人人网上分享了一篇文章，题目为《投资回报率最高的20所美国大学》。起初我以为这只是网友们的恶搞之作，但看到此文转载于《华尔街日报》，我对文章的真实性有了一些肯定。我的学校居然出现在这份榜单上，这完全出乎我的意料，不过考虑到我的目前工作情况，我只能感叹自己拖了后腿。我的情况也应验了那句话，没有不好的学校，只有不努力的学生。看了这份榜单排名，我想谈谈有关中国学生选择美国大学的一些看法。
从《投资回报率最高的20所美国大学》上看，美国私立大学占据了20所大学中的19所，其中包含了6所常春藤盟校。私立大学的强势表现主要得益于偏小的学生规模，我学校的本科生数量不到5千，与本科生数量动辄上万的公立大学相比，私立大学的本科生享受了更多的教育资源，获得的各种机会也比公立大学的本科生多。这就像拿美国人的生活和北欧国家的居民相比较，美国人的生活可谓是“惨不忍睹”。私立大学占优的另一个原因是校友网络，校友网络是美国社会不可忽视的力量，在两名面试者水平相当的情况下，面试官优先选择自己的校友，这也算是人之常情。榜单上的大学在美国政治和经济领域均有庞大的校友集团，校友的作用不仅是在学生毕业之后才会体现，私立大学的学生在校期间已经获得校友们的不少眷顾。美国私立大学的主要资金来源是校友捐赠，学校也与校友们保持良好的关系，校友们慷慨的捐赠提高了学校的软硬件实力，同时扩大了学校的社会影响力，这样学校有更多的资本吸引优秀的学生和老师来壮大该校的校友阵容。榜单上的哈佛、耶鲁、斯坦福等私立大学，个个是“吸金”大户，前几年我学校的一位校友一口气捐出了3千5百万美金，着实让我们惊叹不已。私立大学占优的第三个原因是这些大学的专业设置偏向就业热门专业，何谓热门专业？商科和工科，地球人都知道。以我学校为例，在美国糟糕的就业环境之下，就读工科的中国留学生几乎全部找到了工作，会计学和计算机科学的毕业生甚至被用人单位哄抢一空，谷歌、高盛等一系列巨头成了他们事业起步的最好名片。上榜的20所大学，除了公立和私立之分，都有一个共同点，或者说共同的优势，那就是地理位置。从学校的分布情况上看，这20所大学集中在美国东北部、加州和北卡金三角地带，这些地区都是美国经济发达地区，工作机会多，职业发展空间也比较大。地理位置是学生选校时必须考虑的因素，它不但关系到将来的工作，而且直接影响到学生的生活质量。
既然是投资，那就有风险，教育投资也不例外。和中国大学几千元人民币的学费相比，美国大学的学费至少要2、3万美金，即使中国学生申请到了一定数额的奖学金，开销仍然十分巨大，如何减少教育投入成本呢？对于手头有些拮据的中国留学生，本科生可以考虑学校提供的“work-study”机会，每周工作一定时间，钱不会太多，能够补充一部分生活费。研究生获得资助的形式更多，可以询问教授是否需要人手，或者系里是否有助教职位，这两种形式的资金来源是最充裕的。如果第一年的学习成绩不错，学生可以申请学校的各种名目繁多的奖学金，或者去系主任或者主管学生事务的老师那里登门拜访，直接询问是否有经济资助。我的同学去和系主任唠嗑，期间随口问问系里有没有任何形式的奖学金，谁知无心插柳柳成荫，系里恰好有奖学金提供，于是系主任帮他免除了当年2万美金的学费。对于中国留学生，无论是就读本科还是研究生，都可以到学校的中文系询问是否有助教职位。如今许多美国大学都开设了中文系，美国的中文系以教授汉语会话为主，中国人都能胜任这个工作，因此中国留学生可以尝试这个很轻松的职位。
选校的时候应适当避免“扎堆”。如今越来越多的中国人选择到美国大学学习，特别是攻读硕士和博士学位。2009年一共有50名中国学生来到我的学校求学，2010年就翻了一倍，2011年已经超过了150名。2009年，会计学共有20多名研究生，其中3名中国人，可2010年，中国学生的数量超过了10个。金融学更为夸张，2009年，中国学生占了一半，而2010年，23人的金融学挤进了21名中国人。“扎堆”现象或多或少阻碍了中国人了解美国文化，而且加剧了内部竞争，因此中国学生在考虑学校和专业的时候应当了解该专业的学生构成情况。来美国学习，就应该学习美国的各种优势和先进的地方，这才能让投资的回报率最大化。
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